Le meurtre d’une femme de 18 ans à Ohio L’histoire d’il y a 43 ans a été résolue grâce à la technologie de l’ADN, ont annoncé lundi les autorités.
Jason Bammann, le chef de la police de Mansfield, a déclaré que l’affaire non résolue de Debra Lee Miller, une serveuse locale battue à mort avec la grille d’un four dans son appartement le 29 avril 1981, avait finalement été résolue lorsque l’ADN d’un homme abattu par la police avait été lié à la scène du crime.
L’homme, James Vanest, a été abattu par la police le mois dernier alors que les autorités tentaient de lui signifier un acte d’accusation pour des accusations fédérales liées aux armes à feu.
L’enquête sur la mort de Miller avait été longue et difficile.
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Miller était l’une des nombreuses personnes de la région de Mansfield dont les morts suspectes dans les années 1980 ont été examinées pour rechercher des liens possibles avec des policiers de Mansfield.
Une enquête spéciale ordonnée par le maire a conclu en 1989 qu’il n’y avait aucune preuve liant des policiers aux décès, mais le rapport soulevait des questions sur les relations sexuelles entre les policiers et Miller, et sur la manière dont la police enquêtait sur certains homicides.
Le rapport indiquait que Miller avait écrit dans son journal qu’elle avait eu des relations sexuelles avec plusieurs policiers de Mansfield.
Ce ne serait pas la seule controverse entourant le ministère. Le chef de la police locale a pris sa retraite l’année suivante, à la suite de plaintes concernant des irrégularités présumées dans l’enquête sur la mort de l’ex-épouse d’un patrouilleur de Mansfield.
Le cas de Miller a été rouvert à plusieurs reprises au cours des années suivantes.
Plus récemment, les autorités ont rouvert l’enquête en 2021 pour tenir compte des progrès de la technologie ADN et des techniques d’enquête médico-légale.
« Ils ont examiné l’affaire comme si elle s’était produite hier, sous un angle entièrement nouveau », a déclaré Bammann lors d’une conférence de presse. « Leurs découvertes étaient stupéfiantes. »
Le chef a déclaré qu’un « profil ADN ferme » de Vanest, à l’époque le voisin du dessus de Miller, âgé de 26 ans, avait émergé des preuves laissées dans la pièce. Vanest avait été interrogé mais n’avait jamais été identifié comme suspect lors de l’enquête initiale.
Cette fois, la procureure du comté de Richland, Jodie Schumacher, a déclaré que les preuves ADN contre Vanest étaient suffisamment solides pour que son bureau prépare un dossier contre lui pour le meurtre et le soumettra à un grand jury.
L’affaire n’a jamais pu être présentée.
La police avait trouvé Vanest vivant à Canton, à environ 161 km à l’est de Mansfield, en novembre 2021 et l’avait réinterrogé au sujet du meurtre de Miller. Il avait admis avoir menti aux enquêteurs lors de son premier entretien en 1981 et les enquêteurs ont senti cette fois qu’il essayait de créer un alibi pour expliquer la présence de son ADN dans l’appartement de Miller, a déclaré Bammann.
Un détective de la police de Mansfield, Terry Butler, a demandé un deuxième entretien au printemps 2024, mais Vanest a refusé de parler et a demandé un avocat. Les autorités ont déclaré qu’il avait ensuite vendu sa maison à Canton, acheté une camionnette et une remorque et s’était enfui en Virginie occidentale. Il a laissé plusieurs armes à feu chez lui à Canton et a été arrêté en Virginie occidentale avec deux autres. Il a été arrêté sur la base d’accusations portées par l’État et libéré sous caution.
Le Bureau fédéral de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs a repris son dossier et l’a ensuite inculpé des accusations fédérales en matière d’armes à feu. Le 18 novembre, les US Marshals et les officiers du Swat de la région de Canton ont tenté de signifier cet acte d’accusation à Vanest dans un motel du nord de Canton où il résidait.
« Nous croyons comprendre que lorsqu’il a été confronté aux Marshals et à l’équipe Swat régionale de Canton, M. Vanest a pointé une arme sur eux et s’est barricadé à l’intérieur de l’hôtel », a déclaré Bammann. « Après une courte fusillade, un membre du Canton Swat a reçu une balle dans le bras et M. Vanest a été mortellement abattu. »
Le chef a déclaré que le département considérait l’affaire close et espérait que l’identification du meurtrier de Miller permettrait à sa famille de tourner la page.
Butler a déclaré que son grand-oncle avait été l’un des premiers officiers sur les lieux du meurtre de Miller en 1981. Il a déclaré qu’il se sentait chanceux d’avoir la chance de résoudre un homicide survenu alors qu’il n’avait que 10 ans. Les gens devraient savoir, a-t-il dit, « nous n’abandonnons pas, nous continuons à creuser ».
