À une époque où certains événements interdisent les téléphones pour s’assurer que le public est correctement engagé dans l’expérience, le succès perçu du nouveau format de la Ligue des champions a plutôt été capturé par l’image d’Aston Villa et des joueurs du club Brugge se sont blottis autour de divers appareils en vérifiant avec impatience les scores à Barcelone et Zagreb pour voir s’ils avaient fait les huit premiers et les éliminatoires respectivement.
Les scènes de mercredi à Villa Park et au stade Etihad leur avaient un charme palpable. Voici une touche moderne sur les radios de transistor qui étaient tenues à une oreille, les états de jeu passés par le bouche à oreille suivis par acclamations ou malédictions, progrès ou élimination. Cela a été présenté comme une nouveauté bienvenue, quelque chose qui ne se produisait pas en phase de groupes que la phase de la ligue a remplacé. Tous saluent la phase de la ligue!
La réception largement positive à la nouvelle formule appelait à l’esprit la ligne immortelle de Harry Lime dans le troisième homme. «En Suisse, ils avaient un amour fraternel, ils avaient 500 ans de démocratie et de paix, et qu’est-ce que cela a produit? L’horloge de coucou. Le citron vert n’aurait peut-être pas été aussi dédaigneux s’il avait connu le modèle suisse, car le nouveau format de la Ligue des champions est connu.
Mais en plus de livrer plus d’argent aux clubs, plus de jeux aux radiodiffuseurs et plus de revenus pour lui-même, la refonte de l’UEFA a-t-elle fonctionné?
Il y avait de superbes histoires pendant la phase de la ligue, de Lille et Brest trop performantes au psychodrame inattendu de Manchester City. Lille, par exemple, a perdu son entraîneur Paulo Fonseca contre Milan en été et a vendu son meilleur jeune joueur, Leny Yoro, à Manchester United. Ils devaient passer par deux tours préliminaires, où ils ont éliminé Fenerbahce de Jose Mourinho, juste pour faire la phase de la ligue.
Lorsque le sport de Ruben Amorim les a battus lors de la soirée d’ouverture du modèle suisse, la plupart des gens auraient fait basculer le côté de Lisbonne, pas Lille pour être les Gatecrashers dans le top huit. Mais non. Lille a rebondi pour battre les champions du Real Madrid, puis les voisins de l’Atletico. Ils ont dessiné avec la Juventus et n’ont perdu contre Liverpool après avoir descendu à 10 hommes.
Remy Cabella célèbre avec Ngal’ayel Mukau comme Lille Thump Feyenoord 6-1 mercredi (Rico Brouwer / Soccrates / Getty Images)
Mais les éditions passées de la Ligue des champions ne manquaient pas de scénarios comme celui de Lille, il est donc difficile d’attribuer le leur au nouveau format.
Brest, peut-être, a bénéficié de jouer huit matchs et huit adversaires différents au lieu de six contre trois autres clubs, comme ce fut le cas dans les saisons précédentes. Il se sent il y a longtemps maintenant, mais l’élan pour leur qualification au prochain tour de play-off est venu d’une légère introduction à la compétition Europe Elite Club.
Pour le neutre, leurs matches ont ressenti moins de Ligue des champions et plus de Bundesliga ou de la Mitropa Cup au cours des premiers mois alors qu’ils battaient Sturm Graz et RB Salzbourg, puis tenaient le Bayer Leverkusen de manière crédible avant de surmonter Sparta à Prague. C’était une histoire réconfortante, même si l’histoire de Cendrillon de Brest était un peu comme donner à Cinders une application de rencontres avec le meilleur algorithme possible pour l’aider à la trouver heureuse.
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Ils ont été trompés comme le deuxième meilleur ajout à la Ligue des champions. L’autre était le mot à la mode de la dernière nuit simultanée.
Alors que la compétition se heurtait à la première fois avec la fenêtre de transfert d’hiver, la notion de péril a été annulé comme la meilleure nouvelle signature de la Ligue des champions, excitée en tant que perspective capable d’attirer plus d’attention que la distribution habituelle des stars. Mais, ne vous y trompez pas, beaucoup de fumée et de miroirs étaient utilisés ici.
Une partie de la Jeopardy est venue de manquer les huit premiers.
