La NBA peut bricoler le All-Star Game autant qu’elle veut, mais il n’y a qu’une seule solution

Puisque la NBA envisage de modifier le format du All-Star Game, j’ai quelques idées.

Du point de vue de la NBA, les États-Unis contre le monde ont plus de jus que jamais. Pensez à la formation de départ que les Américains devraient affronter : Nikola Jokić au centre, Luka Dončić et Shai Gilgeous-Alexander en zone arrière, Giannis Antetokounmpo et Victor Wembanyama comme attaquants. Le cinq de départ des États-Unis n’est pas une blague : Anthony Davis au centre, LeBron James et Kevin Durant à l’avant, Stephen Curry et Anthony Edwards en zone arrière.

Ou qu’en est-il des vieilles têtes contre la prochaine génération ? Les moins de 30 ans contre les barbes grises. Ou bien, faites de la ligne de démarcation le repêchage de 2014 – à mi-chemin entre le repêchage de LeBron et le dernier. Transformez-le en une véritable guerre culturelle NBA. La génération Z contre les Millennials. Demandez aux fans de choisir un camp et divisez le Chase Center de San Francisco, l’arène hôte de cette saison, en deux.

Oh, attends. Je viens de penser à une modification encore meilleure. L’idée de mettre fin à toutes les idées, rendra certainement le All-Star Game spectaculaire. C’est une solution si claire qu’il est difficile de croire que personne dans la NBA n’y ait déjà pensé. Alors bien sûr, une solution est la suivante, cela peut en fait sembler une idée folle.

JOUER DUR.

Si ce n’est pas 100 pour cent, alors 75. Si ce n’est pas pour tout le jeu, pour la moitié. Même pour le dernier quart-temps seulement.

Boom. Problème résolu.

Tout changement de format n’est que du scotch. Tous les gadgets concoctés dissimulent le vrai problème, comme le laquage de sauce barbecue sur du bœuf sec. La seule chose que tout le monde souhaite, c’est voir les meilleurs joueurs s’affronter sérieusement.

Déterminez ce qu’il faut pour y parvenir et faites-le. Parce que personne ne veut vraiment voir une défense alimentée par l’apathie et des tirs à 3 points profonds hissés sans égard. Sinon, les matchs des Washington Wizards sur League Pass seraient une fête.

L’attrait du All-Star Game n’est pas simplement de voir les meilleurs joueurs. C’est pour les voir s’affronter. Il n’y a pas de réels enjeux. Le seul match nul est donc l’occasion rare de voir des équipes adverses remplies de superstars s’affronter.

Le All-Star Game était autrefois le seul endroit où l’on pouvait voir cette collection de stars ensemble. Pour voir quel type de personnalité ils avaient et comment ils interagissaient les uns avec les autres. C’était l’occasion de voir certaines des nouvelles stars dont vous aviez entendu parler mais que vous n’aviez pas l’occasion de regarder habituellement.

Mais à l’ère moderne, nous les voyons tous tout le temps. La façon dont les réseaux sociaux ont reconfiguré le paysage et l’accès aux jeux par câble et en streaming leur ont déjà donné une grande visibilité. Et maintenant, ils proposent tous des podcasts comme des tantes colportant Mary Kay dans les années 90. La simple nouveauté de leur présence a été diminuée, l’apparat de la vitrine annuelle mis à mal.

Sans aucun doute, le simple rassemblement de telles stars sera toujours un spectacle. Vous ne pouvez tout simplement pas réunir les 10 meilleurs joueurs de n’importe quelle époque en dehors du All-Star Game, du moins pas à leur apogée. Mais cela n’a fait qu’accroître la demande d’une fin de week-end dramatique. La seule façon d’y parvenir est de trouver une solution qui suscite une véritable concurrence.

Nous savons qu’ils s’en prennent à cela. Nous savons qu’ils iront dur. Tout ce qu’il a fallu, c’est un voyage à Las Vegas, du vernis à ongles sur le terrain et une bourse de 500 000 $ pour concrétiser la Coupe NBA.

C’est un peu plus compliqué que les joueurs qui augmentent leur intensité. Cela ne concerne pas seulement les joueurs.

La ligue devra faire quelques sacrifices. Une partie du problème auquel les joueurs sont confrontés est la demande de temps pendant le week-end. Les obligations semblent croître et continueront de croître à mesure que les partenaires de la ligue grandissent.

C’est l’argent de la ligue, donc il faut le faire. Mais si cela endommage le produit en limitant le potentiel du All-Star Game, cela vaut la peine de restreindre certaines exigences.

ALLER PLUS PROFONDE

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Comme on me l’a dit, la préparation des joueurs est radicalement différente au All-Star. Les entraînements ne sont pas réels, mais plutôt comme le font les équipes d’entraînement ouvertes au public pour leurs fans. Le caractère intrusif du spectacle compromet les régimes d’avant-match.

Si affronter l’Utah Jazz nécessite une préparation complète, affronter les meilleurs de la ligue en vaut également la peine. Si le risque de blessure lors d’un match hors-concours est une préoccupation, il est certainement accru par un temps de préparation inadéquat. Surtout pour une liste d’étoiles remplie de joueurs depuis plus d’une décennie.

La NBA peut faire des choses pour les libérer. Donnez-leur de l’espace pour un véritable entraînement, sans caméras de télévision ni fans qui les interrompent par des acclamations.

Effacez leurs horaires pour dimanche. Faites en sorte que tout tourne autour du jeu. Faites même les présentations de huit heures le samedi ou réalisez les vidéos le dimanche. Un hologramme généré par l’IA de Donovan Mitchell debout sur scène fonctionne non seulement, mais correspond également à l’ambiance d’un All-Star Game de la Silicon Valley à San Francisco. Pendant ce temps, les joueurs peuvent s’échauffer dans la salle d’entraînement.

Donnez la priorité au jeu en vous assurant qu’ils n’ont aucune excuse pour ne pas y aller fort.

Tout le reste concocté au nom de la valeur du divertissement s’enracine dans ce même principe. De l’Elam Ending au repêchage des joueurs eux-mêmes, en passant par l’argent destiné à des œuvres caritatives choisies. Tout est conçu dans le même but : créer un esprit de compétition. Pour inciter à l’intensité. Pour mettre du jus dans la vitrine.

Allen Iverson a mené un retour de 21 points lors du NBA All-Star Game 2001, menant l’Est à une victoire improbable contre Kobe Bryant et l’Ouest. (Andy Hayt/NBAE via Getty Images)

Qui pourrait oublier le All-Star Game de 2001 ? L’équipe de la Conférence Est, dirigée par Allen Iverson, s’est remise d’un déficit de 21 points au quatrième quart pour surprendre l’Ouest. C’était l’exposition la plus fascinante depuis une génération. Peut-être jamais. Un retour pour les âges.

Cela ne nécessitait pas de format artificiel. Ils ne craignaient pas d’être embarrassés ou critiqués. Ils n’ont pas été dissuadés par la possibilité d’une blessure et le danger que cela pourrait entraîner. Ils n’étaient pas obsédés par les chiffres et la reconnaissance.

Pourtant, ils ont fourni un moment All-Star Game pour les âges. Au cours des huit dernières minutes, ils ont été à la hauteur, ont honoré leur grande réputation et ont traité le public de la NBA d’une manière dont nous nous souvenons encore. Et ils l’ont fait en adoptant la seule solution magique.

Ils ont joué dur.

(Photo du haut : Brian Sevald / NBAE via Getty Images)