La Nouvelle-Zélande déclare l’état d’urgence en raison du cyclone Gabrielle
L’état d’urgence national – seulement le troisième de l’histoire de la Nouvelle-Zélande – a été déclaré tôt mardi, heure locale, avec de nombreuses écoles fermées et de nombreux avertissements toujours en vigueur pour les fortes pluies, le vent et la houle.
« Il s’agit d’un événement météorologique extrême … probablement le plus important que nous ayons vu ces derniers temps et qui fait suite à d’autres événements météorologiques extrêmes que nous avons vus », a déclaré mardi le Premier ministre Chris Hipkins aux journalistes.
Aucun décès n’a encore été enregistré. Un pompier est porté disparu après l’effondrement d’une maison lors d’un glissement de terrain survenu alors que les pompiers enquêtaient sur une propriété sur la côte ouest d’Auckland pour inondation. Un autre pompier a été grièvement blessé dans l’incident, ont indiqué les autorités. Les recherches ont été suspendues tôt mardi car le terrain a été jugé trop instable pour continuer.
Air New Zealand a annulé des centaines de vols. De nombreuses routes ont été fermées et les transports en commun ont été perturbés par des inondations, des arbres tombés et des débris, selon Transports à Auckland, qui a exhorté les gens à éviter les voyages. Des ordres d’évacuation étaient en place dans les zones basses le long de la côte est.
« C’est le changement climatique », a écrit le ministre du Changement climatique James Shaw sur Twitter mardi. « Les impacts vont s’aggraver si nous n’agissons pas. »
Mardi matin, le MetService du pays a déclaré que les précipitations les plus importantes au cours des dernières 24 heures comprenaient jusqu’à 400 millimètres (15,7 pouces) à Gisborne, où le maire local a déclaré que la région était isolée par les eaux de crue sur toutes les routes principales. UN onde de tempête record d’au moins 0,7 mètre (2,3 pieds) a été signalé à la station de surveillance de Whitianga à l’est d’Auckland.
Dans la capitale, Wellington, certaines écoles ont fermé mardi par précaution alors que l’onde de tempête a balayé le sud du pays.
Les rafales de vent avaient dépassé 140 kilomètres par heure (87 miles par heure) dans la région du Northland alors que le centre de basse pression de la tempête se déplaçait près de la côte nord de l’île du Nord.
Avant de frapper l’île du Nord, la tempête était passée d’un cyclone tropical – équivalent en force à un ouragan de catégorie 1 haut de gamme – à une tempête subtropicale encore puissante.
La majeure partie de l’île du Nord devrait connaître une amélioration des conditions d’ici mercredi alors que la tempête se dirige vers l’est loin de la terre, laissant un nettoyage massif dans son sillage.
L’opérateur du réseau électrique national du pays a déclaré une « urgence du réseau » alors que les eaux de crue ont inondé mardi une importante sous-station électrique, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de personnes sur la côte est du pays. Le courant pourrait ne pas être rétabli « pendant des jours ou des semaines, plutôt que des heures », a déclaré l’opérateur du réseau dans un communiqué.
Les tempêtes consécutives ont déclenché un jugement national sur la résilience de la Nouvelle-Zélande aux menaces futures, car le changement climatique alimente des systèmes météorologiques plus extrêmes comme ceux-ci. Pendant la tempête de janvier, de nouveaux records de précipitations quotidiennes à Auckland ont été signalé par l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (NIWA) du pays. L’aéroport d’Auckland a été fermé en raison des inondations à l’intérieur du terminal. La station d’observation de l’aéroport a enregistré cinq pouces de pluie en deux heures.
« Les aléas naturels en cascade alimentés par le changement climatique sont la nouvelle norme pour Auckland », a déclaré Christine Kenney, experte en catastrophes à l’Université Massey de Nouvelle-Zélande, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Les familles et les communautés devraient anticiper que les cyclones, les inondations et autres catastrophes se produiront plus fréquemment et planifier des moyens de rester en sécurité. »
Les météorologues disent que La Niña, l’influence du changement climatique, l’urbanisation continue et le vieillissement des infrastructures ont tous contribué à des impacts plus graves des inondations dans le nord de la Nouvelle-Zélande.
Janvier a été le mois le plus humide jamais enregistré à Auckland avec 539 millimètres (21,2 pouces) de pluie, dépassant le précédent record mensuel de 420 millimètres (16,5 pouces) en février 1869.
Au cours du week-end à Wellington – mieux connu pour ses vents extrêmement froids qui soufflent de l’Antarctique – de nombreux nageurs ont embrassé les douces températures de l’océan à la fin de l’été de l’hémisphère sud. Une vague de chaleur marine dans l’océan Pacifique tropical du sud-ouest – causée par des températures océaniques jusqu’à 6 degrés Celsius (11 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale – a contribué à entraîner les fortes averses.
« Les cyclones tropicaux se nourrissent de l’énergie fournie par les eaux chaudes de l’océan », a déclaré Dáithí Stone, climatologue au NIWA, notant que cet été et les précédents ont été exceptionnellement chauds. Il a dit que c’est en partie à cause de La Niña, « mais la tendance continue au réchauffement due au changement climatique induit par l’homme joue également un rôle important ».
Stillman a rapporté de Washington.
