TOKYO – De l’extérieur, Yuko Takeuchi semblait avoir une vie en or. Elle avait remporté le prix du meilleur acteur du Japon à trois reprises et avait récemment donné naissance à son deuxième enfant. Une beauté gracieuse, elle est apparue dans un favori du box-office l’année dernière et des publicités pour un top ramen marque.
Mme Takeuchi, 40 ans, est décédée à la fin du mois dernier dans un suicide apparent. Personne ne peut vraiment savoir quel tourment privé aurait pu se cacher sous la surface, mais dans une société japonaise qui valorise le «gaman» – l’endurance ou l’abnégation – beaucoup ressentent la pression de cacher leurs luttes personnelles. Le fardeau est aggravé pour les célébrités dont le succès professionnel dépend de la projection d’un idéal sans faille.
Mme Takeuchi est la dernière d’une succession de stars du cinéma et de la télévision japonaises qui se sont suicidées cette année. Sa mort est survenue moins de deux semaines après le suicide d’une autre actrice, Sei Ashina, 36 ans et deux mois après Haruma Miura, 30 ans, un acteur de télévision populaire, a été retrouvé mort à son domicile, laissant une note de suicide.
Plus tôt cette année, Hana Kimura, lutteuse professionnelle et vedette de «Terrace House», une émission de télé-réalité, s’est suicidée après des brimades incessantes sur les réseaux sociaux. Hormis Mme Kimura, aucune des autres célébrités décédées dans des suicides n’avait montré de signes publics de détresse émotionnelle.
Leurs décès ont été repris par une augmentation alarmante des suicides au sein du grand public japonais pendant la pandémie de coronavirus, après une décennie de déclin durement gagné par rapport à certains des taux les plus élevés au monde. Les autorités ont signalé une augmentation de près de 16 pour cent des suicides en août par rapport à un an plus tôt, le nombre atteignant 74 pour cent chez les adolescentes et les femmes dans la vingtaine et la trentaine.
«En tant que société, nous sentons que nous ne pouvons pas montrer nos faiblesses, que nous devons tout retenir», a déclaré Yasuyuki Shimizu, directeur du Japan Suicide Countermeasures Promotion Center. «Ce n’est pas seulement que les gens ont l’impression qu’ils ne peuvent pas aller voir un conseiller ou un thérapeute, mais beaucoup ont l’impression qu’ils ne peuvent même pas montrer leurs faiblesses aux personnes dont ils sont proches.
D’autres souches sont plus universelles. Les Japonais, comme beaucoup d’autres, se plient aux exigences impitoyables des médias sociaux, où les gens sentent qu’ils doivent cultiver un récit de succès et de bonheur éternels. « Cela peut certainement être une cause de spirale dans une dépression » si votre réalité ne correspond pas au portrait organisé par quelqu’un d’autre, a déclaré M. Shimizu.
Même loin des médias sociaux, les Japonais ont tendance à projeter un front public positif. Il y a une division stricte entre «uchi» (la maison ou à l’intérieur) et «soto» (à l’extérieur), avec des émotions – particulièrement désordonnées – restreintes à la sphère privée.
Les gens estiment également qu’ils doivent se conformer aux règles et ne pas se démarquer d’une manière qui pourrait être perçue comme un fardeau pour les autres.
Pendant la pandémie, cette tendance sociale a en fait aidé le pays à éviter une augmentation du nombre de cas et de décès, car le public a suivi les suggestions concernant le port de masques, l’évitement des lieux encombrés à l’intérieur et la pratique d’une bonne hygiène et de la distanciation sociale sans l’imposition d’un verrouillage strict.
«Donc, dans ce sens, une qualité pas si grande était un avantage», a déclaré Toshihiko Matsumoto, directeur du centre de toxicomanie du Centre national de neurologie et de psychiatrie à l’Institut de la santé mentale. « Cependant, cela signifie également qu’en termes de santé mentale, les gens ne veulent pas demander de l’aide et se démarquer de la foule. »
Pourtant, de l’aide est exactement ce dont beaucoup de gens ont besoin pendant la pandémie: certains ont perdu leur travail ou ont connu des changements radicaux dans leur emploi, tandis que beaucoup d’autres n’ont pas pu passer du temps avec des amis ou ont été empêchés de rendre visite à leur famille élargie.
Les femmes, en particulier, ont été plongées dans des situations stressantes. Pendant la période où les écoles étaient fermées et où de nombreux employés travaillaient à domicile, les familles étaient entassées dans de petites maisons.
Alors que certains hommes qui ont soudainement passé plus de temps à la maison se sont lancés dans les tâches ménagères et la garde d’enfants, d’autres en ont encore laissé l’essentiel à leurs épouses. «Il y a des femmes à la maison avec des maris qui travaillent à la maison, et cela peut être très étouffant pour les femmes», a déclaré le Dr Matsumoto.
Dans les années 1990, après qu’une récession économique dévastatrice a causé des centaines de milliers de licenciements, les suicides au Japon ont commencé à augmenter considérablement, la plupart des hommes d’âge moyen se retirant de la honte et du stress d’un chômage soudain.
Aujourd’hui, les femmes sont de plus en plus sollicitées, dont une proportion croissante jongle entre le travail et la vie familiale. Le stress pourrait se traduire par davantage de suicides chez les femmes, a déclaré Junko Kitanaka, anthropologue médical à l’Université Keio.
