PORTLAND, Oregon — La première expérience nationale de l’Oregon avec dépénalisation des drogues La loi sur les drogues dures prendra fin dimanche, lorsque la possession de petites quantités de drogues dures redeviendra un crime.
La législature contrôlée par les démocrates a adopté la loi de recriminalisation en mars, révisant une mesure approuvée par 58 % des électeurs en 2020 qui rendait la possession de drogues illicites comme l’héroïne passible d’une contravention et d’une amende maximale de 100 dollars. La mesure a consacré des centaines de millions de dollars de recettes fiscales sur le cannabis aux services de lutte contre la toxicomanie, mais l’argent a tardé à sortir à un moment où la crise du fentanyl provoquait une augmentation des overdoses mortelles et où les responsables de la santé – aux prises avec la pandémie de COVID-19 – avaient du mal à mettre en place le nouveau système de traitement. Les vérificateurs de l’État ont constaté.
La nouvelle loivotée avec le soutien des élus républicains qui s’opposaient depuis longtemps à la dépénalisation, fait de la possession de drogue pour usage personnel un délit passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à six mois. Elle vise à faciliter la répression policière de la consommation de drogue dans les lieux publics et a introduit des sanctions plus sévères pour la vente de drogue à proximité de lieux tels que les parcs.
Les partisans de la dépénalisation affirment que le traitement est plus efficace que la prison pour aider les gens à surmonter leur dépendance et que l’approche adoptée depuis des décennies, consistant à arrêter les personnes pour possession et consommation de drogues, n’a pas fonctionné.
La nouvelle loi prévoit des alternatives thérapeutiques aux sanctions pénales. Mais elle encourage les comtés à créer des programmes qui détournent les personnes du système de justice pénale vers les services de toxicomanie et de santé mentale, sans les y obliger. Les partisans de la loi affirment que cela permet aux comtés de développer des programmes en fonction de leurs ressources, tandis que les opposants affirment que cela risque de créer un patchwork de politiques déroutant et inéquitable.
Selon la Commission de justice pénale de l’Oregon, 28 des 36 comtés de l’État ont jusqu’à présent demandé des subventions pour financer des programmes de déjudiciarisation. La commission devrait débourser plus de 20 millions de dollars de subventions de ce type au cours de l’année prochaine.
Le chef de la minorité républicaine à la Chambre des représentants de l’Oregon, Jeff Helfrich, a voté pour la loi mais a déclaré qu’il était préoccupé par le fait que les comtés n’avaient pas suffisamment de temps pour mettre en place leurs programmes.
« Malheureusement, je pense que nous préparons les gens à l’échec », a-t-il déclaré.
Le comté de Multnomah, le plus peuplé de l’État et où se trouve Portland, prévoit d’ouvrir un centre temporaire en octobre où la police pourra déposer les personnes qui n’ont commis aucun autre crime que la possession de drogue. Là, des infirmières et des travailleurs de proximité évalueront les personnes et les orienteront vers un traitement. D’ici là, les travailleurs de la santé mentale du comté répondront aux forces de l’ordre sur le terrain pour aider à mettre les personnes en contact avec les services, mais les personnes pourraient toujours être emprisonnées en raison de divers facteurs, notamment si ces travailleurs prennent plus d’une demi-heure pour intervenir, ont déclaré les responsables.
« Les critères pour obtenir une déviation sont très restreints : pas d’autres accusations, pas de mandat, pas de comportement violent, médicalement stable », a déclaré le chef de la police de Portland, Bob Day.
Dans d’autres comtés, cependant, les personnes en possession de drogue et soupçonnées d’infractions mineures à l’ordre public, telles que l’intrusion, pourront bénéficier d’une déviation. De nombreux comtés prévoient de reporter le dépôt d’accusations pour possession de drogue pendant que les personnes terminent leurs programmes.
Les différences dans les programmes de déflexion d’un comté à l’autre sont préoccupantes, a déclaré Kellen Russoniello, directeur de la santé publique à la Drug Policy Alliance.
« Ce système sera très compliqué, dans lequel les consommateurs de drogues ne connaîtront pas leurs droits et ne sauront pas à quoi s’attendre, car les choses sont différentes dans chaque comté », a-t-il déclaré. « Le fait que vous soyez connecté ou non aux services ou que vous soyez simplement renvoyé dans le système dépendra beaucoup de l’endroit où vous vous trouvez dans l’État. »
Il a également déclaré qu’un afflux potentiel de nouvelles affaires de drogue pourrait mettre à rude épreuve le système juridique de l’Oregon, qui est déjà aux prises avec une pénurie critique de défenseurs publicset qu’il estime que l’accent devrait être mis sur l’augmentation des capacités de traitement.
« Nous devons vraiment nous concentrer sur la mise à disposition de services aux personnes si nous voulons que l’un de ces programmes de déviation soit efficace », a-t-il déclaré.
L’un des principaux rédacteurs de la loi, le représentant démocrate de l’État Jason Kropf, a déclaré que chaque comté a des défis et des ressources uniques et que les législateurs surveilleront « ce qui fonctionne dans différentes parties de l’État ».
« Je suis optimiste et j’ai de l’espoir », a-t-il déclaré. « Je suis également réaliste : nous avons beaucoup de travail devant nous. »
Au cours des quatre dernières années, les législateurs de l’Oregon ont investi plus de 1,5 milliard de dollars pour accroître la capacité de traitement, selon un récent rapport de l’Autorité sanitaire de l’Oregon. Bien que cela ait permis de financer plus de 350 nouveaux lits qui devraient être mis en service l’année prochaine, le rapport révèle que l’État a encore besoin de 3 700 lits pour combler les lacunes et répondre à la demande future.