La prison pour jeunes du comté de King restera ouverte après des commentaires publics passionnés des deux côtés

Le Conseil du comté de King a voté pour déclarer son intention de conserver le Centre de justice pour les enfants et la famille de la juge Patricia H. Clark — le centre de détention pour mineurs du comté — est resté ouvert malgré les commentaires publics fervents plaidant pour et contre son maintien ouvert.

Le conseil a finalement voté à 8 voix contre 0 en faveur du maintien de l’institution ouverte, mais seulement après que plus de 100 personnes se soient exprimées lors de commentaires publics, qui ont duré plus de deux heures mardi après-midi.

« Malheureusement, certains enfants doivent être placés dans un centre de détention pour mineurs parce que les autres mesures ne fonctionnent pas », a déclaré une mère de trois enfants au conseil du comté pour soutenir son maintien ouvert.

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« La rédemption commence par le transfert de l’argent public des systèmes enracinés dans l’oppression vers ceux qui maintiennent la santé et la sécurité publiques et aident les gens sur la voie du succès », a rétorqué une autre femme, qui a déclaré vivre à distance de marche de la prison, affirmant que l’établissement va à l’encontre de la mission de justice réparatrice.

La criminalité juvénile est l’une des préoccupations les plus pressantes du comté. Selon les données du comté obtenues par KUOWles jeunes de 13 ans ont été placés en détention pour mineurs 66 fois cette année, contre 30 en 2023. Environ un quart des 112 jeunes en détention pour mineurs ou sous surveillance électronique à domicile dans le comté de King au cours d’une journée moyenne en juillet 2024 avaient 14 ans ou moins.

« Ce centre de détention est essentiel à la sécurité publique car il abrite certains de nos jeunes les plus violents », a déclaré Anna Patrick avant le vote du comté. « Où est la responsabilité des dommages causés à la communauté par ces individus ? »

Selon le vice-président du conseil du comté de King, Reagan Dunn, les dossiers de crimes commis par des mineurs ont augmenté de 57 % par rapport à 2022 et de 146 % par rapport à 2021.

« Veuillez garder le Clark Children and Family Justice Center ouvert », a déclaré Kathleen Brose, résidente du comté de King, lors d’une conférence de presse. « Nous avons besoin d’un établissement sécurisé pour détenir les jeunes délinquants violents, en particulier les récidivistes. »

La population de l’établissement est revenue aux niveaux d’avant la pandémie, mais pas le nombre d’employés. Près d’un quart des postes sont vacants depuis 2022, ce qui oblige les gardiens et autres agents de sécurité à recourir à l’isolement, entre autres méthodes, pour surveiller la population croissante de jeunes détenus dans le comté.

Les responsables de la prison du Centre de justice pour les enfants et la famille du juge Patricia H. Clark ont ​​reconnu Publicola Ils pratiquent le « confinement en cellule » lorsqu’il n’y a pas assez de personnel pour patrouiller en toute sécurité dans les espaces communs. L’isolement cellulaire est officiellement interdit pour les mineurs au niveau fédéral depuis 2017. Les personnes incarcérées dans le centre pour mineurs peuvent passer jusqu’à 18 à 20 heures par jour dans leur cellule simplement en raison du personnel limité.

Un audit a révélé que la durée moyenne des séjours des jeunes a triplé depuis 2017, selon ROI 5ce pour quoi l’installation n’est pas conçue actuellement.

« Maintenir ce qui se passe au Centre de justice familiale est injuste », a déclaré Esmina James, qui s’est prononcée en faveur de la fermeture de l’établissement, lors d’une intervention publique mardi après-midi. « Mettre des enfants en cage est un abus. »

Le directeur exécutif du comté de King, Dow Constantine, a appelé à la fermeture du centre de justice pour mineurs, situé dans le district central de Seattle, d’ici 2028. Depuis 2020, Constantine appelle à la transition des délinquants juvéniles vers des environnements privés construits autour de soins réparateurs.

« Nous vous exhortons à prendre en compte les statistiques scientifiques et les recherches qui ont été menées prouvant que l’emprisonnement des jeunes ne fonctionne pas », a déclaré un défenseur des jeunes qui a souhaité rester anonyme.

La motion visant à maintenir le centre pour mineurs ouvert a été adoptée à l’unanimité, mais également avec un certain nombre d’amendements, notamment l’examen d’alternatives à l’incarcération pour les délinquants de moindre envergure.

Contribution de James Lynch, KIRO Newsradio

Frank Sumrall est rédacteur de contenu chez MyNorthwest. Vous pouvez lire ses histoires ici et tu peux lui envoyer un email ici.