La performance d’Evgeni Malkin en dit long sur la victoire des Penguins contre les Capitals

WASHINGTON — Après l’une de ses performances les plus dominantes de cette décennie, Evgeni Malkin pensait peut-être qu’il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit, que son art parlait de lui-même.

Il n’aurait pas tort.

Un premier but. Deux passes décisives. Quatre points. Un plus-6 dans les chances de marquer à cinq contre cinq. Et il a contre-vérifié comme s’il s’agissait du septième match d’une série éliminatoire de la Coupe Stanley.

Ce n’était pas le cas. Ce n’était que le deuxième match de sa 18e saison régulière.

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– Pingouins de Pittsburgh (@pingouins) 14 octobre 2023

Mais il n’y en a pas eu beaucoup dans lesquels Malkin a été meilleur que vendredi soir. Il a joué un rôle dans chacun des buts des Penguins de Pittsburgh lors d’une victoire 4-0 contre les Capitals de Washington au Capital One Arena, surpassant son ennemi de longue date, Alex Ovechkin, et même son partenaire historique, Sidney Crosby.

« De toute évidence, il y a Sid », a déclaré Kris Letang alors que Malkin effectuait un acte de disparition dans la salle de traitement des visiteurs.

« Mais il est tout aussi incroyable. Certaines nuits, il est tellement dominant qu’il est difficile de le quitter des yeux.

Ce n’était pas un effort inconsidéré de la part de Malkin. Il le sentait depuis le saut.

Même en première période, alors qu’aucun but n’était marqué, Malkin a tenté un tir entre les jambes – avec le recul, c’était un signal que l’un des joueurs les plus éclipsés de l’histoire de la LNH n’était pas dans la capitale américaine pour simplement jouer.

Il a été le meilleur joueur sur la glace dans un match mettant en vedette les deux buts de Crosby, le 14e blanchissage de Tristan Jarry et un tour de force d’Erik Karlsson.

«Quand il joue, il semble que la rondelle le suit partout», a déclaré l’entraîneur Mike Sullivan dans le vestiaire des Penguins quelques minutes après avoir plaisanté en disant qu’il avait souvent vécu ce que font les journalistes en attendant que Malkin parle.

« Bienvenue dans mon monde », a déclaré Sullivan en souriant.

En effet, Malkin est aussi glissant hors de la glace qu’il peut s’y accrocher. Le ciel est peut-être bleu dans le monde de Malkin, mais le temps ne semble pas fonctionner comme pour tout le monde.

Seulement 15 minutes avant que les Penguins n’aient besoin de prendre un bus pour leur vol charter de retour à Pittsburgh, Malkin ne s’était même pas douché.

Peu importe. Ce n’est pas comme si les Penguins allaient le laisser dans le District.

Comme Rickard Rakell, l’un des coéquipiers de Malkin, l’a dit à propos du plan une fois que Malkin a clairement indiqué qu’il se trouvait dans une zone : « Essayez simplement de lui donner la rondelle. »

Avec tout ce qu’ils ont fait, surtout contre les Capitals, il est beaucoup trop facile de tenir pour acquis la grandeur de Crosby et Malkin, sans doute le deuxième meilleur duo de centre de l’histoire de la ligue, derrière Wayne Gretzky et Mark Messier des Oilers d’Edmonton. les années 1980.

Alors, prenez peut-être un peu le temps et considérez que Malkin a enregistré son 29e match de saison régulière avec au moins quatre points vendredi soir. Ou pensez au fait qu’il a enregistré au moins trois passes décisives lors d’un match de saison régulière pour la 38e fois.

La plupart de ces types de matchs ont eu lieu au cours de ses 10 premières saisons. Ils ont été et continueront d’être plus rares.

Malkin a 37 ans, mais il avait l’air dix ans plus jeune contre les Capitals.

Il peut être drôle, charmant, grégaire, fougueux, joueur et bien d’autres choses encore. Lorsqu’il parle publiquement, il est souvent le joueur des Penguins qui dit la vérité au pouvoir sur la façon dont les choses se passent avec son club et son organisation.

Pourtant, si Malkin n’a jamais fait une autre interview (comme ce serait probablement son souhait) jusqu’à son éventuelle intronisation au Temple de la renommée du hockey, il a eu une de ces carrières dont parleront les fans pendant des générations.

« L’un des meilleurs », a déclaré Letang. «Je pense qu’il l’a montré tout au long de sa carrière. Et encore dans ce jeu. »

Battre les Capitals 4-0 sur la route ?

Il n’y a pas beaucoup mieux que ça.

Réflexions d’après-match de l’entraîneur Sullivan : https://t.co/UTww3bI3H6 pic.twitter.com/0ascetHLrJ

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Observations

1. Même si les étoiles des Penguins ont été remarquables contre les Capitals, le quatrième trio de Pittsburgh aurait pu prendre un nouveau souffle vendredi soir. Après avoir passé plusieurs présences au cours de la première période enfermé dans la zone défensive, le quatrième trio – le centre Noel Acciari et les ailiers Matt Nieto et Jeff Carter – a fait pencher la glace pour ouvrir la deuxième période. À partir de là, les Penguins ont complètement dominé les Capitals.

2. La capacité de Karlsson à garder les rondelles dans la zone est surnaturelle. Ce n’est pas une hyperbole. Il l’a fait deux fois vendredi soir, et cela a directement donné lieu à des occasions de marquer que les Penguins ont transformées en buts.

« Il faut juste savoir quoi faire avant d’y arriver. C’est la clé principale », a déclaré Karlsson. « Parfois, on cherche quelque chose. Parfois, il n’y a rien – c’est à ce moment-là que vous vous retrouvez dans le pétrin.

« Il faut parfois se positionner pour pouvoir recevoir la rondelle de plusieurs façons. Cela ne se fera pas toujours sur bande, et il faut simplement avoir des gars aux bons endroits. Parce que si je n’ai personne à qui le donner, peu importe que je le garde. »

3. Même pour les Penguins, dont les six meilleurs attaquants sont parmi les plus talentueux de la ligue, il existe une courbe d’apprentissage pour jouer avec un défenseur aussi doué offensivement que Karlsson. Ils l’ont compris plus rapidement que la plupart des gens auraient pu le deviner, et cela s’est montré contre les Capitals.

4. Jarry a probablement obtenu le blanchissage le plus discret de sa carrière. Il n’a dû effectuer que 19 arrêts, mais il a été parfait sur les huit tirs à haut et moyen danger auxquels il a fait face, comme le montre Natural Stat Trick. Jarry a connu un bon début de saison, apaisant quelque peu les sceptiques qui doutaient qu’il valait l’engagement que les Penguins avaient pris envers lui pendant l’intersaison.

5. Le jeu était pratiquement terminé. Il n’y avait rien à gagner. Cela n’a fait que rendre la volonté de Marcus Pettersson de combattre le poids lourd des Capitals Tom Wilson encore plus impressionnante à 25 secondes de la fin du temps réglementaire. Pettersson est grand, mais il n’est pas la version moderne de Derian Hatcher. L’intrépidité démontrée en affrontant un ennemi tel que Wilson n’est qu’un des nombreux éléments intangibles qui font de Pettersson un joueur si précieux pour les Penguins – sans parler de l’un des joueurs les plus respectés de l’équipe.

(Photo d’Evgeni Malkin marquant en deuxième période : Andrew Harnik / Associated Press)