Dans le cadre des efforts de l’agence visant à permettre une utilisation plus large de l’espace, la NASA a publié ses buts et objectifs finaux pour l’orbite terrestre basse, définissant l’approche à long terme visant à faire progresser la science, la technologie et l’exploration de la microgravité pour le bénéfice de tous. Développée avec la contribution d’un large éventail de parties prenantes, la stratégie de microgravité en orbite terrestre basse de la NASA guidera l’agence vers la prochaine génération de présence humaine continue en orbite, permettra une plus grande croissance économique et maintiendra des partenariats internationaux.
« Alors que nous approchons du retrait de la Station spatiale internationale en 2030, ces objectifs constituent une prochaine étape cruciale pour consolider le leadership américain dans l’espace », a déclaré l’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy. « Notre consultation avec l’industrie, le monde universitaire et nos partenaires internationaux a permis d’affiner une feuille de route visionnaire pour notre avenir en orbite terrestre basse, qui sera rendu possible par une présence humaine continue. Ensemble, nous veillons à ce que les avantages de l’exploration spatiale continuent de croître – en faisant progresser la science, l’innovation et les opportunités pour tous, tout en préparant le prochain pas de géant de l’humanité : l’exploration de la Lune, de Mars et au-delà.
Début 2024, la NASA a lancé un processus de planification qui comprenait la rédaction d’un premier ensemble de buts et d’objectifs pour l’environnement de microgravité en orbite terrestre basse et la recherche de commentaires de son personnel, de ses partenaires gouvernementaux, de l’industrie, du monde universitaire, des agences spatiales internationales et du public. L’agence a examiné plus de 1 800 commentaires et organisé deux ateliers, ce qui a entraîné des ajustements essentiels aux buts et objectifs pour mieux s’aligner sur ses partenaires. Le cadre final comprend 13 buts et 44 objectifs répartis dans sept domaines clés : infrastructure commerciale en orbite terrestre basse, opérations, science, recherche et développement technologique pour l’exploration, coopération internationale, développement de la main-d’œuvre et engagement en matière de science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), et la participation du public.
Les efforts de l’agence en orbite terrestre basse font partie intégrante de ses ambitions plus larges en matière d’exploration de l’espace lointain. L’environnement de microgravité en orbite terrestre basse constitue un terrain d’essai rentable et facilement accessible pour les technologies et la recherche nécessaires aux missions humaines d’exploration du système solaire. La majeure partie du voyage vers la Lune et Mars se déroulant en microgravité, les objectifs donnent la possibilité de poursuivre des recherches humaines vitales, de tester les futurs systèmes d’exploration et de conserver les compétences essentielles nécessaires pour opérer dans l’environnement de microgravité.
« Ces objectifs finalisés représentent une voie à suivre claire alors que la NASA passe de la Station spatiale internationale à une nouvelle ère de stations spatiales commerciales », a déclaré Robyn Gatens, directrice de la Station spatiale internationale et directrice par intérim des vols spatiaux commerciaux. « L’orbite terrestre basse restera une plaque tournante de la découverte scientifique, du progrès technologique et de la coopération internationale, tout en réalisant des investissements stratégiques dans un écosystème spatial commercial qui profite non seulement à la NASA, mais à l’ensemble de la communauté spatiale. »
Les buts et objectifs de la microgravité en orbite terrestre basse, combinés à un engagement important des parties prenantes, motivent la nécessité pour la NASA de maintenir un rythme cardiaque ininterrompu et continu des humains à l’ère des destinations commerciales en orbite terrestre basse. La NASA exige des vols de longue durée pour atténuer les risques lors de futurs voyages vers la planète rouge. Pour garantir un accès et une utilisation fiables à l’orbite terrestre basse, une diversité de fournisseurs opérant à une cadence régulière est essentielle. Les objectifs guideront également l’élaboration des exigences relatives aux futures stations spatiales commerciales qui soutiendront les missions de la NASA, tout en réduisant les risques liés aux missions habitées vers Mars, en préservant les compétences opérationnelles, en faisant progresser la recherche scientifique cruciale et en maintenant l’engagement avec les partenaires internationaux et commerciaux.
« La collaboration et la consultation restent la pierre angulaire de notre stratégie en orbite terrestre basse », a déclaré John Keefe, directeur de l’intégration stratégique inter-agences à la NASA. « Les objectifs que nous avons établis aideront la NASA à élaborer un plan de travail garantissant que la NASA soit en mesure de répondre aux besoins actuels et futurs et de donner la priorité au développement de capacités critiques pour l’orbite terrestre basse. »
Les buts et objectifs de la microgravité en orbite terrestre basse sont disponibles en ligne sur :
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Ambre Jacobson
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