Quelques semaines avant que le monde ne puisse la voir jouer Maria Callas, la vénérée soprano, Angelina Jolie savourait sa propre soirée à l’opéra.
Lors d’une visite à New York en novembre, Jolie et Pablo Larraín, qui l’ont dirigée dans le film biographique « Maria », étaient invités au Metropolitan Opera, assistant à une représentation de « Tosca », l’opéra de Puccini sur l’implacable diva de son titre.
Le lendemain après-midi, Jolie et Larraín discutaient avec enthousiasme du spectacle qu’ils avaient vu au Met : sa splendeur et sa majesté ; sa place particulière dans l’œuvre de Callas ; et son air bien-aimé, « Vissi d’arte », dans lequel Tosca déclare : « J’ai vécu pour l’art, j’ai vécu pour l’amour ».
Cela semblait être le point culminant de la longue immersion de Jolie dans la vie et la musique de Callas, la diva élégante et passionnée qui est devenue la plus grande star de l’opéra avant de se retirer du spectacle et de mourir en semi-isolement à l’âge de 53 ans.
Mais lorsqu’on a demandé à Jolie si elle pouvait s’imaginer monter sur scène au Met et montrer certaines des compétences qu’elle avait passé sept mois à développer pour le film, l’acteur a clairement indiqué qu’elle n’avait aucun désir de ce genre.
« Mon Dieu », répond-elle, comme si on lui avait demandé de goûter une tasse de lait aigre. « Ce serait mon cauchemar. Ce serait terrifiant.
« Maria », maintenant sur Netflix, est une dramatisation de la façon dont Callas aurait pu vivre ses derniers jours en 1977, se promenant dans Paris et réfléchissant à son passé : une enfance troublée ; une affaire tumultueuse avec Aristote Onassis ; et une carrière de triomphes artistiques tempérée par sa décision énigmatique de s’éloigner de tout cela.
Il n’est pas difficile d’imaginer pourquoi Jolie, 49 ans, un acteur oscarisé qui a passé des décennies comme un objet de fascination publique, pourrait s’identifier à Callas: elle aussi a joué de façon mémorable son lot de héros et de méchants, de mères, d’épouses et de filles, et elle ne sait que trop bien ce que c’est que d’être mal comprise par des légions d’admirateurs.
Décrivant la parenté qu’elle ressentait avec Callas, Jolie déclare : « Nous sommes toutes les deux des femmes très émotives qui sont probablement considérées comme assez fortes mais qui sont des artistes assez vulnérables et émotives qui sont souvent seules. »
Pourtant, pour que Jolie incarne pleinement son rôle dans « Maria », il lui faudrait plus que ce lien spirituel. L’actrice pouvait apporter son propre équilibre surnaturel et porter des costumes somptueux dans des décors extravagants, même sur la scène de La Scala de Milan. Mais elle devrait aussi mettre de côté une peur personnelle et apprendre à chanter : non pas pour rivaliser avec Callas – personne ne le pourrait – mais pour convaincre le public de ce qu’il voit dans le film et pour canaliser une connexion que Jolie et Larraín considéraient comme cruciale.
« Il n’y a rien qui puisse mieux vous aider à comprendre cette femme que d’être dans sa forme d’art et de ressentir la musique avec elle », dit Jolie.
Dans le salon d’un luxueux hôtel de Manhattan, Jolie et Larraín se sont réunis pour une conversation sur « Maria » avec Massimo Cantini Parrini, le costumier du film, et Eric Vetro, qui était le coach vocal de Jolie.
« Je pensais faire un film sur quelqu’un d’indescriptible, si mystérieux et si magnétique », a déclaré le réalisateur Pablo Larraín – tout cela semblait le renvoyer à Angelina Jolie.
(Victoria Will/Pour le temps)
Larraín, qui a déjà réalisé les drames historiques « Jackie » (dans lequel Natalie Portman incarnait Jacqueline Kennedy) et « Spencer » (dans lequel Kristen Stewart incarnait la princesse Diana), dit qu’il était attiré par des femmes extraordinaires capables de « trouver leur propre identité ». identité et être qui ils étaient par leur propre volonté et capacité.
