Ni Shohei Ohtani ni Yoshinobu Yamamoto ne faisaient partie de la présentation initiale en personne des Dodgers à la star japonaise des lanceurs Roki Sasaki, une réunion qui a eu lieu dans les bureaux de Westwood du Wasserman Media Group avant les vacances, selon des personnes connaissant la situation. pas autorisé à en parler publiquement.
La raison de leur absence ? Ils n’étaient pas invités.
« L’un des critères pour les réunions est que Roki a demandé qu’aucun joueur n’y assiste », a déclaré Joel Wolfe, l’agent représentant le droitier de 23 ans, lors d’un appel vidéo de 20 minutes avec les journalistes pour faire le point sur les négociations avec Sasaki. le lundi.
« Il y avait quelques équipes qui avaient une vidéo d’un ou deux joueurs, mais pour la plupart, il s’agissait du directeur général, éventuellement d’un directeur général adjoint, du manager, de l’entraîneur des lanceurs et des personnes du service biomécanique de la performance et de l’entraînement. personnel. »
Wolfe n’a pas voulu dire combien d’équipes ont rencontré Sasaki ces dernières semaines, mais cinq autres clubs – les Yankees de New York, les Mets de New York, les Cubs de Chicago, les Rangers du Texas et les Giants de San Francisco – sont publiquement connus pour l’avoir rencontré, et les San Francisco. Diego Padres est considéré comme le principal prétendant à ses services.
Les réunions étaient limitées à deux heures et se tenaient au bureau de Wolfe. Il n’y a eu aucune visite au stade ni aucun déplacement dans d’autres villes.
« Je pense qu’il a fait cela pour préserver l’intégrité du processus de réunion », a déclaré Wolfe. « Et je pense que les équipes qu’il a rencontrées vous diraient qu’il était fiancé, il posait des questions. »
Wolfe a déclaré que Sasaki était retourné au Japon pour « rencontrer sa famille et son équipe afin de décider quelles sont les prochaines étapes… éventuellement rencontrer une ou deux équipes supplémentaires ou réduire le peloton, ce qui, je pense, pourrait être plus probable ».
Sasaki, a déclaré Wolfe, pourrait également « visiter une ou deux villes pour tenter de finaliser sa décision », qui sera probablement prise dans la semaine suivant l’ouverture de la période de signature internationale de 2025, le 15 janvier.
Bien que l’appel de lundi soit peu détaillé, il a permis de faire la lumière sur le processus de recrutement et de donner un aperçu du lanceur.
Après que Sasaki ait été affecté par les Chiba Lotte Marines le 9 décembre, Wolfe a envoyé une lettre aux 30 équipes demandant d’envoyer « tout type d’informations qu’elles souhaitaient que Roki examine ».
Vingt équipes ont répondu, la plupart avec des présentations fastueuses.
« Le niveau de préparation, les vidéos… c’était comme le festival du film Roki », a déclaré Wolfe. « Il y a eu des présentations PowerPoint approfondies, des courts métrages et certaines équipes ont réalisé de véritables livres. Les gens ont clairement passé des centaines d’heures à faire des recherches sur Roki et son parcours personnel et professionnel, et je ne peux pas dire à quel point lui et sa famille l’ont apprécié.
Joel Wolfe, agent du joueur japonais Roki Sasaki, s’adresse aux journalistes lors des réunions d’hiver de la MLB le 10 décembre.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
Sasaski a également donné à chaque équipe qu’il a rencontré un « devoir », a déclaré Wolfe, « une opportunité pour les équipes de vraiment montrer dans quoi elles se spécialisent ».
Les Dodgers, qui ont battu les Yankees de New York lors d’une série mondiale de cinq matchs en octobre, ont longtemps été considérés comme les favoris pour débarquer Sasaki, mais si Sasaki se retrouve à Los Angeles, ce ne sera pas nécessairement à cause de la présence d’Ohtani. et Yamamoto, qui étaient coéquipiers de Sasaki dans l’équipe japonaise gagnante de la Classique mondiale de baseball en 2023.
