(Opinion Bloomberg) – C’était l’un des risques les plus télégraphiés au début de la pandémie: les femmes, qui semblaient moins souffrir de la maladie Covid-19, paieraient probablement un prix économique plus élevé que les hommes. Les indices se cachaient à la vue de tous. Les femmes représentent une part plus importante des travailleurs dans les industries qui se sont arrêtées, et elles assument généralement davantage de travail non rémunéré à la maison. Ce serait un plus grand défi pour eux de conserver leur emploi et de continuer à travailler.
Bien que cette «cession» ait été très réelle, il y a des raisons d’espérer. Certains pays ont mieux réussi que d’autres à garder les femmes dans l’emploi, à mettre en lumière l’efficacité des politiques telles que rendre les services de garde d’enfants abordables et cibler l’aide aux secteurs durement touchés. Si les décideurs veulent accélérer la reprise de Covid, ils devront étendre certains de ces efforts.
Selon les Nations Unies, qui ont suivi les réponses du gouvernement à la crise dans son Covid-19 Global Gender Response Tracker, peu de politiques ciblaient spécifiquement les femmes. Sur les quelque 1 300 mesures de protection sociale et du marché du travail adoptées par environ 200 pays, moins d’un sur cinq étaient «sensibles au genre», ce qui signifie qu’ils considéraient la sécurité économique des femmes et la responsabilité des soins non rémunérés. Les conséquences en sont claires.
Regardez l’Union européenne. Malgré les centaines de milliards de dollars de relance – équivalant à plus de 10% du PIB annuel dans les grandes économies – l’emploi a considérablement baissé dans les secteurs du commerce de détail, du tourisme et de l’hôtellerie, où les femmes représentent plus de 60% de la main-d’œuvre. Le chômage des femmes dans le bloc est désormais de 8,1%, alors que celui des hommes est de 7,2%.
Même lorsque les femmes ont pu conserver leur emploi, beaucoup ont été forcées de réduire leurs heures de travail en raison d’une augmentation des responsabilités en matière de soins et de scolarité. L’analyse de l’Organisation internationale du travail, qui a étudié les salaires mensuels dans 28 pays européens, montre que même avec des subventions salariales, les femmes ont subi en moyenne une baisse de 6,9% de leurs salaires en raison de moins d’heures de travail, contre une baisse de 4,7% chez les hommes. salaires entre le premier et le deuxième trimestres.
Les écarts étaient les plus importants dans certaines des principales économies européennes. En Allemagne, la baisse de 8,6% des salaires des femmes au premier semestre de cette année était presque le double de celle des hommes. Au Royaume-Uni, les femmes ont vu leurs revenus baisser de 12,9%, soit près du double de la baisse des hommes.
Le plus inquiétant est peut-être le taux de décrochage total des femmes sur le marché du travail. Plusieurs économies avancées – dont les États-Unis, le Canada et le Japon – ont vu se creuser l’écart entre les hommes et les femmes actifs dans la population active. Une enquête en Europe a révélé que 4% des femmes qui ont perdu leur emploi pendant la pandémie ont cessé de chercher du travail, contre seulement 1% des hommes. Les crises précédentes ont montré qu’une fois qu’une personne quitte le marché du travail, cela peut prendre des années avant de réintégrer le marché.
Le bon côté de tout cela est que certains gouvernements ont intensifié leurs efforts, en orientant leur soutien vers la garde d’enfants et les secteurs à prédominance féminine et en aidant les femmes à conserver un travail rémunéré.
Au Royaume-Uni, les garderies ont été exonérées de l’impôt foncier jusqu’en 2021, et le gouvernement a accordé des crédits d’impôt pour garde d’enfants aux familles. Selon une étude du Peterson Institute for International Economics, des mesures comme celles-ci, qui empêchaient les centres de fermer et garantissaient que les familles pouvaient se payer des soins, ont aidé les femmes à conserver leur emploi. Étant donné le prix élevé des services de garde pour les enfants d’âge préscolaire, offrir des subventions a été particulièrement utile car la pandémie a frappé les revenus.
Les entreprises britanniques de vente au détail, d’hôtellerie et de loisirs étaient également éligibles à des subventions en espèces pouvant atteindre 25 000 livres (34 000 dollars) au printemps, ce qui a aidé les entreprises à conserver leur personnel. Un soutien financier a depuis été étendu pour aider les entreprises à surmonter les récents blocages.
En Australie, où 16 des 36 mesures politiques prises étaient sensibles au genre, le gouvernement a également fourni des services de garde gratuits à environ 1 million de familles. (Il a suspendu le programme en juillet, une décision qui a suscité de vives critiques.) Et la Norvège a doublé les congés payés pour s’occuper de jeunes enfants à 20 jours. Le pays a vu son écart entre les sexes dans la participation à la main-d’œuvre diminuer pendant la pandémie. Entre-temps, le Canada s’est engagé à présenter un plan national de garde d’enfants dans le budget de l’année prochaine.
Il reste encore du travail à faire. Selon Simeon Djankov, chercheur principal à l’Institut Peterson, les gouvernements doivent financer une nouvelle expansion des services de garde d’enfants ou les mères qui travaillent continueront d’être forcées d’abandonner leur emploi et de rester à la maison. Cela ne ferait qu’aggraver les inégalités entre les sexes et ralentir la reprise économique. Il est beaucoup plus difficile de réintégrer le marché du travail une fois que vous êtes absent.
De plus, certains emplois (pensez à la vente au détail de rue) pourraient ne jamais revenir après la pandémie. Ainsi, une reprise dépendrait de la capacité des travailleurs à se recycler pour d’autres industries comme la technologie. Les femmes en particulier auront besoin de temps et de soutien pour s’acquitter de cette tâche. Le gagne-pain de la prochaine génération est en jeu.
Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Elisa Martinuzzi est une chroniqueuse d’opinion Bloomberg couvrant la finance. Elle est une ancienne rédactrice en chef pour la finance européenne chez Bloomberg News.
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