NEW YORK– Ils l’ont vu sourire sur une caméra de sécurité d’une auberge, mais ne connaissent pas son nom. Ils ont retrouvé le sac à dos qu’il avait abandonné en fuyant, mais ne savent pas où il est allé.
Alors que la recherche de l’assassin du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, se poursuit, les enquêteurs se retrouvent face à une dichotomie alléchante : ils disposent d’une multitude de preuves, mais le tireur reste une énigme.
La police ne sait pas qui il est, où il se trouve, ni pourquoi il l’a fait – même si elle est convaincue qu’il s’agissait d’une attaque ciblée plutôt que d’un acte aléatoire.
« Le filet se resserre », a déclaré samedi le maire de la ville de New York, Eric Adams.
Quelques heures après avoir parlé, des plongeurs de la police ont été aperçus en train de fouiller un étang à Central Park, où le tueur s’était enfui après la fusillade. Les agents parcourent le parc depuis des jours à la recherche d’indices possibles.
En retraçant les pas du tireur à l’aide d’une vidéo de surveillance, selon la police, il semblerait qu’il ait quitté la ville en bus peu après la fusillade de mercredi matin devant le Hilton Midtown de New York. Il a été vu sur vidéo dans une gare routière du centre-ville environ 45 minutes plus tard, a déclaré le chef des détectives du NYPD, Joseph Kenny.
Alors que les recherches très médiatisées s’étendent à travers les frontières des États, le FBI a annoncé vendredi soir qu’il offrirait une récompense de 50 000 $ pour les informations conduisant à une arrestation et à une condamnation, s’ajoutant à la récompense pouvant aller jusqu’à 10 000 $ offerte par la police de New York. La police affirme croire que le suspect a agi seul.
La police n’a fourni aucune nouvelle information sur la chasse samedi, mais les enquêteurs appellent à la patience, même avec le tireur en liberté. Des centaines de détectives parcourent les enregistrements vidéo et les réseaux sociaux, vérifiant les conseils du public et interrogeant les personnes susceptibles de détenir des informations, notamment la famille et les collègues de Thompson, ainsi que les colocataires assignés au hasard au tireur dans l’auberge de Manhattan où il séjournait.
« Ce n’est pas ‘Blue Bloods’. Nous n’allons pas résoudre ce problème en 60 minutes », a déclaré Kenny aux journalistes vendredi. « Nous examinons minutieusement toutes les preuves que nous pouvons rencontrer. »
Le tireur a payé en espèces à l’auberge, a présenté ce que la police pense être une fausse pièce d’identité et aurait payé en espèces des courses en taxi et d’autres transactions. Il ne parlait pas aux autres personnes à l’auberge et gardait presque toujours son visage couvert d’un masque, le baissant seulement en mangeant.
Mais les enquêteurs ont eu une pause lorsqu’ils sont tombés sur des images de caméras de sécurité d’un moment sans surveillance au cours duquel il a brièvement montré son visage peu après son arrivée à New York le 24 novembre.
La police a distribué les images aux médias et sur les réseaux sociaux, mais jusqu’à présent, elle n’a pas pu l’identifier grâce à la reconnaissance faciale – peut-être en raison de l’angle des images ou des limites d’utilisation de la technologie, a déclaré Kenny.
Vendredi soir, les enquêteurs ont trouvé dans Central Park un sac à dos qui avait été porté par le tireur, a indiqué la police. Ils n’ont pas immédiatement révélé ce qu’il contenait, le cas échéant, mais ont déclaré qu’il serait testé et analysé.
Un autre indice potentiel, une empreinte digitale sur un article qu’il a acheté dans un Starbucks quelques minutes avant la fusillade, s’est jusqu’à présent révélé inutile pour l’identifier, a déclaré Kenny.
Aidée par des caméras de surveillance installées dans presque tous les bâtiments et pâtés de maisons, la police a pu retracer les mouvements du tireur.
Ils savent qu’il a tendu une embuscade à Thompson à 6 h 44 alors que le dirigeant arrivait au Hilton pour la conférence annuelle des investisseurs de son entreprise, en utilisant un pistolet de 9 mm qui ressemblait aux armes que les agriculteurs utilisent pour abattre les animaux sans provoquer de bruit. Ils savent que les munitions trouvées près du corps de Thompson portaient les mots « retarder », « refuser » et « déposer », imitant une expression utilisée par les critiques du secteur des assurances.
Kenny a déclaré que le fait que le tireur savait que le groupe UnitedHealthcare tenait une conférence à l’hôtel et quel itinéraire Thompson pourrait emprunter pour s’y rendre suggérait qu’il pourrait éventuellement être un employé ou un client mécontent.
Les enquêteurs savent grâce à la vidéo de surveillance que le tireur s’est enfui dans Central Park à vélo et l’a abandonné vers 7 heures du matin, près de la 85e rue.
Il a ensuite marché quelques pâtés de maisons et est monté dans un taxi, arrivant à 7h30 à la gare routière de George Washington Bridge, située près de la pointe nord de Manhattan et offrant un service de banlieue vers le New Jersey et des itinéraires Greyhound vers Philadelphie, Boston et Washington. .
Les enquêteurs ne savent pas ce qui s’est passé ensuite. Ils recherchent davantage de vidéos de surveillance, mais n’ont pas encore trouvé de vidéo du tireur montant dans un bus ou sortant de la gare.
« Nous avons des raisons de croire que la personne en question a quitté New York », a déclaré vendredi à CNN la commissaire de police Jessica Tisch.
La police a déterminé à partir d’une vidéo que le tireur était initialement arrivé au principal terminal de bus de Manhattan à bord d’un bus Greyhound en provenance d’Atlanta, bien qu’il ne soit pas clair s’il s’y est embarqué ou à l’un des une demi-douzaine d’arrêts le long du trajet.
Immédiatement après, il a pris un taxi pour se rendre à proximité du Hilton et y est resté environ une demi-heure, a déclaré Kenny.
Vers 23 heures, il s’est rendu en taxi à l’auberge HI New York City. C’est là, alors qu’il discutait avec un employé dans le hall, qu’il a brièvement baissé son masque et a souri, donnant aux enquêteurs le bref aperçu sur lequel ils s’appuient désormais pour identifier et capturer un tueur.
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Les rédacteurs d’Associated Press Michael Balsamo à Washington, Jake Offenhartz, Cedar Attanasio et Karen Matthews à New York, John Seewer à Toledo, Ohio et Jeff Martin à Atlanta ont contribué.
