La police de Doxxing sur le site Web de Hong Kong est bloquée, suscitant des craintes de censure

Les plus grandes sociétés de télécommunications mobiles de Hong Kong semblent avoir interrompu l’accès à un site Web répertoriant les informations personnelles des policiers, ce qui fait craindre que les autorités utilisent une nouvelle loi sur la sécurité nationale pour adopter des tactiques de censure largement utilisées en Chine continentale.

Les utilisateurs qui tentaient d’accéder au site, appelé HKChronicles, sur leurs appareils mobiles ont d’abord remarqué la perturbation mercredi soir, selon la propriétaire du site, Naomi Chan, une lycéenne de 18 ans. La perturbation est survenue sans avertissement ni explication, a-t-elle déclaré.

Une analyse du New York Times a confirmé que le problème d’accès au site provient des fournisseurs de services de télécommunications. Au moins, certaines personnes à Hong Kong pouvaient encore accéder au site via leur connexion Internet à domicile ou au bureau.

La police de Hong Kong a refusé de commenter les perturbations, mais a insisté sur le fait qu’elle avait le pouvoir, en vertu de la nouvelle loi sur la sécurité nationale, de bloquer l’accès aux informations en ligne. Dans un communiqué, la police a déclaré qu’elle «peut exiger des fournisseurs de services qu’ils prennent des mesures restrictives contre les messages publiés sur les plates-formes numériques, ce qui constitue probablement une infraction mettant en danger la sécurité nationale ou incitant à une infraction à la sécurité nationale».

La perturbation a soulevé la perspective que la ville, longtemps bastion de la liberté en ligne, pourrait commencer à tomber sous l’ombre du système de censure strict qui sépare Internet en Chine continentale du reste du monde en ligne. Sur les réseaux sociaux de Hong Kong, de nombreuses personnes craignaient que les autorités ne mettent un terme à l’accès global de la ville à l’Internet ouvert.

«Leur argument de discussion a été que la loi sur la sécurité nationale ne ciblera qu’un petit groupe de personnes», a déclaré Lokman Tsui, professeur adjoint à l’Université chinoise de Hong Kong, spécialisé dans la communication en ligne.

Depuis que la loi est entrée en vigueur au cours de l’été, cependant, les autorités de Hong Kong ont cité la loi pour arrêter un nombre croissant d’activistes et de politiciens pro-démocratie ainsi qu’un éditeur de journaux de haut niveau.

«En pratique, cela ne s’est pas limité à un petit groupe de personnes», a-t-il déclaré. «Je crains que la censure d’Internet ne se limite pas non plus à un petit groupe de sites Web.»

La loi sur la sécurité nationale, qui autorise la police à censurer et à utiliser des tactiques de surveillance invasives, a déjà restreint la vie en ligne à Hong Kong. La police a accroché une caméra à l’extérieur de la maison d’un éminent politicien, est entrée par effraction sur le compte Facebook d’un autre et a exigé des mots de passe et des empreintes digitales des personnes arrêtées pour avoir accès à leurs téléphones.

Pris au milieu, les grandes entreprises technologiques américaines comme Google ont déclaré qu’elles n’acceptaient plus les demandes de données des utilisateurs des autorités de Hong Kong, bien que la loi puisse punir les refus de prison pour les employés. Beaucoup à Hong Kong sont passés à des applications de chat cryptées et ont nettoyé les comptes de médias sociaux des messages qu’ils craignent d’attirer l’attention de la police.

«Aujourd’hui, c’est HKChronicles – serait-ce demain des médias étrangers ou locaux?» a déclaré Glacier Kwong, de Keyboard Frontline, une organisation non gouvernementale qui surveille les droits numériques à Hong Kong. «Telegram et Signal seraient-ils les prochains? Le gouvernement peut faire ce qu’il veut avec la loi sur la sécurité nationale, et Hong Kong peut facilement devenir une autre ville chinoise derrière le grand pare-feu. »

Chronique de Hong Kong a été inspiré par les manifestations pro-démocratie de 2019, qui ont secoué Hong Kong et ont incité les responsables chinois continentaux à finalement réprimer. Alors que les images des tactiques violentes de la police commençaient à se répandre dans le monde, de nombreux policiers ont cessé de porter des marqueurs d’identification.