Bien que Larraín et Jolie aient discuté d’éventuelles collaborations au fil des années, rien n’a abouti jusqu’à ce que le réalisateur envisage un film sur Callas, dont il avait grandi en écoutant les disques. Larraín, passionné d’opéra depuis son enfance à Santiago, au Chili, s’est plongé dans les biographies de Callas et dans les articles de journaux et de magazines à son sujet.
Malgré toutes ces recherches, Larraín déclare : « Je ne suis pas sûr de savoir qui elle était. Je pensais faire un film sur quelqu’un qui soit indescriptible, si mystérieux et si magnétique à la fois » – tout cela semblait le diriger vers Jolie.
Mais lorsque Larraín lui a demandé de jouer le rôle, Jolie a eu besoin de quelques jours pour réfléchir à l’offre. «Je n’avais pas nécessairement confiance en moi pour le faire», dit-elle.
Jolie n’a pas chanté, et pendant que Larraín parcourait les moteurs de recherche avec la question « Angelina Jolie a-t-elle déjà chanté devant la caméra ? elle espérait lui cacher la réponse. « Créativement, en tant que personne, j’avais un blocage là-bas », note-t-elle.
Allongée nonchalamment sur un canapé dans la suite de l’hôtel, Jolie ne pouvait s’empêcher de dégager une partie de la puissance de célébrité qu’elle affiche habituellement à l’écran. Tout au long de la conversation, ses collègues de « Maria » vantent régulièrement sa beauté physique, son aplomb et son attitude terre-à-terre.
Tout au long de leur travail ensemble sur « Maria », Cantini Parrini dit : « Elle n’arrêtait pas de dire : « Vous êtes mon équipe », un manque de prétention qui, selon lui, a été déterminant pour établir « l’intimité nécessaire pour créer ce match entre les deux personnages ». le caractère et la personne. »
Jolie reçoit ces mots gracieusement, mais le bon compliment peut encore percer ses défenses. Quand je la décris – mère de six enfants, réalisatrice, scénariste, philanthrope et productrice lauréate d’un Tony Award – comme une femme aux capacités apparemment illimitées, elle semble momentanément déconcertée.
« Merci », dit-elle après une pause. « Tu es le genre d’ami dont j’ai besoin. »
Elle n’a pas non plus honte de partager à quel point les exigences de « Maria » entrent en conflit avec ses sensibilités particulières en tant qu’interprète.
Le costumier de « Maria » Massimo Cantini Parrini. (Victoria Will/Pour le temps) L’entraîneur vocal Eric Vetro dit qu’Angelina Jolie a pleuré lorsqu’il lui a demandé pour la première fois de chanter pour lui lors d’une répétition. (Victoria Will/Pour le temps)
Vetro, qui a également formé des acteurs tels que Timothée Chalamet, Austin Butler et Ryan Gosling pour leurs rôles de chanteur, décrit la première fois où Jolie lui a rendu visite dans son studio de Toluca Lake.
«J’ai simplement eu cette confiance», dit Vetro. « J’avais l’instinct qu’elle allait pouvoir le faire. »
« Vous pouvez dire la vérité sur notre première rencontre », répond Jolie en plaisantant.
«Eh bien», dit Vetro, «elle était très… devrais-je dire…»
« Nerveux! » Jolie intervient.
« Nerveux, oui », acquiesce finalement Vetro. « Un peu d’anxiété à ce sujet, ouais. « Terrifié » serait le mot. Et quand j’ai essayé de la faire chanter, elle s’est mise à pleurer.
Lors de sa formation avec Vetro, Jolie a pratiqué des exercices d’échauffement et de contrôle de la respiration, les hauteurs, accents et prononciations corrects pour ses airs et – aussi improbable que cela puisse paraître pour un acteur à la présence sculpturale célèbre – comment se tenir correctement.
«Quand elle vocalisait», dit Vetro, «sa posture rétrécissait – juste un peu, au début. On lui rappelait constamment de se tenir droite, ce qu’elle n’a jamais fait. [usually] besoins. »
Le but de leur travail n’était pas de faire de Jolie la diva de l’opéra de son époque – les cinéastes reconnaissent que ce que le public entend dans « Maria » est un mélange d’enregistrements utilisant la voix de Jolie ainsi que des enregistrements originaux des performances de Callas.
