La recherche sous-marine du Titanic s’étend au fond de l’océan, un « champ de débris » découvert

• La recherche désespérée d’un submersible manquant près de l’épave du Titanic s’est poursuivie jeudi alors que l’oxygène devrait être épuisé pour les cinq occupants du navire.
• Un véhicule télécommandé déployé depuis un navire canadien jusqu’au fond de l’océan a découvert un « champ de débris » près du Titanic.
• Un autre robot d’un navire de recherche français a également été envoyé en plongée vers le fond marin à mesure que les recherches s’étendent.

La recherche désespérée d’un submersible manquant près de l’épave du Titanic est entrée dans une phase critique jeudi lorsque l’air devait manquer pour les cinq personnes à bord, mais les responsables ont juré de continuer à parcourir l’Atlantique Nord éloigné.

Un véhicule télécommandé déployé depuis un navire canadien jusqu’au fond de l’océan a découvert un « champ de débris » près du Titanic, a annoncé jeudi matin la Garde côtière américaine sur Twitter, ajoutant que des experts « évaluaient les informations ».

Un autre robot d’un navire de recherche français a également été envoyé en plongée vers le fond marin pour rechercher des signes du submersible Titan de 6,7 mètres.

Le Titan de la taille d’une camionnette, exploité par la société américaine OceanGate Expeditions, a commencé ce qui devait être une descente de deux heures à 08h00 dimanche, mais a perdu le contact avec son navire de soutien.

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Le submersible a démarré avec 96 heures d’air, selon la compagnie, ce qui signifie que l’oxygène serait épuisé d’ici jeudi matin, en supposant que le Titan soit toujours intact. Le moment précis dépend de facteurs tels que la puissance de l’engin et le calme des personnes à bord, selon les experts.

Les sauveteurs et les proches des cinq occupants du Titan ont repris espoir lorsque la Garde côtière américaine a déclaré mercredi que des avions de recherche canadiens avaient enregistré des bruits sous-marins à l’aide de bouées sonar plus tôt dans la journée et mardi.

Mais les véhicules sous-marins télécommandés cherchant où les bruits ont été détectés n’ont donné aucun résultat, et les responsables ont averti que les sons pourraient ne pas provenir du Titan.

Le contre-amiral des garde-côtes américains, John Mauger, a déclaré jeudi à la chaîne de télévision NBC que les recherches se poursuivraient tout au long de la journée.

Aventure en haute mer

Le Titanic, qui a coulé en 1912 lors de son voyage inaugural après avoir heurté un iceberg, tuant plus de 1 500 personnes, se trouve à environ 1 450 kilomètres à l’est de Cape Cod, Massachusetts, et à 640 kilomètres au sud de St. John’s, Terre-Neuve.

L’excursion en haute mer du Titan vers l’épave a couronné une aventure touristique pour laquelle OceanGate facture 250 000 $ par personne.

Les passagers comprenaient le milliardaire et aventurier britannique Hamish Harding, 58 ans, et le magnat des affaires d’origine pakistanaise Shahzada Dawood, 48 ans, avec son fils de 19 ans, Suleman, tous deux citoyens britanniques.

L’océanographe français et grand expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, et Stockton Rush, le fondateur américain et directeur général d’OceanGate, étaient également à bord. Rush est marié à un descendant de deux des victimes du Titanic.

Mathieu Johann, rédacteur en chef de Nargeolet chez son éditeur Harper Collins, a déclaré :

Sean Leet, qui dirige une société copropriétaire du navire de soutien, le Polar Prince, a déclaré que tous les protocoles avaient été suivis avant que le submersible ne perde le contact.

« Il y a encore du support de vie disponible sur le submersible, et nous continuerons à garder espoir jusqu’à la toute fin », a déclaré Leet, directeur général de Miawpukek Horizon Maritime Services.

Des questions sur la sécurité de Titan ont été soulevées en 2018 lors d’un symposium d’experts de l’industrie submersible et dans un procès intenté par l’ancien chef des opérations maritimes d’OceanGate, qui a été réglé plus tard cette année-là.

Même si le Titan était localisé, sa récupération présenterait d’énormes défis logistiques.

Si le submersible avait réussi à revenir à la surface, il serait difficile de le repérer en pleine mer et il est verrouillé de l’extérieur, de sorte que ceux qui se trouvent à l’intérieur ne peuvent pas sortir sans aide.

Si Titan est au fond de l’océan, un sauvetage devrait faire face aux immenses pressions et à l’obscurité totale à cette profondeur. L’expert britannique du Titanic, Tim Maltin, a déclaré qu’il serait « presque impossible d’effectuer un sauvetage de sous-marin à sous-marin » sur le fond marin.

Il peut également être difficile de trouver le Titan au milieu de l’épave.

« Si vous avez vu le champ de débris du Titanic, il y aura un millier d’objets différents de cette taille », a déclaré Jamie Pringle, géoscientifique médico-légal à l’Université Keele au Royaume-Uni. « Cela pourrait être une tâche sans fin. »