WASHINGTON (AP) – La liste des candidats présidentiels républicains qui ont afflué à la convention annuelle de la National Rifle Association reflète la puissance politique des droits des armes à feu, malgré l’érosion des revenus du groupe et un mouvement d’opposition qui se fait de plus en plus entendre alors que le rythme des fusillades de masse continue.
Même au milieu des troubles internes et des problèmes juridiques, la culture et le mouvement de possession d’armes à feu que la NRA a aidé à construire restent formidables. Et la décision historique de la Cour suprême sur le deuxième amendement l’été dernier a donné une nouvelle force aux militants des droits des armes à feu cherchant à invalider les restrictions sur les armes à feu à travers le pays.
« D’une part, le mouvement pour les droits des armes à feu n’a jamais été aussi fort », a déclaré Adam Winkler, professeur de droit à l’Université de Californie à Los Angeles, qui a écrit « Gunfight : The Battle over the Right to Bear Arms in America ». Mais « l’une des choses intéressantes à propos de ce moment est que la NRA, à certains égards, n’a jamais été confrontée à plus d’incohérence et de désarroi organisationnels ».
La convention de cette année a eu lieu quelques jours seulement après des fusillades de masse dans une école de Nashville, Tennessee et dans une banque la semaine dernière à Louisville, Kentucky, cette dernière marquant le 15e massacre de l’année aux États-Unis au cours duquel quatre personnes ou plus ont été tuées. autre que l’auteur, selon une base de données sur les massacres gérée par l’Associated Press et USA Today en partenariat avec la Northeastern University. C’était le maximum au cours des 100 premiers jours d’une année civile depuis 2009, lorsque 16 incidents s’étaient produits au 10 avril.
« Personne ne veut voir la violence que vous voyez dans les écoles et tout ça aujourd’hui », a déclaré Randy Conner, instructeur de pistolets et de carabines pour la NRA de Waynesburg, en Pennsylvanie, à l’Associated Press lors de l’événement. « Mais je ne pense pas que retirer les armes aux citoyens ordinaires va changer quoi que ce soit à cela. »
Le rassemblement d’Indianapolis a attiré une multitude de républicains, dont l’ancien président Donald Trump et l’ancien vice-président Mike Pence, rivaux potentiels pour la nomination présidentielle du GOP en 2024. Ils ont juré de défendre le deuxième amendement et ont rejeté l’idée que les restrictions sur les armes à feu sont la réponse à la violence dans les rues.
Il est également venu alors que la NRA est aux prises avec les retombées des luttes intestines et des poursuites.
L’année dernière, un juge a statué que le procès du procureur général de New York accusant certains hauts dirigeants de la NRA d’irrégularités financières pouvait aller de l’avant, même si le juge a rejeté l’offre du procureur général Letitia James de mettre le groupe en faillite. La NRA a déposé son bilan en 2021, mais un juge a rejeté cette affaire, jugeant qu’elle n’avait pas été déposée de bonne foi.
Il y a cinq ans, la NRA avait un déficit de 36 millions de dollars en raison de dépenses somptueuses, suivies de poursuites de la part de ses propres membres ainsi que des procureurs généraux de New York et de Washington, DC.
Dans les années qui ont suivi, le groupe semble s’être sorti d’un trou financier, mais pas à cause d’un afflux de liquidités, a déclaré Brian Mittendorf, professeur de comptabilité à l’Ohio State University qui a étudié les finances du groupe. Les revenus ont chuté de 4% en 2020, et de 18% l’année suivante, a-t-il constaté. Le groupe a réduit ses dépenses pour des programmes de longue date, notamment l’éducation et la formation, le tir récréatif et les initiatives d’application de la loi, a déclaré Mittendorf.
Leur principale source de revenus a toujours été les cotisations des membres, mais cette base a également diminué ces dernières années, et les coupes dans les programmes pourraient rendre plus difficile le recrutement de nouveaux membres, a déclaré Mittendorf.
