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La peintre montante Emma Prempeh explore l’identité et le foyer dans ses intérieurs domestiques

Emma Prempeh est née au Royaume-Uni. Sa mère est cependant née sur l’île caribéenne de Saint-Vincent et son père au Ghana. « C’est l’expérience de tant d’enfants de la diaspora de ne pas vraiment savoir à quelle place ils appartiennent », a déclaré Prempeh dans une interview avec Artsy. « On peut dire que c’est un cliché, mais je ne pense pas que ce soit le cas. »

Ces thèmes de l’ambiguïté de l’identité et de la recherche d’un chez-soi forment un fil conducteur dans « Wandering Under a Shifting Sun », son exposition personnelle actuelle à Tiwani Contemporary, visible jusqu’au 16 novembre. Ses peintures, comme Point d’entrée (2024), qui représente un arbre vert luxuriant vu à travers l’espace entre de lourds rideaux, montre l’obscurité domestique évocatrice avec laquelle Prempeh est devenu si habile à jouer. Cette peinture représente les limbes sombres de l’incertitude quant à sa maison, en contraste avec la lumière austère et solide de l’extérieur.

La configuration de l’installation démontre également l’attention actuelle de Prempeh sur l’idée de maison. Dans un coin notamment, une trinité de tableaux (Les quartiers des garçons, La maison de Lydieet La sœur de Tante Winnietous 2024) sont montés sur des murs sombres au-dessus d’un large tapis et éclairés par la lumière chaude d’une seule lampe. L’ensemble de l’affaire se lit comme un salon confortable qui pourrait se trouver n’importe où dans le monde, suggérant que la maison est quelque chose au-delà de tout espace fixe ; c’est un sentiment d’appartenance.

Plus tôt cette année, Prempeh a effectué des voyages dans les pays d’origine de ses deux parents. « Pouvoir ramener ma mère à Saint-Vincent est ma plus grande réussite », a-t-elle déclaré. « Elle n’était pas revenue à la maison depuis l’âge de 16 ans. » Le séjour de l’artiste à Saint-Vincent a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de cette dernière œuvre : non seulement elle a capturé plusieurs des photographies sur lesquelles ses peintures sont basées pendant cette période, mais c’est également l’endroit où elle a développé des concepts plus profonds sur ce que signifie la maison.

Son voyage pour rendre visite à son père au Ghana, en revanche, a provoqué des réflexions sur ce que signifie être seule. Son père n’a pas toujours été présent dans sa vie et elle a parfois ressenti de la solitude en réponse à cela. « L’isolement que je ressentais est présent dans le projet, mais seulement un peu », a-t-elle déclaré après y avoir réfléchi un instant. Cette séparation est visible dans L’autre côté de la table (2024), qui illustre une ombre subtile autour du sujet, dans l’esthétique impressionniste sombre distinctive de Prempeh.

Prempeh, née en 1996, a développé son style presque toute sa vie. Même si sa famille n’était pas forcément artistique, elle commence très tôt à peindre. « Ma mère n’est pas créative et mon père ne dessine pas, donc je me suis toujours demandé d’où ça venait », a-t-elle déclaré. « Mais depuis que nous sommes petits, il y a toujours eu de la créativité dans la maison et elle a été soutenue. » En fait, le premier tableau dont elle se souvenait avoir réellement voulu créer était celui d’une ballerine grandeur nature accrochée au mur de sa chambre à l’âge de neuf ans. «Quand j’avais 16 ans, j’ai repeint ma chambre et il a fallu cinq couches de peinture pour masquer l’éclat de ses yeux», raconte-t-elle.

Cette tendance à peindre des sujets sur un coup de tête a été encouragée par son passage au Royal College of Art, où elle a étudié de 2020 à 2022. « J’ai rencontré beaucoup d’artistes abstraits au RCA et j’ai appris à être plus lâche avec des choses comme l’arrière-plan,  » dit-elle. « Je n’ai pas besoin de remplir complètement tous les détails. » Cette approche artistique se reflète dans la façon dont elle choisit même ce qu’elle veut peindre. « En fait, je ne décide pas à l’avance : ‘Oh, je veux peindre ça’. Je prends juste des photos et documente les choses », a-t-elle déclaré, soulignant qu’elle avait pris des photos de voyages, de sa mère et de sa vie quotidienne. « C’est quand je le regarde après que je décide de ce qui peut devenir une peinture. »

Prempeh est encore dans la période d’ascension de sa carrière, mais elle est consciente de ce qui l’attire en tant qu’artiste. Son travail est plein de style, de réflexion et de questions, mais elle se concentre sur la clarté de ce qui compte le plus. « Autant l’œuvre demande : « Qu’est-ce que la maison ? Je sais que j’ai toujours trouvé mon chez-moi auprès de mes proches : mes amis et ma famille », a-t-elle déclaré.

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