La prochaine primaire se prépare déjà

CHICAGO — L’une des hypothèses les plus fascinantes que quelqu’un m’a présentées cette semaine est la suivante : que se serait-il passé si l’ancien président Donald Trump avait dit non à la proposition de débat anticipé du président Joe Biden ?

En tant que personne qui s’est lancée dans des trous de lapin « et si » depuis des annéesJ’étais en colère contre moi-même de ne pas avoir encore pensé à ce scénario historique alternatif.

Pour être plus précis : la décision de Trump d’accepter les conditions de Biden pour un débat anticipé restera-t-elle dans l’histoire politique comme la plus grande erreur de campagne des 20 dernières années ? Nous ne connaîtrons pas la réponse à cette question. que question jusqu’en novembre. Mais essayons de voir les choses un peu plus loin.

Une chose est sûre : si Trump n’avait pas accepté la proposition de débat anticipé et avait plutôt insisté pour que les débats se déroulent selon un calendrier post-convention plus traditionnel, il est peu probable que cette convention désigne la vice-présidente Kamala Harris. Au lieu de cela, il s’agirait très probablement d’une convention Biden.

Et à quoi aurait ressemblé la nomination de Joe Biden ? La plupart des intervenants auraient pu être les mêmes, à l’exception d’une absente potentielle de marque (Michelle Obama). Ses raisons auraient été personnelles, et non politiques, mais son absence aurait été notable.

Mais la convention elle-même aurait probablement été plus ressentie comme une tâche ardue pour les démocrates, car l’équipe de Biden aurait fait de gros efforts pour essayer de montrer sa vigueur, de susciter l’enthousiasme et de faire tout ce qu’elle pouvait pour trouver des anecdotes qui soutiennent l’idée qu’il est plus jeune qu’il n’y paraît.

Cela aurait pu être pénible à regarder si cela avait semblé trop maladroit. Plus probablement, cette convention aurait été encore plus plus Nous avons entendu parler de la menace de Trump de manière plus générale que ce que nous avons déjà entendu. Le ton aurait certainement été très différent, Trump étant probablement dépeint comme une menace sombre et menaçante, contrairement à la décision de l’équipe de Harris de le dépeindre comme un vieil homme de Las Vegas qui, laissé à lui-même, pourrait causer beaucoup de dégâts.

La question de la démocratie aurait probablement partagé la scène avec celle des droits reproductifs, comme deux messages dominants. Il n’y aurait pas eu beaucoup de bavardages sur l’espoir ou la joie. Et les seuls discours sur « l’avenir » auraient été ceux des autres.

Mais il y aurait eu deux autres aspects de cette convention qui auraient attiré beaucoup plus d’attention – et qui auraient peut-être miné la capacité de Biden à diriger son parti. Premièrement : beaucoup plus de candidats démocrates en difficulté pour leur réélection auraient évité Chicago. Une poignée d’entre eux l’ont fait de toute façon, notamment les sénateurs Sherrod Brown de l’Ohio et Jon Tester du Montana, qui tentent de montrer une certaine indépendance par rapport à la ligne du Parti démocrate pour survivre aux campagnes des États républicains. Mais avec Biden en tête du ticket, je soupçonne que presque tous les démocrates des États clés auraient trouvé le moyen de ne pas participer à la convention pendant une demi-journée au maximum ou de ne pas participer du tout.

Le deuxième aspect qui aurait changé aurait été l’accent mis sur la « prochaine primaire ». Une convention de réélection de Biden aurait également servi de point de départ officieux aux primaires démocrates de 2028. J’ai passé de nombreuses conventions avec un président sortant à faire des reportages sur ce à quoi pourrait ressembler la prochaine course présidentielle. Pour un journaliste politique, c’est comme pêcher dans un tonneau – un endroit parfait pour passer du temps en tête-à-tête avec des candidats qui pourraient être difficiles à cerner avant trop de temps.

Je peux facilement imaginer bien d’autres articles de journalistes politiques (qui pourraient s’ennuyer) sur la façon dont les gouverneurs Josh Shapiro, Gretchen Whitmer, Roy Cooper ou Tim Walz (oui, il aurait aussi fait le tour de la salle) ont joué au petit-déjeuner des délégués de Caroline du Sud. Ou sur la façon dont les délégués du New Hampshire ont attendu avec impatience le retour du secrétaire aux Transports Pete Buttigieg. Ou sur la façon dont un représentant Ro Khanna a commencé à tester un message qui pourrait fusionner les ailes progressistes et traditionnelles du parti.

Mais ne vous méprenez pas, il y a encore beaucoup de politique discrète autour de 2028 lors de cette convention. Mais elle n’attire pas beaucoup d’attention pour des raisons évidentes : l’histoire de la convention et du candidat présidentiel actuel est bien plus importante et intéressante que n’importe quelle campagne hypothétique qui, avec un nouveau candidat, pourrait ne pas démarrer avant 2032 (si Harris remporte quelques mandats).

Cela dit, je ne peux pas laisser passer la semaine de la convention sans au moins saluer ceux qui se préparent « au cas où Kamala ne gagnerait pas » pour une candidature en 2028.

