Six heures et 26 minutes après que Joe Biden a soutenu Kamala Harris comme candidate démocrate à la présidentielle, un tweet de trois mots a bouleversé la course à la présidentielle.
« Kamala EST une gamine », a tweeté la chanteuse Charli xcx.
Le tweet de la pop star britannique ne faisait pas seulement référence à son album Brat – déjà la bande-son de l’été – mais ajoutait simplement à la cacophonie virale de vidéos de mashup qui a présenté Harris rit et danser sur les chansons de son album.
C’était aussi une plus grande exaltation de la personnalité de Harris. Étant « gosse », selon Charli xcxest « juste comme cette fille qui est un peu désordonnée et qui aime faire la fête et qui dit peut-être des choses stupides parfois, qui se sent elle-même, mais qui a aussi peut-être une dépression, mais qui fait la fête en quelque sorte ».
En d’autres termes, « la fille gamine est authentique et sans complexe, entièrement elle-même, dit ce qu’elle pense, pense ce qu’elle dit, ne peut pas être humiliée parce qu’elle assume tous ses désordres, ses maladresses, ses défauts », a déclaré Abigail De Kosnik, professeur au Centre des nouveaux médias de l’Université de Californie à Berkeley.
« Harris apparaît depuis longtemps dans les interviews et les vidéos sur les réseaux sociaux comme une personne authentique et très elle-même, n’ayant pas peur de rire fort et de danser en public, fière d’être geek et bizarre à propos de choses qu’elle aime (les diagrammes de Venn, ses bus de campagne), donc elle n’a jamais cherché à être ou à paraître « parfaite » », a-t-elle déclaré.
Le mème a explosé sur Twitter, TikTok et au-delà, aidant la campagne Harris à s’adresser aux jeunes électeurs, un groupe démographique essentiel. La campagne Harris a immédiatement adopté le mème, en modifiant l’arrière-plan de son compte de réponse rapide sur Twitter pour qu’il corresponde à la couverture de l’album vert chartreux et à sa police simple.
Le Guardian a demandé à certains participants à la convention démocrate s’ils avaient entendu parler du mème.
« Brat ? Qu’est-ce que c’est ? », a demandé Pamela Cleveland, 60 ans, qui avait fait le voyage jusqu’à Chicago depuis Temple, au Texas. « Je ne sais pas ce que c’est que brat, même si j’en entends souvent parler ces derniers temps. »
Son amie et compagne de voyage, Sharon Rose, 66 ans, était tout aussi perplexe : « J’ai entendu dire que c’était quelque chose de cool, mais je ne sais pas pourquoi. »
Après que le Guardian ait donné une explication du gamin comme étant légèrement désordonné, fort, intelligent et authentiquement réel, les deux visages se sont illuminés.
« Alors Kamala est vraiment une gamine », s’est exclamé Cleveland. « Elle est attachante, les gens de toutes les races et de toutes les nationalités peuvent s’identifier à elle. C’est logique. »
Harold Love, un démocrate qui représente Nashville à l’assemblée législative du Tennessee, a déclaré au Guardian qu’il n’avait pas non plus entendu parler du mème.
« Je n’ai pas vu ça », a-t-il déclaré lundi soir à la convention démocrate. « Je ne sais pas ce que ça veut dire. »
Raumesh Akbari, chef de file démocrate au Sénat de l’État du Tennessee et autoproclamée « millénaire gériatrique », a déclaré qu’elle avait appris ce terme récemment.
« Kamala est une gamine », a-t-elle dit. « Je me suis dit : OK, Charli, j’ai compris, j’ai compris. Je comprends ce que ça veut dire. Je dois me procurer un badge, j’en ai déjà vu partout. »
Priya Sundareshanun sénateur de l’État de l’Arizona qui vient d’avoir 40 ans, portait des chaussures vert citron pour signifier « gosse ».
« Je suis un peu trop vieille pour ça, mais j’en ai entendu parler et c’est pourquoi je porte ces chaussures vert citron, parce qu’apparemment c’est la couleur des gosses ! », dit-elle en riant.
Interrogé sur le fait que le fait d’être une gamine signifie que Harris a un lien fort avec les jeunes électeurs, Sundareshan a répondu : « Absolument. Je sais que nous l’avons vu avec la génération Z et les influenceurs du millénaire qui ont manifesté leur soutien et diffusent le message. Kamala est définitivement une gamine et je suis une jeune fille cool, ouais ! »
Le Guardian a tenté d’approcher Greta Gerwig, la directrice de Barbie, lors de la convention lundi soir pour lui demander si Kamala était une gamine.
« Non, désolé, elle ne peut pas parler », a déclaré un assistant avant qu’un journaliste du Guardian ne puisse poser la question.
Une tentative d’enquête auprès d’Amy Klobuchar, la sénatrice démocrate du Minnesota, a également échoué.
« Je ne fais pas d’interviews », a déclaré Klobuchar.
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Jennifer Stromer-Galley, professeure à l’université de Syracuse qui a étudié les réseaux sociaux et les campagnes présidentielles, a déclaré qu’il était logique que certains électeurs n’aient pas entendu parler du mème. Elle a noté que la campagne avait visiblement adopté le mème sur Twitter, mais pas sur d’autres plateformes.
« C’est une stratégie de la part de la campagne. Ils ne l’ont pas amplifiée sur toutes les plateformes », a-t-elle déclaré. « C’est stratégique parce que cela ne résonne que ou résonne clairement auprès d’un groupe démographique particulier, ce qui est important pour les démocrates. Les démocrates ont besoin de jeunes électeurs.
« Ils représentent un segment électoral important pour le parti démocrate, mais ils ne constituent pas la base. Ils ne peuvent donc pas aliéner cette base en allant trop loin dans cette référence à la culture pop qu’ils ne comprennent pas.
« D’un point de vue stratégique, c’est une danse que la campagne doit suivre », a-t-elle ajouté. « C’est parce que leur base électorale ne perçoit pas Kamala comme une gamine, car pour la plupart, les électeurs ont tendance à être plus âgés. Et ce mème en particulier est déroutant. Ces électeurs plus âgés, par exemple, n’écoutent pas la musique de Charli xcx. »