30 août — TVSHKA HOMMA — Le chef de la nation Choctaw, Gary Batton, a déclaré que l’histoire de la générosité de sa nation tribale du sud-est de l’Oklahoma envers le peuple irlandais était perdue dans l’histoire depuis plus de 100 ans.
Le mois de mars a marqué le 177e anniversaire de la collecte de dons par le peuple Choctaw pour soulager les souffrances des Irlandais pendant la grande famine de la pomme de terre de 1847. On estime qu’environ un million de personnes sont mortes pendant la famine et qu’un autre million a immigré hors du pays.
Des dignitaires des deux nations se sont réunis vendredi à Tvshka Homma pour honorer le lien qui s’est formé grâce à la générosité des Choctaw.
Seize ans après que les membres de la nation Choctaw aient été contraints de quitter leurs terres natales du Mississippi pour se rendre dans l’actuel Oklahoma, sur ce que l’on appelle le Sentier des Larmes, un groupe de membres tribaux inquiets a appris en 1847 la famine en Irlande et a collecté 170 dollars des poches des membres de la tribu pour les envoyer en Irlande.
Batton a expliqué que c’était l’humanitaire, auteur et cinéaste irlandais Don Mullan qui avait ressuscité l’histoire dans les années 1980 après l’avoir apprise d’un membre du public qui avait assisté à un discours prononcé par Mullan.
Mullan a commencé à faire des recherches et a retrouvé un article sur le don dans l’« Arkansas Intelligencer » avec le titre « Le pauvre Indien a envoyé sa force aux pauvres Irlandais ».
« Mullen a raconté l’histoire et le gouvernement irlandais a accueilli ce don comme s’il venait de personnes qui avaient vécu des situations similaires dans la vie et a décidé d’aider l’Irlande », a déclaré Batton.
Après plusieurs visites entre les deux nations depuis la résurrection de l’histoire, la nation Choctaw et l’Irlande ont lancé un projet commun visant à placer des monuments commémoratifs dans les deux nations pour honorer le lien international.
En 2017, une statue de 20 pieds nommée Kindred Spirits, composée de neuf plumes d’aigle en acier inoxydable atteignant plus de 20 pieds de haut disposées en cercle pour représenter un bol de nourriture, a été inaugurée à Midleton, dans le comté de Cork, en Irlande, pour commémorer à jamais le don fait par la nation Choctaw, en présence de plusieurs dignitaires de la tribu.
En 2023, les deux nations ont annoncé qu’une sculpture de la nation Choctaw serait érigée sur le terrain du Capitole Choctaw à Tvshka Homma. La pièce, intitulée « Eternal Heart », a été sélectionnée après un appel à candidatures en 2022.
Samuel Stitt, de Spokane Valley, Washington, membre de la nation Choctaw, a présenté la candidature gagnante. « Eternal Heart » associe une forme de trinité celtique entrelacée avec un cœur.
La sculpture présente une orientation très spécifique, avec le cœur – représentant la nation Choctaw – tourné vers l’Irlande. La base en béton de la pièce de 2,4 mètres de haut est bordée de losanges, un symbole Choctaw de vénération pour le serpent diamantin. La sculpture sera placée au sommet d’un monticule, rendant hommage à l’héritage de construction de monticules des ancêtres Choctaw ainsi qu’aux anciens « forts de colline » et aux monticules trouvés en Irlande.
Même le sentier sinueux représente le Sentier des Larmes, avec une orientation exacte reflétant l’itinéraire ardu des terres natales du Mississippi au pays indien.
« Nous nous sommes dit que si nous faisions une sculpture, nous devrions la faire au Capitole, et que nous devrions plutôt faire un motif celtique, car celle en Irlande a des plumes en forme de panier », a déclaré Stitt vendredi. « Elle fait un clin d’œil aux autochtones, alors j’ai pensé que celle-ci devrait être plus celtique, mais nous avons également incorporé le celtique aux motifs traditionnels du Sud-Est et des Choctaw. C’est très significatif. »
Le ministre d’État irlandais, Thomas Byrne, a déclaré vendredi que la « Grande Famine » avait encore aujourd’hui un impact sur son pays.
« En 1841, l’Irlande comptait plus de 8 millions d’habitants », a déclaré Byrne. « L’île n’en compte toujours pas 8 millions, donc notre population ne s’est jamais remise de la Grande Famine. »
Byrne a déclaré que la gentillesse et la compassion dont la nation Choctaw a fait preuve envers les étrangers pendant les jours les plus sombres de l’Irlande résonnent encore aujourd’hui auprès de son peuple.
« Alors que nous réfléchissons au passé, nous pouvons être fiers de la résilience de nos peuples et des transformations de nos sociétés respectives. Même si les fondements de notre amitié ont été forgés dans l’adversité, je crois qu’il existe de nombreuses opportunités de liens et de collaborations continus », a déclaré Byrne.
Le ministre d’État a déclaré qu’il espérait que la sculpture servirait non seulement de mémorial au passé, mais aussi de symbole permanent de l’amitié durable et significative entre les deux nations.
« En irlandais, on dit : « go raibh maith agat », mille mercis à vous », a déclaré Byrne. « Merci beaucoup. »
« Yakoke. »