Le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon « Resilience » sur la rampe de lancement avant le lancement de Crew-1 pour la NASA.
SpaceX
La National Aeronautics and Space Administration a annoncé mardi qu’elle avait certifié la capsule Crew Dragon et la fusée Falcon 9 de SpaceX pour transporter des astronautes vers et depuis l’orbite, la première certification de vaisseau spatial américain par l’agence depuis le programme de navette spatiale il y a près de 40 ans.
La certification marque une étape historique pour la NASA et la société spatiale d’Elon Musk. La NASA, dans le cadre du programme Commercial Crew, a fourni la plupart des fonds utilisés pour développer Crew Dragon au cours des six dernières années et mener des centaines de tests.
« Merci à la NASA pour son soutien continu à SpaceX et son partenariat dans la réalisation de cet objectif », a déclaré le PDG de SpaceX, Elon Musk, dans un communiqué. «Je ne pourrais pas être plus fier de tout le monde chez SpaceX et de tous nos fournisseurs qui ont travaillé incroyablement dur pour développer, tester et piloter le premier système de vol spatial habité commercial de l’histoire à être certifié par la NASA. C’est un grand honneur qui inspire confiance en nos efforts pour retourner sur la Lune, voyager sur Mars et finalement aider l’humanité à devenir multi-planétaire. «
Depuis que la navette spatiale a pris sa retraite en 2011, les États-Unis ont payé à la Russie plus de 80 millions de dollars par siège pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. La certification SpaceX met fin à cette dépendance envers la Russie et s’accompagne d’un coût prévu d’environ 55 millions de dollars par astronaute. De plus, alors que Boeing travaille également à compléter sa capsule Starliner dans le cadre du programme Commercial Crew, la NASA estime que la concurrence entre deux sociétés privées pour des contrats a permis à l’agence d’économiser entre 20 et 30 milliards de dollars en coûts de développement.
« Cette étape de certification est une réalisation incroyable de la NASA et de SpaceX qui met en évidence les progrès que nous pouvons faire en travaillant avec l’industrie commerciale », a déclaré l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine dans un communiqué.
De gauche à droite, les astronautes de la NASA Shannon Walker, Victor Glover, Mike Hopkins et l’astronaute JAXA Soichi Noguchi.
NASA
La certification de la NASA est intervenue après que l’agence et SpaceX ont terminé les examens avant la mission Crew-1, actuellement prévue pour le lancement samedi depuis le Kennedy Space Center en Floride. La mission verra la fusée et le vaisseau spatial de SpaceX transporter trois astronautes de la NASA – Mike Hopkins, Victor Glover et Shannon Walker – ainsi qu’un astronaute japonais – Soichi Noguchi – vers l’ISS, où ils passeront six mois à mener des recherches et à effectuer des tâches.
« C’est une journée très excitante pour ceux d’entre nous qui attendons cela depuis très longtemps », a déclaré Kathy Lueders, directrice des vols spatiaux habités de la NASA, après avoir terminé les examens de Crew-1.
L’agence pourra également désormais augmenter sa présence continue sur l’ISS à sept astronautes sur six, ce qui permettra de consacrer plus de temps à la recherche scientifique et à l’expérimentation.
«Le partenariat de la NASA avec l’industrie privée américaine change l’arc de l’histoire des vols spatiaux habités en ouvrant l’accès à l’orbite terrestre basse et à la Station spatiale internationale à plus de personnes, plus de science et plus d’opportunités commerciales», a déclaré le directeur des vols spatiaux commerciaux de la NASA, Phil McAlister. « Nous sommes vraiment au début d’une nouvelle ère de vols spatiaux habités. »
Crew-1 intervient environ cinq mois après que SpaceX ait terminé avec succès son vol Demo-2, qui a transporté les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley pour la toute première mission avec équipage de la société et le dernier vol d’essai de Crew Dragon. La mission Crew-1 s’accompagne de jalons supplémentaires pour SpaceX, car elle marque le début des missions régulières d’astronautes pour l’entreprise. Entre son vaisseau spatial Crew Dragon et Cargo Dragon, SpaceX s’attend à avoir une présence continue dans l’espace à l’avenir.
«À partir de la mission cargo CRS-21, chaque fois que nous lancerons un Dragon, il y aura deux dragons dans l’espace, simultanément, pendant de longues périodes», a déclaré mardi le directeur principal de SpaceX, Benji Reed.
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