La recherche révèle que les vaccins ne sont pas à l’origine de la montée de l’autisme. Alors, qu’est-ce que c’est ?

Lorsque le président élu Donald J. Trump a réfléchi, dans une récente interview télévisée, à si les vaccins causent l’autisme — une théorie qui a été discréditée par des dizaines de études scientifiques — Les chercheurs en autisme de tout le pays ont soupiré collectivement de frustration.

Mais lors de l’interview, sur NBC « Rencontrez la presse», M. Trump a fait un commentaire passager avec lequel ils pourraient être d’accord : « Je veux dire, quelque chose se passe », a-t-il dit, faisant référence à la montée en flèche des taux d’autisme. « Je pense que quelqu’un doit le découvrir. »

Quoi est ça se passe ? Les diagnostics d’autisme sont indéniablement en augmentation aux États-Unis. 1 enfant sur 36 en avoir un, selon les données recueillies par les Centers for Disease Control and Prevention dans 11 États, par rapport à 1 enfant sur 150 en 2000 – et les chercheurs ne sont pas encore parvenus à une explication claire. Ils attribuent l’essentiel de cette augmentation à une prise de conscience accrue du trouble et à des changements dans la manière dont il est classé par les professionnels de la santé. Mais les scientifiques affirment que d’autres facteurs, génétiques et environnementaux, pourraient également jouer un rôle.

Le trouble du spectre autistique, comme on l’appelle officiellement, est intrinsèquement vaste, marqué par un mélange de problèmes sociaux et de communication, de comportements répétitifs et de schémas de pensée dont la gravité varie. Un enfant légèrement autiste pourrait simplement avoir du mal avec les signaux sociaux, tandis qu’un enfant atteint d’un cas grave pourrait être non verbal. Il n’y a pas de test sanguin ou d’échographie cérébrale pour déterminer qui est autiste, juste les observations d’un clinicien.

Puisqu’il n’y a pas de cause unique à l’autisme, les scientifiques affirment qu’il n’y a donc pas de moteur unique à l’origine de l’augmentation des cas.

Mais au cœur de la question se trouve une distinction importante : y a-t-il davantage de personnes présentant les traits de l’autisme, ou est-ce qu’un plus grand nombre de personnes présentant de tels traits sont désormais identifiées ? Il semble que ce soit les deux, mais les chercheurs ne sont pas vraiment sûrs des calculs.