La capacité d’une personne à se concentrer sur les tâches quotidiennes est affectée par une exposition à court terme à la pollution de l’air, a révélé une étude.
Les chercheurs ont analysé les données des tests cognitifs effectués par 26 participants avant et après avoir été exposés soit à des niveaux élevés de particules (PM) en utilisant de la fumée à partir d’une bougie, ou de l’air propre pendant une heure.
L’étude, Publié dans la revue Nature Communicationsa constaté que même une brève exposition à des concentrations élevées de PM affectait l’attention sélective des participants et la reconnaissance des émotions – qu’ils aient respiré normalement ou tout simplement par la bouche. Cela peut affecter la capacité d’un individu à se concentrer sur les tâches, à éviter les distractions et à se comporter de manière socialement appropriée.
«Les participants exposés à la pollution de l’air n’étaient pas aussi bons pour éviter les informations distrayantes, a déclaré le Dr Thomas Faherty de l’Université de Birmingham, co-auteur de l’étude. «Cela signifie donc dans la vie quotidienne, vous pourriez être plus distrait par les choses. Les achats de supermarchés en sont un bon exemple… cela pourrait signifier que vous êtes plus distrait par les achats impulsifs lorsque vous marchez le long des allées du supermarché parce que vous n’êtes pas en mesure de vous concentrer sur les objectifs de vos tâches. «
L’étude a également révélé que les participants ont permis de moins sur des tests cognitifs évaluant la reconnaissance émotionnelle après avoir été exposée à la pollution atmosphérique des PM.
« Ils étaient pires pour percevoir si un visage était effrayant ou heureux, et cela pourrait avoir des implications sur la façon dont nous nous comportons avec d’autres personnes », a déclaré Faherty. «Il existe des études associatives examinant la pollution de l’air à court terme et les incidents de choses comme les crimes violents, en particulier dans les villes américaines. Ainsi, vous pourriez en quelque sorte relier ces choses ensemble, en disant peut-être que la raison pour cela pourrait être une sorte de dérégulation émotionnelle. »
L’étude a révélé que la mémoire de travail des participants n’était pas affectée, ce qui indique que certaines fonctions cérébrales sont plus résistantes à une exposition à la pollution à court terme que d’autres.
La pollution atmosphérique est l’un des plus grands facteurs de risque environnementaux de la santé publique dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé a estimé que la pollution de l’air extérieur provoque environ 4,2 millions de décès prématurés par an dans le monde.
Les chercheurs disent que les résultats de l’étude pourraient avoir des implications sociétales et économiques importantes, y compris pour le niveau de scolarité et la productivité du travail.
«L’étude a été réalisée sur une population adulte cliniquement en bonne santé, ce qui signifie qu’ils étaient en bonne santé et n’avaient aucun problème respiratoire ou neurologique clinique… certains autres groupes pourraient être plus vulnérables aux effets», a déclaré Faherty.
«Tout le monde devient plus intelligent à mesure que le temps passe parce que nous avons éradiqué des choses qui nous tuent et nous avons aussi beaucoup mieux de nutrition que nous ne l’avons fait il y a 20 ans. Vous constatez que des choses comme la pollution atmosphérique sont plus importantes comme une sorte de barrière au bien-être cognitif ou au QI… parce que tout le reste a été éradiqué. »
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L’étude fait partie d’un projet plus vaste qui testera l’impact de différentes sources de polluants, qui, selon les chercheurs, aideront à éclairer les futures mesures de politique et de santé publique.
«Le plus grand projet… examine différentes sources de polluants, qui sont plus courants. Ainsi, comme les émissions de cuisson et les produits d’échappement et de nettoyage de la voiture et de nettoyage, pour en quelque sorte, si nous pouvons en quelque sorte pousser la politique dans une certaine direction », a déclaré Faherty.
«Si nous savons que les produits de nettoyage causent la plupart de ces problèmes que je décris, nous pouvons en quelque sorte pousser la politique pour corriger les choses qui sont mal en fonction de la source plutôt que de ce que nous pouvons simplement mesurer dans les airs après le fait. »
