Le département de police de Lexington a arrêté une personne et cité deux douzaines d’autres pour « camping illégal » suite à la mise en œuvre d’une nouvelle loi controversée du Kentucky qui, selon ses critiques, criminalise le sans-abrisme.
UN loi anti-criminalité radicale dans le Kentucky — Le projet de loi 5 de la Chambre, appelé Safer Kentucky Act par ses partisans, est entré en vigueur le 15 juillet. Parmi ses nombreuses dispositions figure l’établissement d’un nouveau délit, le « camping illégal ».
Elle interdit aux personnes de dormir ou de camper dans des espaces publics et privés spécifiques qui ne sont pas destinés au camping, notamment sur les trottoirs ou au bord des routes, sous les ponts ou dans les parcs, les parkings, les garages ou les entrées. Dormir dans un véhicule peut être considéré comme du camping, tout comme dormir dans des tentes, des cabanes ou d’autres « abris temporaires ».
Une première infraction pour camping illégal est une infraction punie d’une amende de 250 $. Les récidives sont considérées comme des délits de classe B, passibles d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à 90 jours en plus d’une amende de 250 $.
Alors que le projet de loi 5 était étudié à Frankfort, les défenseurs des sans-abri ont déclaré que le projet de loi punirait les gens qui n’ont pas d’endroit où vivre sans réellement fournir un logement à qui que ce soit, d’autant plus qu’il n’y a pas assez de lits dans les refuges.
On estime que 2 410 personnes étaient sans abri à Lexington en 2023, et il n’y a qu’environ 500 lits d’hébergement disponibles toute l’année.
Depuis le 28 août, tous les refuges sont pleins, a déclaré Ginny Ramsey, directrice exécutive du Catholic Action Center, l’un des trois principaux refuges de la ville.
« Nous espérions qu’il y aurait de la clémence lorsque tous les refuges seraient pleins », a-t-elle déclaré.
« Un système qui continue de les décevoir »
À ce jour, un homme de la région a été arrêté pour un nouveau délit : dormir dehors là où ce n’est pas autorisé.
L’officier du LPD Matthew Barrett a arrêté un homme de 61 ans le 8 août pour une accusation de camping illégal alors qu’il dormait devant un bureau de poste, indique la citation.
« L’incident s’est produit sur un trottoir public avec un surplomb qui lui a servi de couverture de fortune. (Vincent) a été observé endormi sur du matériel de camping, comme du carton. Le sujet répertorié avait été préalablement averti de ne pas camper à cet endroit », a écrit Barrett.
Selon les archives du département, la police de Lexington a émis neuf contraventions pour camping illégal le premier jour de l’entrée en vigueur de la loi. La plupart d’entre elles se trouvaient dans le couloir du centre-ville.
La police a émis au moins 24 contraventions pour camping illégal du 15 juillet au 14 août, selon la documentation fournie par le Kentucky Open Records Act.
Le Herald-Leader a demandé « des enregistrements de toutes les citations émises… qui incluent KRS 511.110 (camping illégal) dans le cadre de la citation. »
Le département a créé une feuille de calcul avec les données de citations au lieu de fournir les citations réelles parce que le Herald-Leader n’a pas demandé de « copies des citations ». Le Herald-Leader a déposé une demande de documents supplémentaires pour obtenir les citations.
Dans une interview accordée le 10 juillet au Herald-Leader, le chef de la police de Lexington, Lawrence Weathers, a déclaré que la nouvelle loi n’entraînerait pas davantage d’arrestations de la part de ses agents. Au lieu de cela, la police ferait ce qu’elle fait depuis toujours : identifier les besoins et contacter des ressources telles que le Bureau de prévention des sans-abri, l’unité paramédicale communautaire et des partenaires tels que le Catholic Action Center à but non lucratif.
« Nous en parlons tout le temps, et la vérité est que ces situations sont différentes, elles varient d’une personne à l’autre. Si nous recevons un appel, notre première priorité n’est pas d’arrêter quelqu’un, ce ne sera même pas notre deuxième, troisième, quatrième ou cinquième priorité », Les temps ont dit des jours avant que la première citation ne soit émise.
Ramsey, le directeur exécutif d’un refuge local pour sans-abri, était heureux d’entendre cela.
Mais ce que les défenseurs des sans-abri ont été invités à attendre des forces de l’ordre est différent de ce qu’ils ont vécu, a-t-elle déclaré.
Selon Ramsey, les prestataires de services aux sans-abri pensaient que les gens allaient recevoir un avertissement avant d’être cités à comparaître. Mais Ramsey et d’autres ont entendu dire que des personnes étaient citées à comparaître. Dans presque tous ces cas, les personnes sont citées à comparaître pour d’autres chefs d’accusation, comme la fuite devant la police ou le défaut de comparaître, et pas seulement pour des infractions liées au camping.
« Les juges rejettent cette demande et rejettent les frais de justice », a déclaré M. Ramsey. « Ils reçoivent des avertissements. »
Bien que Weathers ait déclaré que la loi ne changerait pas leur fonctionnement, son service – et tous les services de police de l’État – sont tenus de faire respecter l’interdiction.
La loi stipule que les fonctionnaires du gouvernement ne peuvent pas directement ou indirectement dissuader leurs agents de faire respecter la loi ou l’ordonnance interdisant le camping illégal. S’ils le faisaient, le procureur général pourrait intenter une action civile contre les fonctionnaires devant n’importe quel tribunal.
Cependant, la loi est nouvelle et Ramsey et les défenseurs des sans-abri craignent que ces citations de camping ne mettent les personnes vulnérables dans un cercle vicieux où elles sont citées, ne se présentent pas au tribunal, puis sont à nouveau citées pour non-comparution.
« Cela les met dans un cercle vicieux qui n’est pas du tout bénéfique », a déclaré Ramsey. « Nos gens qui souffrent de troubles mentaux vont finir en prison. Ils ne recevront pas de traitement. Nos gens ont très peur. »
La loi interdit également de stationner la nuit ou de dormir dans une voiture pendant plus de 12 heures. De nombreuses personnes, notamment des familles, vivent désormais dans une voiture, a déclaré Ramsey. Un groupe d’églises essaie d’élaborer un plan pour permettre aux gens d’utiliser les parkings des églises pour se garer et dormir.
« Les personnes qui ont besoin d’aide sont placées dans un système qui continue de les laisser tomber », a déclaré Ramsey.
Lorsque la Cour suprême des États-Unis En juin, la Cour suprême a confirmé l’interdiction du « camping public » par les sans-abri dans une ville de l’Oregon, mais elle a sapé une contestation judiciaire prévue de l’interdiction du camping dans le Kentucky.