« Malgré le fait qu’ils ont réduit leur empreinte, ils n’obtiennent toujours pas suffisamment de revenus pour couvrir leurs coûts. Cela suggère donc que quelque chose doit donner à cette organisation », a-t-il déclaré.
Pourtant, une plus grande partie de l’influence de la NRA a été sa capacité à mobiliser les gens pour s’opposer au contrôle des armes à feu en créant une identité sociale autour de la possession d’armes à feu, a déclaré Matt Lacombe, professeur de sciences politiques à la Case Western Reserve University et auteur de « Firepower: How the NRA Transformé les propriétaires d’armes à feu en une force politique. Et les gens sont motivés à s’opposer aux efforts qui se sentent comme une menace pour une partie de leur identité, a-t-il dit.
« La NRA était responsable de la création de cette identité, mais c’est maintenant une chose qui existe dans le monde quelque peu indépendamment de la National Rifle Association en tant qu’organisation », a-t-il déclaré. «Donc, si la NRA devait disparaître demain ou faire faillite, ce n’est pas comme si cette circonscription de personnes qui possèdent des armes à feu et qui voient largement la politique à travers cette lentille d’être propriétaire d’armes à feu allait aller n’importe où, du moins du jour au lendemain. ”
Les ventes d’armes aux États-Unis ont atteint des niveaux sans précédent pendant la pandémie de COVID-19, et la Floride vient de devenir le dernier État à supprimer les exigences selon lesquelles les gens obtiennent un permis pour porter une arme dissimulée.
Pendant ce temps, la décision Bruen de la Cour suprême en juin – dans une affaire intentée par un affilié de la NRA – a incité les militants des droits des armes à feu à déposer une vague de contestations des restrictions sur les armes à feu à travers le pays. Les juges ont déjà souligné la décision, qui a modifié le critère que les tribunaux inférieurs utilisaient depuis longtemps pour évaluer les lois sur les armes à feu, pour déclarer des mesures inconstitutionnelles visant à empêcher les armes d’entrer entre les mains des agresseurs domestiques et des accusés sous le coup d’une inculpation pour crime, entre autres lois.
Pourtant, la dernière décennie a également vu un contrepoids croissant dans le mouvement de contrôle des armes à feu.
« Embrasser l’anneau de la NRA peut aider les candidats à la présidentielle du GOP à remporter une primaire, mais ce sera le baiser de la mort lors d’une élection générale où une nette majorité d’électeurs sont en faveur de lois de bon sens sur la sécurité des armes à feu », a déclaré John Feinblatt, président d’Everytown for Gun Safety. , a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
La NRA n’a pas immédiatement répondu aux questions envoyées par courrier électronique lundi.
Le Congrès a adopté sa première législation majeure sur les armes à feu depuis des décennies au cours de l’été, intensifiant les vérifications des antécédents du FBI pour les acheteurs de moins de 21 ans et envoyant des millions de nouveaux dollars aux services de santé mentale pour les enfants et les écoles.
L’administration Biden a également renforcé la réglementation sur les soi-disant pistolets fantômes et les bretelles stabilisatrices, un accessoire utilisé dans au moins deux fusillades de masse. Le président Joe Biden a également signé des décrets exécutifs élargissant les vérifications des antécédents sur les ventes d’armes à feu et a appelé au rétablissement de l’interdiction des soi-disant «armes d’assaut» ou de certains fusils semi-automatiques.
Pourtant, les perspectives politiques pour cette étape semblent au mieux sombres. Et le PDG de la NRA, Wayne LaPierre, a clairement indiqué lors de son discours de vendredi que le groupe des droits des armes à feu mobilisera ses partisans pour lutter contre de tels efforts.
« Les politiciens qui détestent les armes à feu ne devraient jamais aller se coucher sans avoir peur de ce que cette association, et tous nos millions de membres, peuvent faire pour leur carrière politique », a-t-il déclaré.
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Richer a rapporté de Boston. Le journaliste de données d’Associated Press, Larry Fenn, a contribué à ce rapport. Arleigh Rodgers a également contribué. Elle est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.
Lindsay Whitehurst et Alanna Durkin Richer, Associated Press