16 décembre — Un juge fédéral a statué que la condamnation d’un couple McAlester reconnu coupable d’abus et de négligence sur un enfant pendant plus d’un an pouvait aller de l’avant après le rejet des demandes de rejet ou d’octroi d’un nouveau procès dans l’affaire.
Ashley Schardein, 29 ans, et son mari, Billy Menees, 31 ans, ont chacun été reconnus coupables par un jury fédéral en février 2023 des chefs de maltraitance d’enfants en pays indien et de négligence envers les enfants en pays indien.
L’acte d’accusation déposé contre les deux hommes indique qu’à partir de janvier 2019 et jusqu’en mai 2020, Schardein et Menees « ont intentionnellement et malicieusement causé du tort et menacé de nuire, n’ont pas réussi à se protéger contre tout préjudice et ont menacé de nuire, torturé et blessé » l’enfant.
Selon des documents judiciaires, les deux hommes sont accusés d’avoir maltraité l’enfant en le punissant de manière excessive par des violences émotionnelles et verbales, des violences physiques comprenant la fessée, l’attachement des mains et des pieds pendant de longues périodes, le rasage de la tête de l’enfant, l’interdiction à l’enfant de utiliser les toilettes et limiter le régime alimentaire de l’enfant à des flocons d’avoine, des épinards et de l’eau.
Les procureurs fédéraux et les avocats de la défense ont déposé une requête conjointe pour poursuivre l’audience de détermination de la peine en juillet, déclarant qu’une ordonnance et un jugement déposés par la Cour d’appel américaine du dixième circuit ont annulé une affaire similaire.
Dans l’affaire États-Unis c. Shell, la Cour d’appel a annulé une condamnation pour maltraitance d’enfants déposée dans le district nord de l’Oklahoma, où le prévenu était accusé d’avoir violé la loi de l’État de l’Oklahoma.
« Plus précisément, le tribunal a jugé que ‘l’assimilation des dispositions agressives de la loi de l’Oklahoma sur la maltraitance des enfants via la loi sur les crimes assimilables est inappropriée’, a déclaré la Cour d’appel.
La loi sur les crimes assimilatifs stipule que si le gouvernement fédéral n’a pas de loi fédérale pour le crime, la loi autorise les procureurs fédéraux « à emprunter la loi de l’État pour combler les lacunes du droit pénal fédéral » lorsqu’ils poursuivent une personne.
Les avocats du couple ont fait valoir que la décision signifiait que l’accusation de maltraitance sur enfant devait être rejetée et qu’un nouveau procès devrait être ordonné pour négligence envers l’enfant, conformément à la décision de la Cour d’appel.
Les procureurs déclarent que la décision dans l’affaire Shell n’a pas d’impact sur l’affaire et ont demandé qu’une date de détermination de la peine soit fixée.
Le juge de district américain Timothy D. DeGiusti a statué que les avocats du couple n’avaient fourni aucune autorité à l’appui de leur argument selon lequel l’affaire devait être rejetée sur la base « d’une décision intermédiaire du dixième circuit, et encore moins d’une ordonnance et d’un jugement non publiés et non contraignants ».
DeGiusti a également écrit que, selon lui, l’affaire était différente de celle de Shell dans la mesure où il était accusé d’un seul incident.
« Au fond, les abus dans cette affaire étaient sensiblement différents en termes de temps, de contenu et de durée de la conduite isolée et agressive de Shell », a écrit DeGiusti.
DeGiusti a rejeté les requêtes demandant un nouveau procès ou le rejet de l’affaire.
« La Cour procédera donc à la condamnation des accusés pour les condamnations pour maltraitance et négligence envers les enfants et fixera les audiences de détermination de la peine par ordonnance séparée », a écrit le juge.
Les procureurs de l’État ont initialement inculpé le couple en mai 2020 de maltraitance d’enfants par torture, enlèvement, complot et de plusieurs accusations de maltraitance d’enfants.
Un juge de l’État a rejeté les accusations portées contre le couple en mai 2021 en raison de leur statut d’Amérindien et de la décision de la Cour suprême des États-Unis de 2020 dans l’affaire McGirt c. Oklahoma qui a supprimé la compétence pénale de l’État sur les Amérindiens dans ce qui est défini par la loi fédérale comme « pays indien ». « .
Les deux hommes ont été immédiatement placés en détention fédérale par des agents fédéraux et restent en détention.
Le couple reste inculpé devant le tribunal de district du comté de Pittsburg pour abus présumés sur un jeune enfant. Schardein est accusé d’avoir frappé l’arrière de la tête et d’avoir saisi le bras de l’enfant, tandis que Menees est accusé d’avoir « volontairement permis et autorisé » les abus, selon des documents.
Un affidavit déposé dans l’affaire indiquait que Menees avait déclaré aux enquêteurs que le couple gardait l’enfant dans la pièce en raison de ses problèmes de comportement et qu’il était généralement au travail pendant la journée tandis que Schardein restait à la maison avec les enfants.
Les enquêteurs ont déclaré que l’enfant avait déclaré que sa tête avait été rasée à cause de « trop d’accidents mouillants », Menees affirmant qu’il avait rasé la tête de l’enfant parce qu’il avait raté sa coupe de cheveux, indique l’affidavit.
Les autorités ont déclaré que de nombreuses ecchymoses avaient également été trouvées sur l’enfant, qui a déclaré que les ecchymoses provenaient du fait d’avoir été fouetté avec une pagaie de grange, une ceinture et une chaussette avec un pain de savon, indique le rapport.
Les documents indiquent également que le couple a affirmé que l’enfant s’automutilait et a affirmé avoir une vidéo.
Les enquêteurs ont visionné la vidéo et n’ont pas vu l’enfant tenter de s’automutiler.
Les archives judiciaires montrent que l’enfant a témoigné contre le couple aux côtés des enquêteurs et des professionnels de la santé qui ont examiné l’enfant.
La date du prononcé de la peine n’a pas été fixée lundi après-midi.