FORT JACKSON, Caroline du Sud — Des fiches collées sur un grand tableau accroché au mur de Fort Jackson, en Caroline du Sud, révèlent les raisons parfois brutales et concrètes pour lesquelles les nouvelles recrues ont tenté leur chance dans un programme de la dernière chance pour entrer dans l’armée.
« Les avis d’expulsion me motivent », a déclaré l’un d’eux. D’autres ont parlé d’université gratuite, d’un bon travail et d’un moyen de s’améliorer.
Connu sous le nom de « Why Wall », le tableau est censé servir d’inspiration aux recrues qui ne pouvaient pas satisfaire aux normes des tests physiques et académiques de l’armée. Elles ont donc suivi le cours de préparation du futur soldat. Il propose des semaines d’enseignement pour les aider à améliorer leurs scores.
Lancé comme programme d’essai il y a deux ans pour aider augmenter les chiffres de recrutement lamentablesle cours de préparation alimente le retour de l’enrôlement dans l’armée. Le recrutement a souffert pour toutes les branches militaires ces dernières années, à la suite de la pandémie de COVID-19, dans un contexte de chômage faible et de concurrence féroce de la part d’entreprises privées capables de payer plus et d’offrir des prestations similaires, voire meilleures.
À la fin de cet exercice budgétaire, le 30 septembre, l’armée avait atteint son objectif de recrutement de 55 000 personnes, et les chefs de service ont déclaré que plus de 13 000 de ces recrues – soit 24 % – étaient entrées en service actif grâce au cours de préparation.
Les chefs de l’armée ont augmenté l’objectif à 61 000 pour cette année et comptent sur le cours de préparation pour fournir à nouveau une part significative.
Lors d’une récente visite à Fort Jackson, la secrétaire de l’armée, Christine Wormuth, s’est entretenue avec les recrues et les responsables du programme pour voir comment se déroule le cours et quels changements pourraient être apportés. Elle a déclaré que ce programme couronné de succès, auquel ont participé plus de 31 000 stagiaires depuis son lancement, mérite d’être rendu permanent.
Wormuth a déclaré que l’armée pourrait procéder à des ajustements sur la base d’une étude à long terme sur les recrues sortant du cours, notamment en examinant leurs résultats lors de leur premier enrôlement et s’il y avait des problèmes de comportement ou de discipline.
« Nous voulons vraiment voir quel genre de soldat sortira à la fin de ce premier mandat, comment s’en sortent-ils en termes de discipline », a déclaré Wormuth.
Les sergents instructeurs ont exprimé leur inquiétude face à davantage de problèmes de discipline, de manque de respect et de plaintes de la part des stagiaires dans le cadre du cursus universitaire. Et ils affirment que les stagiaires dont la langue maternelle n’est pas l’anglais ont plus de difficultés à comprendre les ordres et à utiliser les ordinateurs.
Même s’ils constatent moins de problèmes de discipline chez les recrues de la section de conditionnement physique, ils constatent davantage de blessures, notamment des problèmes de cheville, de genou et de hanche. Ces stagiaires, disent-ils, devront peut-être être amenés encore plus lentement, pour augmenter leur force et leur conditionnement, plutôt que de les faire passer à la formation de base dès qu’ils atteignent le niveau minimum requis.
Les commandants ont déclaré à Wormuth que le programme de remise en forme vise à donner aux stagiaires une base saine pour manger et s’entraîner. Les instructeurs ont déclaré qu’ils ne voulaient pas briser les recrues avant qu’elles n’aient commencé l’entraînement de base, ils font donc beaucoup de yoga, d’étirements et d’autres exercices pour éviter les blessures.
En classe, ils apprennent les mathématiques de base, l’anglais et d’autres compétences académiques. La majeure partie des recrues qui suivent le programme suivent le cursus académique.
Jusqu’à présent, a déclaré Wormuth, les données ne reflètent pas certaines des préoccupations exprimées par les sergents instructeurs et les commandants. Au lieu de cela, elle et d’autres dirigeants de l’armée ont déclaré qu’en moyenne, le taux d’obtention de diplôme de la formation de base est un peu plus élevé – environ 94 % – pour ceux qui ont suivi le programme par rapport à ceux qui ne l’ont pas fait, soit environ 92 %.
Mais jusqu’à présent, ils s’inspirent des pensées griffonnées sur le « Why Wall ».
Les commandants de compagnie ont eu l’idée l’année dernière de laisser les recrues définir leurs objectifs dès les premiers jours afin qu’elles puissent y revenir chaque semaine pour se motiver ou voir leurs progrès.
Un panneau jaune vif au sommet du tableau indique aux recrues : « Votre POURQUOI vous permettra de continuer même lorsque vous voudrez le plus ARRÊTER. » Pour beaucoup, la réponse était qu’ils avaient quelque chose à prouver – à eux-mêmes et aux autres.
« J’ai rejoint l’armée parce que ma famille pensait que je ne pouvais rien accomplir dans la vie. J’ai donc dû leur prouver le contraire », a déclaré l’un d’eux. Un autre a écrit : « Je veux montrer à ma famille que je vaux quelque chose. »
D’autres ont déclaré qu’ils voulaient « devenir un homme meilleur », « gagner mon indépendance » et « me prouver que je peux accomplir quelque chose et que je ne suis pas un lâcheur ».
Une recrue a été directe : « Pour lui prouver que je ne deviendrai pas celui qu’elle a dit que je deviendrais. »
Les recrues alignées près du mur ont dit à Wormuth que le programme de conditionnement physique fonctionnait pour elles.
Couper Godleski, de Pennsylvanie, a déclaré qu’en 10 semaines, il avait perdu 20 livres.
Britney Vaughn, de Louisiane, a déclaré qu’elle avait perdu 30 livres en six semaines. Et même si elle dit que sa fille de 3 ans lui manque, « j’ai l’impression que tout en vaudra la peine. »
Sur le plan académique, les recrues ont déclaré à Wormuth que même si elles ont des difficultés avec les mathématiques ou la compréhension de l’anglais, elles reçoivent l’aide d’instructeurs tout en apprenant la structure et la discipline de l’armée. Un objectif clé, a déclaré une recrue féminine, est « d’être un modèle pour mes nièces et neveux » et d’obtenir de l’argent pour l’université afin de ne pas avoir à s’endetter.
Pour Wormuth, la visite a confirmé l’intention des dirigeants de l’armée de maintenir le programme.
Les difficultés de recrutement ne vont pas s’arrêter, a-t-elle déclaré.
« Je pense que nous allons probablement continuer à connaître un chômage assez faible. Nous allons encore voir 60 % d’entre eux aller à l’université. C’est un marché du travail plus compétitif », a-t-elle déclaré. « Nous allons donc devoir continuer à nous battre avec acharnement pour nos nouvelles recrues. »