S’exprimant à la Chambre des communes, le secrétaire à la Santé a déclaré que le gouvernement avait informé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de la variante, mais a souligné que rien ne suggérait qu’elle provoque une maladie plus grave.
« Au cours des derniers jours, grâce à notre capacité génomique de classe mondiale au Royaume-Uni, nous avons identifié une nouvelle variante du coronavirus, qui pourrait être associée à une propagation plus rapide dans le sud-est de l’Angleterre », a-t-il déclaré.
Le ministre a ajouté: «L’analyse initiale suggère que cette variante se développe plus rapidement que les variantes existantes.
«Nous avons actuellement identifié plus de 1 000 cas avec cette variante, principalement dans le sud de l’Angleterre, bien que des cas aient été identifiés dans près de 60 zones d’autorités locales différentes.
«Les chiffres augmentent rapidement», a-t-il déclaré. «Nous avons informé l’Organisation mondiale de la santé de cette nouvelle variante et PHE travaille d’arrache-pied pour poursuivre son analyse à Porton Down.»
M. Hancock a également déclaré aux députés que rien ne permet actuellement de suggérer que la variante est plus susceptible de provoquer une maladie plus grave, le dernier conseil étant «hautement improbable», il ne répondrait pas à un vaccin.
«Mais cela montre que nous devons être vigilants et suivre les règles et que tout le monde doit prendre la responsabilité personnelle de ne pas propager le virus», a-t-il déclaré.
Selon l’OMS, «Lorsqu’un virus se réplique ou se copie de lui-même, il change parfois un peu», ce qui est appelé «mutations».
Le corps ajoute: «Le virus avec la ou les nouvelles mutations est appelé une« variante »du virus d’origine. La plupart des changements ont peu ou pas d’impact sur les propriétés du virus.
«Parfois, ils aboutissent à un virus mieux adapté à son environnement que le virus d’origine. Dans ce cas, il peut devenir plus dominant dans un environnement spécifique. Ce processus de sélection de variantes réussies est appelé «évolution virale» et c’est un processus naturel que tous les virus traversent. »
