La quête transatlantique des aérostiers britanniques contrecarrée lors d’un atterrissage forcé aux Pays-Bas
Deux Britanniques en montgolfière ont abandonné leur quête pour voler à travers l’océan Atlantique après que des problèmes techniques les ont forcés à atterrir dans le centre de Terre-Neuve vendredi matin.
Les résidents britanniques Mike et Deborah Scholes étaient sains et saufs à Gander, à Terre-Neuve, vendredi après-midi. Ils étaient arrivés par un hélicoptère de recherche et de sauvetage envoyé de Gander plus tôt dans la matinée après que leur montgolfière ait effectué un atterrissage d’urgence dans une zone boisée éloignée, a déclaré Dani Maimone, porte-parole de l’équipe derrière le voyage des Scholes.
Ce n’était pas un atterrissage forcé d’aucune sorte, a souligné Maimone dans une interview. Mais l’équipe mari et femme a estimé qu’il serait imprudent de continuer à voler.
« Par excès de sécurité, ils ont pensé qu’il serait beaucoup plus acceptable d’atterrir sur le sol et non dans l’océan », a déclaré Maimone.
Les Scholes ont décollé d’un terrain du Nouveau-Brunswick jeudi matin dans une montgolfière Rozier, à destination de l’autre côté de l’océan. Ils espéraient traverser l’Atlantique en six jours environ, selon le site Internet de leur voyage, baptisé Transatlantic Balloon Challenge.
La trajectoire et le point d’atterrissage du ballon devaient être déterminés par la direction et la vitesse des vents. Mais après seulement 19 heures de vol, ils ont été forcés de faire un atterrissage d’urgence à 6 h 22 dans le vaste intérieur boisé de Terre-Neuve.
« Il n’y a pas de routes du tout là-bas », a déclaré Maimone, expliquant pourquoi un hélicoptère devait aller les chercher. « Le Canada est un grand pays avec beaucoup de lacs et d’arbres.
Si leur mission avait réussi, Deborah Scholes aurait été la première femme à commander un ballon à travers l’Atlantique et Mike Scholes la première personne aveugle enregistrée à faire partie de l’équipage.
Les Scholes étaient de bonne humeur à Gander, même s’ils étaient épuisés après leur fuite, a déclaré Maimone. « Ils forment un couple incroyable et remarquable », a-t-elle ajouté. « Il en faut beaucoup pour refroidir leur esprit, c’est vraiment le cas. »
Quant à savoir s’ils tenteront à nouveau leur exploit transatlantique, Maimone n’était pas sûre. « Ils doivent en quelque sorte faire le point et voir quelle est la situation », a-t-elle déclaré, ajoutant que leur tentative actuelle avait nécessité des années de planification. « S’ils recommencent, ce ne sera pas à tout moment cette année ; ce n’est pas comme s’ils pouvaient tout emballer et retourner au Nouveau-Brunswick et recommencer la semaine prochaine.
Les Scholes sont des montgolfières depuis des décennies. Deborah Scholes détient un record non officiel de vol en montgolfière pour avoir survolé les Alpes à une hauteur de plus de sept kilomètres, selon leur site Web. Mike Scholes a remporté deux fois la compétition de montgolfière longue distance Great British Jumping.
Il a perdu 85 % de la vue en 2007, selon le site Web, après quoi il a commencé à s’entraîner pour les marathons. Depuis, il a couru plus d’une douzaine de marathons, avec Deborah à ses côtés comme partenaire de course voyante.
