La répression du GOP contre le vote des non-citoyens piège les Américains nouvellement naturalisés

Esternita Watkins, 42 ans, est devenue citoyenne américaine il y a près de deux ans, portant une robe verte et un grand sourire lors de sa cérémonie de naturalisation à Montgomery, en Alabama.

Elle vivait aux États-Unis depuis 2015, lorsqu’elle est arrivée des Philippines avec un visa de fiancée pour épouser Christopher Watkins, 54 ans, aujourd’hui son mari, qu’elle avait rencontré sur Facebook. Peu de temps après avoir obtenu la citoyenneté, elle s’est inscrite pour voter et avait hâte de voter pour la première fois lors de l’élection présidentielle de cette année. Mais elle a reçu une lettre ce mois-ci disant que le secrétaire d’État Wes Allen l’avait signalée pour avoir un numéro d’identification de non-citoyen et a désactivé son inscription électorale.

Pour prouver sa citoyenneté et voter en novembre, précise la lettre, elle devra remplir à nouveau le formulaire d’inscription électorale.

« J’étais en colère, car j’ai travaillé très dur pour devenir citoyen américain afin de pouvoir voter », a déclaré Watkins, ajoutant que le processus de naturalisation avait été coûteux.

Elle était mal à l’aise avec la lettre – elle avait l’impression qu’il se passait quelque chose de politique, a-t-elle dit – et elle a dit qu’elle n’était pas sûre de vouloir s’inscrire à nouveau.

Avec des responsables républicains à travers le pays comme Allen qui mettent l’accent sur la prévention du vote des non-citoyens – ce qui est déjà illégal et rare — ce sont les Américains naturalisés comme Esternita Watkins qui seront les plus touchés par ces purges des listes électorales, affirment les défenseurs du droit de vote et les avocats.

« Peut-être que la première fois qu’un responsable électoral a essayé de faire cela, on pourrait dire, OK, ils n’ont pas vraiment réfléchi », a déclaré Danielle Lang, directrice principale des droits de vote au Campaign Legal Center, un groupe de défense des droits de vote à Washington, DC. « Mais ils continuent à faire la même chose, même s’ils savent qu’à chaque fois, ce qui se passe, c’est que des milliers et des milliers de citoyens naturalisés sont ciblés et accusés d’être des non-citoyens frauduleux qui votent, d’avoir commis des délits, et leur statut de citoyenneté est remis en question. »

Allen a annoncé qu’il avait mis 3 251 inscriptions électorales en voie de suppression à la mi-août dans le cadre d’un nouveau processus qui signale toute personne inscrite sur les listes électorales de l’État avec un numéro d’identification de non-citoyen. Allen a partagé la liste avec le procureur général pour « une enquête plus approfondie et d’éventuelles poursuites pénales », son bureau a déclaré dans un communiqué.

« Chaque citoyen naturalisé de l’Alabama a un numéro d’immigration, chacun d’entre eux », a déclaré Lang.

Selon les dernières données disponibles du ministère de la Sécurité intérieure, 3 998 personnes ont été naturalisées en Alabama en 2022. L’année précédente, 1 614 personnes sont devenues citoyens américains en Alabama.

Allen fait partie d’une série de responsables républicains qui ont cherché à réprimer le vote des non-citoyens avant l’élection présidentielle. Les responsables du Texas, Virginie et l’Ohio ont récemment déclaré qu’ils supprimaient les non-citoyens de leurs listes électorales, tandis que le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, R-La., a défendu une législation visant à exiger une preuve documentaire de citoyenneté.

L’ancien président Donald Trump et ses alliés ont faussement affirmé que le vote des non-citoyens était répandu et que les démocrates voulaient les laisser voter en novembre.

Les défenseurs du droit de vote et les experts affirment qu’il existe peu de preuves que les non-citoyens s’inscrivent ou votent en grand nombre.

Allen a reconnu dans un communiqué de presse annonçant le processus qu’il était possible que certains citoyens naturalisés soient pris dans la recherche, mais a déclaré qu’ils pouvaient remplir un formulaire et se réinscrire pour voter.

Watkins a déjà prouvé sa citoyenneté lorsqu’elle s’est inscrite pour voter il y a deux ans en montrant son certificat de naturalisation, a déclaré son mari, ajoutant qu’un autre formulaire était un « fardeau ».

Christopher Watkins a déclaré que l’ensemble du processus équivalait à une suppression des électeurs.

Les efforts pour découvrir pourquoi sa femme s’est retrouvée sur la liste sont restés vains, a-t-il dit. Les autorités locales l’ont exhorté à appeler le bureau d’Allen, qui a déclaré qu’elle avait été signalée pour une infraction au code de la route. Mais Esternita Watkins ne conduit pas, a-t-il dit.

« J’étais en feu », a déclaré Christopher Watkins. « Ce Wes Allen, qu’est-ce qui lui donne le droit de la considérer comme une non-citoyenne ? »

La lettre qu’Esternita Watkins a reçue du comté indiquait qu’elle devait être inscrite pour voter deux semaines avant l’élection, mais lorsque NBC News l’a pressé, Allen a déclaré que les électeurs éligibles pouvaient mettre à jour leur inscription le jour de l’élection.

« Cette mise à jour peut être effectuée en remplissant un formulaire ou en ligne. Cette étape peut être accomplie même au bureau de vote le jour du scrutin », a-t-il déclaré dans un communiqué.

La lettre qu’Esternita Watkins a reçue du comté, qui a été partagée avec NBC News, ne mentionnait pas cette option.

Une coalition de 11 groupes de défense des droits de vote et des droits des immigrés, dont l’American Civil Liberties Union, la League of Women Voters, le Campaign Legal Center et l’Alabama Coalition for Immigrant Justice, soutiennent que le processus d’Allen viole la loi électorale fédérale.

Les groupes ont fait valoir que le nouveau processus viole la loi nationale sur l’inscription des électeurs pour diverses raisons, notamment en supprimant des électeurs des listes électorales trop près du jour du scrutin et en discriminant les citoyens naturalisés. Ils ont exigé que l’Alabama mette fin au processus et ont demandé une série de documents sur le développement et l’utilisation du programme.

Allen n’a pas encore répondu à leur lettre, a déclaré Lang, du Campaign Legal Center. Allen a déclaré à NBC News dans un communiqué qu’il « ne céderait pas aux menaces des groupes d’activistes ultra-libéraux qui ne reculeront devant rien dans leur quête pour que les non-citoyens restent sur les listes électorales de l’Alabama ».

Dans sa déclaration, Allen a également déclaré qu’il avait demandé de meilleures données au gouvernement fédéral, mais que sa demande avait été refusée.

« Les demandes répétées adressées au gouvernement fédéral des États-Unis pour obtenir une liste des non-citoyens résidant actuellement en Alabama ont été refusées », a-t-il déclaré. « Ce manque de coopération a conduit mon équipe et moi-même à aborder la question différemment. »

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com