« Nous avons eu de nombreuses conversations sur l’emplacement des équipes, la taille du marché, le succès des équipes… mais il ne semble pas trop préoccupé par le fait qu’une équipe compte ou non des joueurs japonais », a déclaré Wolfe. « Dans le passé, lorsque j’ai représenté des joueurs japonais, cela posait parfois un problème, mais cela n’a jamais été un sujet de discussion. »
Le nerveux Sasaki de 6 pieds 4 pouces et 203 livres a obtenu une fiche de 30-15 avec une MPM de 2,02 en 69 matchs sur quatre saisons au Japon, retirant 524 prises et marchant 91 en 414 ⅔ manches. Il est allé 10-5 avec une MPM de 2,35 en 18 matchs en 2024, avec 129 retraits au bâton et 32 buts sur balles en 111 manches.
Le point culminant de la carrière de Sasaki a été un match parfait contre les Orix Buffaloes le 10 avril 2022, un match dans lequel il a égalé un record du Nippon Professional Baseball avec 19 retraits au bâton et a établi un record de la NPB avec 13 retraits au bâton consécutifs.
Les trucs de Sasaki sont électriques. Il peut générer de nombreux swings et ratés avec une balle rapide vive qui se situe dans la plage de 98 mph et a touché 102 mph, et il complète son chauffage avec une balle rapide à doigts fendus et tranchants qu’il lance entre 88 et 93 mph. , un curseur de 87 à 91 mph et une courbe lente occasionnelle de 78 à 81 mph.
Roki Sasaki lance lors de la Classique mondiale de baseball 2023.
(Eugène Hoshiko / Associated Press)
Mais ce qui rend Sasaki encore plus convoité, c’est qu’il est un as potentiel qui peut être acquis à un coût minime.
Parce qu’il n’a pas encore 25 ans, Sasaki sera limité à un contrat de ligue mineure avec une modeste prime à la signature, comme lorsque Ohtani, alors âgé de 23 ans, a signé avec les Angels pour 2,315 millions de dollars et a gagné 545 000 $ (2018), 650 000 $ (2019) et 700 000 $. (2020) lors de ses trois premières saisons.
S’il avait attendu deux ans de plus pour quitter le Japon, Sasaki – comme Yamamoto, qui a signé un contrat de 325 millions de dollars sur 12 ans avec les Dodgers l’hiver dernier – se serait positionné pour un accord massif à neuf chiffres.
« Roki n’est en aucun cas un produit fini – il le sait et les équipes le savent », a déclaré Wolfe. « Il est incroyablement talentueux. Nous le savons tous. Mais c’est un gars qui veut être génial. Il ne vient pas ici juste pour être riche ou pour décrocher un gros contrat. Il veut être l’un des plus grands de tous les temps. Et pour y parvenir, il sait qu’il doit se mettre au défi.
« Je pense qu’avec son expérience au WBC, être là [San Diego pitcher Yu] Darvish et Ohtani, puis voyant [Cubs left-hander Shota] Imanaga est arrivé et a dominé à un tel niveau en première mi-temps, il s’est rendu compte que pour passer au niveau supérieur, il devait venir ici, jouer chaque jour contre les meilleurs joueurs du monde et puiser dans toutes les ressources majeures. Les équipes de la ligue doivent l’aider à devenir l’un des meilleurs lanceurs de tous les temps, pas seulement pour sortir de la NPB, mais dans toute la Major League Baseball.
Sasaki renforcerait une rotation déjà importante des Dodgers, actuellement dirigée par les droitiers Tyler Glasnow et Yamamoto et le gaucher Blake Snell, double lauréat du Cy Young Award qui a signé un contrat de 182 millions de dollars sur cinq ans fin novembre.
Ohtani, la star à double sens et joueur le plus précieux de la Ligue nationale 2024 qui a été relégué au rang de frappeur désigné alors qu’il se remettait d’une autre opération au coude la saison dernière, devrait revenir sur le monticule au début de 2025.
Les droitiers Dustin May et Tony Gonsolin devraient également revenir d’une opération au coude cette saison, et Clayton Kershaw, triple lauréat du prix Cy Young, devrait signer à nouveau. Les jeunes droitiers Landon Knack et Bobby Miller apporteront de la profondeur.
« C’est quelqu’un qui est évidemment une priorité majeure pour nous », a déclaré le président des opérations baseball des Dodgers, Andrew Friedman, lors des réunions d’hiver début décembre. « Nous allons faire tout ce que nous pouvons et nous savons qu’il y a beaucoup d’autres équipes qui feront exactement la même chose. »
