La mort a rarement façonné une année comme elle l’a fait en 2020. Elle a balayé le monde à l’arrière du coronavirus. Il a galvanisé un mouvement Black Lives Matter à travers les États-Unis et à l’étranger, envoyant des gens de toutes les couleurs dans les rues pour exiger la justice sociale. Elle a modifié la composition idéologique de la Cour suprême des États-Unis de manière si décisive que les conséquences de ce changement se feront certainement sentir pendant des décennies.
Presque un an après, la pandémie se poursuit comme les incendies de forêt imparables qui ont noirci l’Occident, et c’est loin d’être fini avec nous, même si les vaccins sont arrivés pour la vaincre.
Certains segments de la population ont souffert plus que d’autres – les personnes âgées des maisons de retraite médicalisées; les pauvres, en particulier dans les communautés noires et brunes – mais le virus a abattu des gens de tous horizons, certains d’entre eux célèbres: l’ancien candidat à la présidentielle et magnat de la chaîne de pizzas Herman Cain, le dramaturge et explorateur de la vie gay Terence McNally, l’ancien français président Valéry Giscard d’Estaing.
La mort de George Floyd, en revanche, était considérée comme symptomatique d’une maladie sociale. Il y a eu d’autres Noirs américains tués par des policiers en 2020 – Rayshard Brooks Jr., Mike Ramos et Breonna Taylor parmi eux – et leurs noms sont devenus des cris de ralliement à part entière. Mais plus que tout autre, la mort de M. Floyd aux mains de la police de Minneapolis en mai est devenue un point de basculement dans la longue lutte pour l’égalité raciale, une horreur filmée de huit minutes et 46 secondes qui a déclenché des vagues de révulsion et d’indignation qui s’étendait bien au-delà de nos côtes avec une sorte de force centrifuge.
Un autre décès en 2020 avec des implications historiques est celui de la juge Ruth Bader Ginsburg. Arrivé en septembre dans le feu de la campagne électorale présidentielle, il a mobilisé les républicains pour occuper son siège le plus rapidement possible avec son opposé jurisprudentiel polaire, un conservateur à toute épreuve. Et ayant le contrôle du Sénat, ils ont réussi, malgré les cris d’hypocrisie des démocrates, dont le candidat à la Cour suprême pour l’année électorale s’était vu refuser une audience quatre ans plus tôt. Dans un résultat que la juge Ginsburg aurait déploré, sa mort, elle aussi, est devenue un point pivot, déplaçant le poids de la cour, avec son vaste potentiel d’affecter la vie américaine, brusquement vers la droite.
La mort du juge Ginsburg, malgré toute la douleur qu’elle a apportée, n’a pas été un choc complet. Elle avait lutté contre le cancer et d’autres maladies jusqu’à un âge avancé, les surmontant remarquablement à maintes reprises. Mais la mort de Kobe Bryant a choqué, venant littéralement à l’improviste un dimanche matin fin janvier – une ancienne superstar charismatique du basket-ball mourant aux côtés de sa fille de 13 ans, Gianna, et de sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère dans le collines au nord de Los Angeles.
