La réception d’Amy Coney Barrett à la Maison Blanche a-t-elle été un événement de grande diffusion?

Les invités regardent le président Trump présenter la juge Amy Coney Barrett comme candidate à la Cour suprême dans la roseraie de la Maison Blanche le 26 septembre | Chip Somodevilla / Getty Images

L’événement est au moins un exemple frappant de ce qu’il ne faut pas faire pendant une pandémie.

Alors que le groupe de cas de coronavirus liés à la Maison Blanche et aux républicains de Washington augmente – il en a été rapporté jusqu’à présent, selon le décompte de Vox – et il devient de plus en plus évident que la plupart des personnes atteintes d’infections confirmées ont assisté à une récente réception de la Maison Blanche à la Cour suprême. la candidate Amy Coney Barrett, il est raisonnable de se demander: était-ce un événement très répandu, c’est-à-dire un événement où beaucoup de gens sont infectés en même temps, par une source commune?

C’est difficile à dire avec certitude, mais cet accueil est un exemple frappant de ce qu’il ne faut pas faire pendant la pandémie de Covid-19:

Cette photo, prise samedi dernier à la Maison Blanche, montre le président Donald Trump organisant une réception pour Barrett après l’avoir officiellement nommée à la Cour suprême. Il y a tellement de drapeaux rouges de prévention de pandémie qui sautent dans cette image: beaucoup de gens s’entassent, à l’intérieur, sans fenêtre ouverte en vue, parlant et respirant sans masque.

«Nous ne savons pas que c’est un événement très répandu à coup sûr, mais il en a certainement tous les ingrédients», déclare Joseph Allen, chercheur en santé publique à Harvard. «Lorsque vous avez un grand nombre de personnes qui passent du temps en contact étroit, démasquées et à l’intérieur, c’est une recette pour la diffusion.»

Surépandage, expliqué

La surépandage n’a pas de définition scientifique spécifique. Mais, grosso modo, cela se définit comme lorsqu’un cas de maladie en cause un nombre disproportionné d’autres. On pense qu’une grande partie de la transmission virale du SRAS-CoV-2, le virus qui cause Covid-19, est due à une propagation excessive. La plupart des personnes atteintes du virus ne le transmettent pas à d’autres. «Dix à 20 pour cent des personnes infectées peuvent être responsables de 80 à 90 pour cent de la transmission», écrit Zeynep Tufekci dans l’Atlantique dans un aperçu des dernières recherches.

Les super-épandeurs sont fabriqués à l’intersection du moment (une personne est plus contagieuse lorsque sa charge virale atteint son maximum, généralement au moment où elle commence à ressentir des symptômes, ou peut-être un peu avant), la biologie d’un individu (certaines personnes peuvent être prédisposées à se propager plus que autres), l’activité (plus le temps passé avec un super-épandeur est long, plus les chances d’être exposé au virus sont grandes), et l’environnement (les environnements intérieurs sont beaucoup plus propices à permettre aux aérosols chargés de virus de s’attarder plus longtemps dans un espace, infecter plus de personnes).

Tous ces éléments auraient pu être en jeu lors de l’événement de la Maison Blanche samedi, qui a eu lieu à la fois à l’extérieur et à l’intérieur, selon les rapports. Au-delà de ces facteurs, l’événement avait un autre ingrédient qui aurait pu jouer un rôle clé dans la propagation du virus: une attitude cavalière.

«Les participants étaient tellement convaincus que la contagion n’envahirait pas leur espace apparemment sûr à la Maison Blanche que, selon [attendee Rev. John I. Jenkins, the president of the University of Notre Dame], après que les invités aient été testés négatifs ce jour-là, ils ont été informés qu’ils n’avaient plus besoin de se couvrir le visage », rapporte le Washington Post à propos de l’événement. «Le mantra sans masque s’applique également à l’intérieur. Les membres du Cabinet, les sénateurs, les membres de la famille Barrett et d’autres se sont réunis sans encombre lors de réceptions à l’intérieur bien emballées dans la salle diplomatique et la salle du cabinet de la Maison Blanche.

Les épidémiologistes voient des indices révélateurs de grande diffusion lors de l’événement à la Maison Blanche

Allen désigne Jenkins, le président de Notre-Dame, comme étant un indice clé en faveur de cet événement de grande diffusion. Jenkins a été testé positif au virus la semaine après le rassemblement. Mais il y a une différence clé dans son cas positif par rapport à ceux des législateurs: il s’est rendu à l’événement depuis l’extérieur de la ville.

Beaucoup des autres invités de la Maison Blanche «opèrent tous dans les mêmes cercles sociaux et politiques», dit Allen, ce qui rend difficile de dire s’ils ont tous été infectés lors de cet événement. «Il est très possible qu’ils aient pu l’obtenir autrement que samedi. Mais le fait que le président de Notre-Dame était là et soit entré et sorti par avion ajoute des preuves, ou soulève certainement nos soupçons, qu’il s’agissait d’un événement important pour la propagation du virus.