Atalanta et Milan en sont tombés mercredi. Leur punition? Deux autres matchs sur leur calendrier dans les play-offs. Est-ce une pénalité? Les fans de clubs ont tendance à vouloir les voir autant que possible, en particulier en Ligue des champions, donc cela ne semblait pas beaucoup de pénalité. Au contraire, il pourrait être interprété comme un bonus par quiconque en dehors de l’entraîneur et des joueurs qui doivent prendre en compte plus d’efforts, de préparation et de congestion des appareils.
Yunus Musah voit le rouge dans Zagreb et Milan sont battus – et condamnés à jouer deux jeux supplémentaires (Marko Lukunic / Pixsell / MB Media / Getty Images)
À une extrémité du classement, Liverpool pourrait envoyer les enfants jouer au PSV à Eindhoven. À l’autre, neuf équipes avaient déjà été éliminées avant la dernière semaine de jeu. La majeure partie du reste était sûre de la qualification ou presque sûre, ce qui signifiait que la danger se bousculait pour une position dans une table si grande qu’elle avait l’impression de regarder des dépassements de milieu de terrain dans l’Indy 500.
En tant que spectateur, il était difficile de suivre et de rester sur la bonne voie.
Le vrai drame est venu de la coïncidence aléatoire de l’introduction du nouveau format avec la seule saison de la carrière d’entraîneur de 17 ans de Pep Guardiola lorsque son équipe échange. En fin de compte, cependant, l’extension de la phase d’ouverture de six matchs à huit a permis aux grands clubs comme City, qui l’a laissé de dernière minute par rapport au Paris Saint-Germain et au Real Madrid, assez de corde pour se retirer des ennuis.
C’était auparavant que 10 ou 11 points étaient l’indice de référence pour la qualification d’un groupe de six matchs. Bien qu’en 2013, 12 points n’étaient pas suffisants pour Napoli. Cette fois-ci, dans la phase inaugurale de la ligue, City, Sporting et Club Brugge ont atteint les matchs avec 11 points en deux matchs supplémentaires. Moins de plus en quelque sorte représenté des progrès.
City Dix avec une catastrophe, l’a laissé tard et a quand même atteint les play-offs (James Gill – Danehouse / Getty Images)
Les bris de liaison n’étaient pas non plus satisfaisants.
Alors que Brugge a célébré sa défaite à Manchester, Dinamo Zagreb a été abattu en victoire au Maksimir. Ils avaient battu Milan mais ont raté les éliminatoires sur la différence de buts. Cela a soulevé la question: la différence d’objectifs est-elle un différenciateur équitable lorsque vous avez joué un ensemble différent de luminaires, dans le cas de Dinamo, la ville, le sport et le brugge?
Les buts à l’extérieur ne représenteraient pas non plus une solution parfaite, car vous ne jouez pas à chaque équipe à la maison et à l’extérieur.
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En jouant huit équipes différentes, il y a plus de variété, plus de curiosité et moins de similitude. Cependant, le nouveau format lance une autre énigme: quand une ligue n’est-elle pas une ligue? En ne jouant pas à tout le monde, les luminaires de votre club peuvent sembler abstraits et cette abstraction pourrait être comme soulever le couvercle sur la boîte de Pandora. Parce que si la maison et la maison ne sont pas une chose, est-ce important où ces jeux sont joués? Cela pourrait-il ouvrir la porte aux matchs de la Ligue des champions de l’UEFA à New York et à Riyad?
Nous ne devons jamais oublier le péché original de ce changement de format était le défi posé à l’UEFA par une super ligue. Le modèle suisse est un modèle ouvert. Il n’est pas fermé à l’entrée. Mais cela sécurise les clubs plus de revenus – mais pas autant que certains pensent qu’ils feraient dans une nouvelle compétition – et le rond des éliminatoires à 16 équipes fonctionne comme un filet de sécurité qui maintient l’élite sous-performante dans la compétition plutôt de les envoyer à la Ligue Europa moins lucrative et plus fatigante comme les années précédentes.
Donc, comme pour l’illusion de Jeopardy, l’autre astuce ici – un compromis, vraiment – est qu’il s’agit d’un format de super ligue approximant sous la marque UEFA.
«N’êtes-vous pas diverti?»
Je vous quitterai avec l’image d’Aleksander Ceferin, ensanglantée par les insurrectionnistes de la Super League, jetant son épée sur le gravier du colosseum.
Est-ce un pouce vers le haut, un pouce ou votre poing oscille-t-il toujours incertain dans l’air?
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(Top Photo: Michael Regan – UEFA / UEFA via Getty Images)