Larraín a déclaré qu’il souhaitait plutôt trouver un juste milieu entre le célèbre sujet de son film et sa protagoniste tout aussi éminente – une manière d’inverser les attentes selon lesquelles Jolie devrait imiter parfaitement Callas pour la jouer. «Je lui ai dit: ‘Non, Angie, il y a quelque chose que nous devons t’apporter de Callas.’»
Malgré tout l’inconfort qu’elle a ressenti à l’idée de devoir chanter, Jolie dit qu’elle a également apprécié le défi qui lui a été présenté et l’exigence d’être au même niveau que ses collègues du film.
«J’admire les gens qui font un grand élan, même s’ils tombent», note-t-elle. « Quand je vois des gens qui sont prudents – trop prudents – je me sens plus mal à l’aise avec eux. » Mais « si je vois quelqu’un être courageux sur le plan émotionnel ou créatif, je le soutiens. Je ne les juge pas.
Et dans ces moments où Jolie aurait pu ressentir cette anxiété de la manière la plus aiguë – par exemple, recréer la performance de Callas de « Piangete voi ? » de « Anna Bolena » de Donizetti sur la scène de La Scala devant des centaines de figurants et du personnel de l’opéra – elle pouvait se dire qu’elle chantait simplement pour son réalisateur, qui se trouvait souvent à quelques mètres d’elle, manipulant sa propre caméra .
« Quand nous étions tous les deux seuls sur scène, notre travail ne consistait pas à chanter », explique Jolie. « Notre travail consistait à incarner un personnage et à raconter une histoire à travers la musique. »
Si le tournage de la séquence « Anna Bolena » lui a semblé bouleversant, Jolie dit qu’elle pourrait au moins se dire : « C’est une scène folle » – une séquence dans laquelle son personnage dans l’opéra est censé se défaire. « C’est le plus dur », ajoute-t-elle, « mais ce jour-là, c’était tellement au-delà de ma zone de confort. »
Larraín dit qu’il n’avait qu’une seule direction pour Jolie au milieu de ce tourbillon de chaos et d’émotion. S’exprimant à voix basse sur scène, il dit : « Je me souviens, je me disais : ‘Angie, s’il te plaît, plus fort. Allez plus fort, plus fort.’
Jolie n’est pas entièrement un livre ouvert ; il y a une phrase qu’elle prononce dans le film en tant que Callas, qui parle de sa réputation publique et de la façon dont elle est perçue par le monde lorsqu’elle dit : « J’ai pris des libertés toute ma vie, et le monde a pris des libertés avec moi. »
Angelina Jolie dans le film « Maria ».
(Pablo Larraín)
L’actrice, elle-même cible constante de l’attention et des spéculations des médias, a-t-elle ressenti un lien avec Callas de cette manière ? Jolie me renvoie simplement la question : « Je pense que les journalistes du monde entier regardent ce film un peu différemment », dit-elle. « Quand ils voient le film, ils sont très conscients de la façon dont leur travail nous a affectés tous les deux. »
Jolie n’est pas non plus particulièrement touchée par l’angoisse professionnelle qui est devenue tristement épanouissante pour Callas, dont la carrière fulgurante s’est éteinte bien avant qu’elle puisse atteindre son âge d’or. « Ma maternité est la seule chose sans laquelle je ne pourrais pas vivre », dit Jolie. « En vérité, tu pourrais prendre tout le reste. Tout irait bien.
Ce que Jolie dit avoir gagné en réalisant « Maria », c’est la vision d’une artiste qui ne pouvait pas vivre sans son art, et le plaisir de pouvoir raconter cette histoire en compagnie d’autres personnes « légèrement brisées » et « sensibles ». «J’en ai été une toute ma vie», note-t-elle.
« Les personnes sensibles ressentent beaucoup de choses et s’inquiètent beaucoup », ajoute-t-elle. « Ils créent aussi beaucoup et ils se connectent de belles manières.
« L’une des plus belles choses d’être sur un plateau de tournage, c’est d’être avec des centaines d’autres personnes », continue-t-elle en entendant les rires de ses collègues présents dans la salle.
« Vous vous êtes tous trouvés », dit-elle. « Vous êtes tous sensibles, vous êtes tous créatifs et vous êtes tous un peu… vous savez, inhabituels. Et pas forcément le plus stable.