Idéalement, la Maison Blanche testera et restera en contact avec chaque participant à la réception. «Si de plus en plus de cas sont liés [to the event], alors cela ajoute beaucoup de preuves », dit Allen.

«Le fait que tout le monde soit testé positif en même temps, développant des symptômes à peu près au même moment, suggère qu’à tout le moins, il existe une source partagée ou plusieurs sources sur un trop grand nombre de ces infections», Justin Lessler, université Johns Hopkins épidémiologiste, dit.

Mais il est peu probable que nous trouvions une arme à feu spécifique

Plus de preuves pourraient brosser un tableau plus clair.

Par exemple: si une enquête de recherche des contacts découvrait que les personnes qui sont entrées à l’intérieur pendant l’événement étaient plus susceptibles de tomber malades après, cela donnerait du crédit à l’hypothèse selon laquelle le rassemblement de Barrett était un événement à grande diffusion.

Alex Brandon / AP

Nous savons que les environnements intérieurs sont plus risqués que les environnements extérieurs. Si plus de personnes qui ont assisté à la partie intérieure de l’événement sont tombées malades que pour la partie extérieure, cela plaide en faveur de la surépandage. Il est également possible que des traceurs de contact puissent effectuer un séquençage génétique d’échantillons viraux obtenus auprès des participants. Si les virus ont une signature génétique très similaire, cela prouve également que l’événement était à l’origine de l’épidémie.

Mais même avec la recherche des contacts, il peut être difficile de déterminer la source exacte de l’épidémie. «Je doute que nous trouvions jamais une arme fumante», dit Lessler. Il est vraiment difficile de savoir qui est venu dans l’événement porteur du virus. Des dizaines de personnes étaient présentes, et elles ont toutes été testées négatives pour le virus avant de participer. Un ou plusieurs de ces invités pourraient avoir été un faux négatif, ce qui est courant, en particulier dans les jours avant qu’une personne ne commence à ressentir les symptômes de la maladie.

Cela montre que des tests fréquents peuvent aider à arrêter une épidémie en plein essor, mais ils ne peuvent pas empêcher certaines infections de se produire en premier lieu. Le masquage et la distanciation sociale sont toujours essentiels pour arrêter la propagation du virus.

Généralement, les personnes exposées au virus commencent à ressentir des symptômes après cinq jours, mais l’incubation du virus peut prendre 10 jours ou plus. Donc, si plus de personnes étaient exposées au virus lors de cet événement à la Maison Blanche, nous nous attendrions à ce que le dernier d’entre eux commence à montrer des symptômes maintenant ou bientôt. Ce qui est important maintenant, c’est de déterminer s’il y a eu des chaînes secondaires d’infections causées par les participants.

«Nous sommes définitivement en période d’incubation pour tout contact secondaire», dit Allen. Si les personnes qui ont contracté Covid-19 à la réception allaient ailleurs, rencontraient d’autres personnes et avaient la même attitude laxiste envers le masquage et la distanciation, alors il pourrait y avoir plus d’infections à venir de ce groupe aussi. Et rappelez-vous: nous pouvons entendre parler de personnes de haut niveau comme l’ancienne conseillère de la Maison Blanche Kellyanne Conway tombant malade du virus, mais peut-être pas de leur personnel ou des personnes avec lesquelles ils interagissent au jour le jour.

Même si nous ne savons jamais le rôle que cette réception de la Maison Blanche a joué dans l’épidémie, nous pouvons le prendre comme un exemple clair de ce qu’il ne faut pas faire. Des événements comme ceux-ci sont «un terrain fertile pour qu’un événement de type très répandu se produise, que ce soit le cas ou non», dit Lessler. «Ces rassemblements de beaucoup de gens peuvent vraiment amplifier l’épidémie.»

Aidez à garder Vox gratuit pour tous

Des millions de personnes se tournent vers Vox chaque mois pour comprendre ce qui se passe dans les nouvelles, de la crise des coronavirus à un calcul racial en passant par ce qui est, très probablement, l’élection présidentielle la plus conséquente de notre vie. Notre mission n’a jamais été aussi vitale qu’elle ne l’est en ce moment: vous autonomiser par la compréhension. Mais notre marque distinctive de journalisme explicatif requiert des ressources. Même lorsque l’économie et le marché de la publicité se redresseront, votre soutien sera un élément essentiel pour soutenir notre travail à forte intensité de ressources. Si vous avez déjà contribué, merci. Si vous ne l’avez pas fait, pensez à aider tout le monde à comprendre un monde de plus en plus chaotique: Contribuez dès aujourd’hui à partir de 3 $ seulement.