SANTA ROSA, Californie — Une tempête majeure a frappé le nord de la Californie avec de la pluie et de la neige mercredi soir et a menacé de provoquer des crues soudaines et des éboulements lors de la dernière vague de conditions météorologiques dévastatrices qui a déferlé sur la côte ouest.
Le National Weather Service a prolongé jusqu’à samedi la surveillance des inondations dans les zones au nord de San Francisco, la plus forte rivière atmosphérique – un grand panache d’humidité s’écoulant vers le rivage – que la Californie et le nord-ouest du Pacifique ont vu cette saison a inondé la région. Le système de tempête vents déchaînés la nuit précédente, cela avait fait deux morts et des centaines de milliers de personnes sans électricité dans l’État de Washington.
Jusqu’à 16 pouces de pluie (environ 41 centimètres) étaient prévus dans le nord de la Californie et dans le sud-ouest de l’Oregon jusqu’à vendredi. Mercredi soir, certaines régions du nord de la Californie avaient connu de fortes pluies, notamment Santa Rosa, qui avait enregistré environ 5 pouces (environ 13 centimètres) en 24 heures, selon Marc Chenard, météorologue du National Weather Service.
Des inondations soudaines dangereuses, des glissements de terrain et des coulées de débris étaient possibles, ont prévenu les responsables. Une douzaine de petits glissements de terrain ont eu lieu dans le nord de la Californie au cours des dernières 24 heures, dont un sur l’autoroute 281 mercredi matin qui a provoqué un accident de véhicule, a déclaré Chenard.
Le service météorologique national de la Bay Area a averti les gens que la rivière atmosphérique se concentrait sur North Bay et qu’ils « s’attendaient à ce que de fortes pluies se poursuivent cette nuit, de jeudi à vendredi ». Cela entraînera des coulées de boue et des fermetures de routes.
Le système de tempête, qui a frappé pour la première fois mardi, est considéré comme un « cyclone à la bombe», qui se produit lorsqu’un cyclone s’intensifie rapidement.
Une veille de tempête hivernale était en place pour le nord de la Sierra Nevada au-dessus de 3 500 pieds (1 066 mètres), où 15 pouces (38 centimètres) de neige étaient possibles sur deux jours. Les rafales de vent pourraient atteindre 121 km/h dans les zones montagneuses, ont indiqué les prévisionnistes.
La tempête avait déjà déversé plus d’un pied de neige le long des Cascades mercredi soir, selon le National Weather Service. Les prévisionnistes ont mis en garde contre des conditions de blizzard et de voile blanc et des déplacements presque impossibles au niveau du col.
À Washington, près de 376 000 pannes de courant ont été signalées mercredi soir, résultant des vents violents et de la pluie de la nuit précédente, selon poweroutage.us. Des chutes d’arbres ont frappé des maisons et des routes encombrées dans l’ouest de l’État de Washington, tuant au moins deux personnes. Une femme de Lynnwood a été tuée lorsqu’un grand arbre est tombé sur un campement de sans-abri, tandis qu’une autre femme de Bellevue a été tuée lorsqu’un arbre est tombé sur une maison.
Plus d’une douzaine d’écoles ont été fermées dans la région de Seattle mercredi et certaines ont choisi de prolonger ces fermetures jusqu’à jeudi.
En Californie, près de 21 000 pannes de courant ont été signalées mercredi soir.
L’Interstate 5 en direction sud a été fermée mercredi matin sur un tronçon de 18 kilomètres entre Ashland, dans l’Oregon, et la frontière californienne, en raison des conditions météorologiques hivernales extrêmes dans le nord de la Californie, selon le ministère des Transports de l’Oregon. Il s’agirait d’une fermeture à long terme, a indiqué le ministère.
Des centaines de vols ont été retardés et des dizaines ont été annulés à l’aéroport international de San Francisco, selon Flight Aware.
Le service météorologique a émis une alerte aux inondations pour certaines parties du sud-ouest de l’Oregon jusqu’à vendredi soir, tandis que des vents et une mer agités ont temporairement interrompu une route de ferry dans le nord-ouest de l’État de Washington entre Port Townsend et Coupeville.
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Golden a rapporté de Seattle.