La neige frappe le nord des Cascades et des Rocheuses lors de la première tempête majeure de la saison après un automne chaud

HÉLÈNE, Mont. (AP) — La neige a commencé à tomber dans le nord des Cascades et des Rocheuses lors de la première tempête de neige majeure de la saison, incitant les gens à chercher leurs manteaux d’hiver, leurs gants, leurs bottes et leurs grattoirs à glace après un automne chaud dans de nombreux endroits.

Le service météorologique national a mis en garde contre les déplacements dangereux sur les cols enneigés et la glace sur certaines autoroutes lorsque la neige fond d’abord, puis gèle lorsque la température des routes baisse.

La tempête devait se produire par vagues, en commençant par des précipitations tombées mardi sous forme de pluie à basse altitude dans l’État de Washington et de neige dans les montagnes. Il était ensuite prévu que la neige se propagerait jusqu’à vendredi dans le nord de l’Idaho, le Montana, le nord-ouest du Wyoming et le Dakota du Nord.

L’air froid descendant du nord-ouest du Canada s’est combiné à un système météorologique humide du Pacifique, entraînant des températures glaciales et des chutes de neige attendues jusqu’à 14 pouces (35,5 centimètres) dans les montagnes Cascade du nord de l’État de Washington et 18 pouces (46 centimètres) dans les montagnes du Montana, le Prévisions du Service météorologique national. Certaines altitudes plus élevées dans le nord des Rocheuses pourraient voir des totaux de neige de 2 pieds (61 centimètres) ou plus.

Le centre du Montana connaîtra les pires chutes de neige, a déclaré Matt Ludwig, météorologue au National Weather Service à Great Falls.

« Nous sommes en quelque sorte dans le mille », a-t-il déclaré.

La première chute de neige de la saison « est toujours la plus dangereuse parce que les gens n’y sont tout simplement pas encore habitués » après avoir roulé pendant des mois sur une chaussée essentiellement sèche, a déclaré Ludwig. Les conducteurs ne sont pas habitués à faire face à moins de traction, à des vitesses plus lentes et à des distances d’arrêt plus longues, a-t-il déclaré.

La neige tombait dans le nord-ouest du Montana, y compris dans le parc national des Glaciers, mardi à midi et avait commencé à Helena mardi soir. Le nord-ouest du Wyoming, y compris le parc national de Yellowstone, était également soumis à un avertissement de tempête hivernale, a indiqué le service météorologique national. Les légères chutes de neige diminuaient mardi soir en Alberta, au Canada.

Les écoles publiques d’Helena ont conseillé aux familles de consulter le site Web du district ou la page Facebook tôt mercredi pour obtenir des informations sur tout retard ou annulation de bus scolaire causé par la météo.

Les prévisions ont amené les résidents à prendre rendez-vous pour faire monter des pneus d’hiver sur leurs véhicules et certains ont réalisé que leurs systèmes de gicleurs souterrains avaient besoin d’être réparés.

Chez Eagle Tire à Helena, les équipes ont remplacé lundi les pneus ordinaires par des pneus neige sur 30 véhicules, a déclaré le directeur Payton Lester. Il a dit qu’ils avaient environ 40 rendez-vous supplémentaires pour faire la même chose mardi.

Chez Spieker Sprinklers à Helena, le programme d’hivernage est complet et ils ont dû refuser des appels mardi, a déclaré le propriétaire Joe Spieker.

La tempête apporte un brusque changement de temps. Helena a égalé des températures record dans les années 80 (maximum 20 degrés Celsius) à la fin de la semaine dernière, soit environ 25 degrés au-dessus de la moyenne pour cette période de l’année, a déclaré Ludwig. Great Falls a également connu une journée dans les années 80 à la fin de la semaine dernière, et maintenant ces villes pourraient voir 8 pouces (20 centimètres) de neige d’ici mercredi.

« Si ce n’est pas un choc pour votre système, je ne sais pas ce que c’est », a déclaré Ludwig.

La neige devrait se déplacer sur le nord-ouest et le centre-nord du Dakota du Nord mardi soir ou tôt mercredi, a déclaré Nathan Heinert, météorologue au National Weather Service à Bismarck.

La région de Williston, Watford City et Minot, dans le champ pétrolifère du Dakota du Nord, pourrait recevoir les plus fortes chutes de neige, potentiellement entre 20 et 30 centimètres, a déclaré Heinert. Bismarck pourrait voir 10 à 15 centimètres de neige jeudi soir après la pluie de mercredi, a-t-il déclaré.

Amy Beth Hanson, Associated Press