S’il y a une délégation d’État qui semble attirer le plus l’attention des candidats à la présidence, c’est celle de Caroline du Sud. On ne sait pas exactement quel sera l’avenir du New Hampshire, mais il semble assez clair que la Caroline du Sud sera un acteur majeur du pouvoir dans les États du futur. Les principaux démocrates semblent le penser – regardez la liste des démocrates de Caroline du Sud présents lors de leurs réunions de petit-déjeuner cette semaine : Whitmer. Le sénateur Raphael Warnock de Géorgie. Shapiro, Buttigieg, le sénateur Cory Booker du New Jersey, Khanna et le gouverneur du Maryland Wes Moore.

Encore une fois, ce ne sont que ces trois derniers jours. Peut-être que d’autres viendront sans y être invités.

Cette liste à elle seule constituerait un sujet de débat très chargé. Mais d’autres tentent de se faire connaître pour se présenter… un jour. Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, s’est montré très agressif pour se faire connaître. Le fait d’être le gouverneur hôte lui a donné l’occasion de courtiser tous les donateurs importants dont tout démocrate aurait besoin pour se présenter, et, bien sûr, Pritzker a sa propre fortune.

Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, est un autre de ceux qui, selon moi, ont décidé de se faire connaître au niveau national. S’il espérait un avenir dans le Kentucky, un État à tendance républicaine (par exemple, en tant que sénateur américain un jour), je doute qu’il essaierait de se faire connaître en tant que démocrate national. Même après avoir été écarté du poste de colistier, il a été un bon soldat du parti cette semaine. C’est ce que ferait quelqu’un qui voudrait éventuellement diriger ce parti.

Dans l’ensemble, même si les candidats à la présidentielle de 2028 ne reçoivent pas l’attention qu’ils auraient reçue si cette convention avait été celle de Biden, ils suivent certainement une vieille devise de scoutisme : « Soyez prêts ».

Élargir le champ de bataille

Au cours des deux conventions, l’excitation a suscité des discussions sur l’élargissement de la carte du champ de bataille. Lors de la convention républicaine, l’euphorie du moment a conduit de nombreux stratèges républicains, y compris des responsables de Trump, à affirmer qu’ils pouvaient ajouter la Virginie, le Minnesota et le Nouveau-Mexique à la liste des États gagnables. Biden étant toujours en tête de liste, il y avait de plus en plus de preuves que certains des États « bleus » les plus clairs devenaient compétitifs. Même le New Jersey et New York commençaient à ressembler à des États à un seul chiffre pendant cette période.

Avec le changement de ticket du côté démocrate, les rumeurs d’expansion du GOP se sont dissipées. En fait, la campagne Trump joue déjà un peu plus la carte de la défensive, ayant ajouté la Caroline du Nord à sa liste d’États où elle devait renforcer sa présence. Pendant la majeure partie de l’année 2024, l’équipe Trump n’a pas pris au sérieux le ciblage démocrate de la Caroline du Nord. Tout cela a changé.

Aujourd’hui, le débat sur la carte électorale s’est répandu dans certains cercles de stratèges démocrates. Les idées d’expansion de la carte incluent deux États qui étaient régulièrement sur le champ de bataille présidentiel au cours des deux premières décennies de ce siècle : la Floride et l’Ohio.

Or, tous ces discours d’expansion parmi les démocrates s’accompagnent de certaines réserves réalistes.

Personne ne m’a suggéré que Harris puisse gagner l’un ou l’autre État. Mais ils aimeraient mettre la campagne de Trump sur la défensive et voir s’ils pourraient épuiser des ressources financières qui pourraient être plus limitées.

Les sondages en Floride sont devenus plus serrés, l’État étant toujours plus rose clair que rouge, malgré les résultats écrasants des élections de mi-mandat du GOP en 2022. N’oublions pas que Biden a perdu la Floride d’un peu plus de 3 points de pourcentage seulement, 51 % contre 48 %. Mais l’avantage supplémentaire que les démocrates voient dans le financement d’un effort en Floride est que, au minimum, cela pourrait aider le parti à être plus compétitif dans la course au Sénat de l’État et, plus important encore, aider à l’effort de modification de la constitution de l’État pour garantir l’accès à l’avortement. Même en cas de défaite, m’ont indiqué ces stratèges, l’argent ne serait pas gaspillé s’il aidait à faire passer cet amendement.

L’Ohio est considéré comme plus accessible. Mais les sondages donnent Trump à seulement 50% contre 51% dans ses meilleurs jours. Une forte participation démocrate pourrait maintenir Harris à 5 points, plutôt qu’à près de 10, et cela donnerait un énorme coup de pouce à la campagne sénatoriale de Brown alors qu’il se défend contre un républicain plus proche de Trump en la personne de Bernie Moreno.

La question de savoir si la campagne de Harris investira dans l’un ou l’autre État reste ouverte, mais ne soyez pas surpris si elle s’aventure au moins en Floride et peut-être dans l’Ohio. Après tout, elle a récolté une tonne d’argent et dispose de suffisamment d’argent pour expérimenter.

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com