LONDRES – Dans l’ensemble, la pêche est une minuscule industrie. Seulement 12000 personnes en Grande-Bretagne pêchent à partir de 6000 navires, contribuant à moins d’un demi pour cent du produit intérieur brut – moins de le grand magasin londonien haut de gamme Harrods, selon une analyse. Il en va de même pour la plupart des pays d’Europe continentale.
Pourtant, alors que les négociations entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne sur un accord commercial à long terme avancent vers la date butoir du 31 décembre, la pêche s’avère être l’un des points de friction les plus perfides sur le plan politique. Voici pourquoi le problème donne aux négociateurs de tels ajustements.
Pourquoi la pêche est-elle si importante?
Des bateaux d’Europe continentale pêchent au large des côtes britanniques depuis des siècles, et ces communautés disent qu’elles risquent la ruine si elles devaient être exclues de ces eaux.
Mais en Grande-Bretagne, l’adhésion à l’Union européenne a signifié le partage des eaux britanniques avec des flottes de France ou d’autres pays – et parfois de voir des navires plus grands et plus modernes capturer une plus grande proportion de poissons. Dans une zone au large des côtes anglaises, 84 pour cent de la morue sont attribués à la France et à peine 9 pour cent à la Grande-Bretagne, selon Barrie Deas, directeur général de la Fédération nationale des organisations de pêcheurs.
L’industrie britannique de la pêche affirme que ses intérêts ont été sacrifiés au profit de secteurs plus rentables lorsque le pays a rejoint la Communauté économique européenne, précurseur de l’Union européenne, en 1973. Maintenant que la Grande-Bretagne a quitté le bloc, ils veulent récupérer leur poisson.
Donc, quelques communautés de pêcheurs vont retarder un accord commercial plus large?
La pêche a une emprise sur l’imagination publique d’une manière que les secteurs plus lucratifs – par exemple, l’assurance – ne le feront jamais. Cela peut devenir la une des journaux comme il l’était, périodiquement, lorsque les tensions se sont intensifiées entre la Grande-Bretagne et l’Islande lors des «guerres de la morue» qui ont mijoté de la fin des années 50 au milieu des années 70. À l’époque, les bateaux étaient parfois percutés et des navires de guerre britanniques étaient même déployés pour protéger les chalutiers.
Ces dernières semaines ont rappelé ces jours. Une confrontation entre bateaux britanniques et français (dans ce qu’un journal a appelé le «guerres de pétoncle”) Était peut-être un signe avant-coureur de ce qui pourrait se passer l’année prochaine si les négociations commerciales échouaient. Les équipages de pêche français, réputés pour leur assurance, ont également la capacité de bloquer Calais – le principal port reliant la Grande-Bretagne à l’Europe continentale. Cela pourrait perturber considérablement le commerce.
La politique de navigation est également difficile. Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, a promis de grandes choses à la flotte de pêche lors de la campagne qui a mené au référendum sur le Brexit de 2016. Maintenant, il doit livrer ou risquer des accusations de trahison. Mais le président français, Emmanuel Macron, fait face à une élection en 2022, et céder aux Britanniques n’est pas le meilleur moyen de remporter des votes en France.