En réponse, les manifestants ont commencé à partager des informations en ligne pour les identifier et parfois les harceler. Les HKChronicles ont répertorié les informations personnelles d’environ 1 500 policiers et 1 000 autres partisans pro-Pékin.

Le Times a tenté de se connecter à hkchronicles.com sur trois fournisseurs de services Internet différents à Hong Kong. Chaque tentative a échoué, mais d’une manière différente.

Cela suggérait aux experts que le blocage était délibéré. S’il s’agissait d’une erreur, les perturbations se ressembleraient.

«Rien de tout cela n’est une erreur de configuration», a déclaré Ben April, directeur de la technologie chez Farsight Security, une société de sécurité Internet spécialisée dans ce que l’on appelle le système de noms de domaine, ou DNS, qui agit comme une sorte d’annuaire téléphonique pour le l’Internet. « Il n’y a aucune faute de frappe qui peut causer cela. »

Chez un fournisseur d’accès Internet, China Mobile Hong Kong, la déconnexion – d’un type connu sous le nom de drop action – indique une implication directe de la société de télécommunications. «Une action de suppression est un élément spécifiquement configuré d’un environnement de pare-feu DNS», a déclaré M. April. « Ce n’est pas quelque chose que le propriétaire aurait pu configurer, intentionnellement ou accidentellement. »

China Mobile Hong Kong, une filiale de China Mobile, la société d’État chinoise, a refusé de commenter. Deux autres testés par le Times, SmarTone et Hutchison Telecommunications, qui sont contrôlés par des conglomérats locaux, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

Les utilisateurs de PCCW, un autre opérateur local, ont déclaré au Times que leur accès au site était également bloqué. Un porte-parole a refusé de commenter.

Alors que le blocage du site ressemble à la censure de la Chine continentale en un coup d’œil, les méthodes diffèrent nettement du système sophistiqué de la Chine.

Avec China Mobile, SmarTone et Hutchison, le processus qui relie une adresse de site Web à la série de chiffres qu’un ordinateur utilise pour la rechercher a été interrompu. La pratique reviendrait à inscrire un numéro incorrect sous le nom de quelqu’un dans un annuaire téléphonique. Si vous connaissez le bon numéro de cette personne, vous pouvez toujours l’appeler.

En Chine continentale, en revanche, le matériel du Grand Pare-feu – comme le système de filtres et de blocs de Pékin est connu – coupe activement les connexions. Dans la comparaison de l’annuaire téléphonique, l’appel ne passerait pas même si vous avez le bon numéro de téléphone.

Les blocages de Hong Kong sont «vraiment faciles à contourner et maladroits», a déclaré M. Tsui, le professeur. Pourtant, a-t-il dit, les autorités pourraient ne pas vouloir contrôler Internet aussi étroitement que Pékin de peur d’effrayer les banques mondiales et les entreprises internationales qui ont fait de la ville leur siège asiatique.

«Ils veulent que la ville soit une ville qui puisse gagner de l’argent et avoir les flux financiers, et Internet est important pour cela, ils doivent donc trouver le juste équilibre entre censure et surveillance», a-t-il déclaré.

Mme Chan, l’opérateur de HKChronicles, a déclaré qu’elle pensait que le gouvernement testait de nouvelles approches pour couper l’accès aux sites Web.

Bien qu’elle soit au centre de ce qui pourrait devenir un changement historique dans Internet à Hong Kong, Mme Chan a déclaré qu’elle n’était pas une passionnée de technologie. Elle a appris ses compétences de base en gestion de site Web lors d’événements organisationnels pour les manifestations de 2019 et a décidé qu’elle voulait les utiliser en créant un site Web facile à rechercher. Alors qu’elle construisait ses archives, les manifestants ont aidé avec des fonds et du savoir-faire, même si elle a dit qu’elle gère maintenant le site seule.

«Le nombre de pages vues n’est pas élevé et la popularité n’est pas celle des grands médias ou des sites plus importants», a-t-elle déclaré. «C’est pourquoi je suis une cible raisonnable.»

Elle s’attend cependant à ce que les choses empirent.

«Tout comme le champ d’application de la loi sur la sécurité nationale s’est élargi», a-t-elle déclaré, «et de plus en plus de personnes sont arrêtées, je pense que la police l’utilisera pour bloquer de plus en plus de sites Web, jusqu’à ce que quelque chose comme le Grand Pare-feu prenne forme. « 

Lin Qiqing a contribué à la recherche.