La mort par balle d’une jeune fille de 16 ans par la police fait partie d’une vague de violences qui bouleverse les habitants d’Anchorage

ANCHORAGE, Alaska — Easter Leafa était assise sous une couverture sur son balcon avec un couteau lorsque la police d’Anchorage est arrivée, répondant à un appel à l’aide de sa famille. Au lieu de montrer ses mains comme on lui avait demandé, la jeune fille de 16 ans s’est levée et s’est approchée d’eux avec la lame.

Deux policiers ont ouvert le feu simultanément, l’un avec un projectile en mousse à létalité réduite, l’autre avec de vraies balles, tuant Leafa deux jours avant le début de sa première année de lycée. Elle venait de quitter les Samoa américaines pour poursuivre ses études et apprenait encore l’anglais, a déclaré sa famille.

Leafa fait partie des sept personnes blessées par balle par la police d’Anchorage depuis mai, le dernier suspect d’homicide ayant été grièvement blessé après que les policiers ont déclaré qu’il avait ouvert le feu sur eux vendredi après-midi. C’est plus de deux fois plus que le nombre de tirs que le département effectue habituellement en un an. Quatre des sujets ont été tués.

La vague de pluie a fait d’Anchorage la dernière d’une longue liste de villes américaines à lutter contre Comment la police utilise la force et a suscité des excuses auprès de la famille de Leafa ainsi que des promesses de réformes de la part du nouveau maire de la ville.

« Cela ne peut pas être notre nouvelle normalité », a déclaré la maire Suzanne LaFrance lors d’une conférence de presse après la mort de Leafa.

Les six autres fusillades impliquaient des suspects qui auraient eu des armes à feu, qui auraient tiré sur la police ou, dans deux cas, qui étaient des suspects armés d’homicide.

Le chef du syndicat de police de la ville, Darrell Evans, a suggéré dans un communiqué vendredi que la hausse inhabituelle des fusillades impliquant des policiers reflétait « le chaos auquel notre ville est confrontée ». Il y a eu 20 homicides à Anchorage cette année, 14 au cours des derniers mois.

Bien que ce total se rapproche déjà des 23 de l’année dernière, alors qu’environ un tiers de l’année reste à parcourir, il correspond à peu près au total typique des homicides à Anchorage : il y en a eu 35 en 2019 et 28 en 2022.

Au moins quatre des personnes abattues par la police étaient des personnes de couleur, ce qui a particulièrement ébranlé les résidents minoritaires d’Anchorage.

La ville est l’une des plus diversifiées des États-Unis, avec une importante population d’Asiatiques, d’Hispaniques et d’Autochtones d’Alaska, dont beaucoup sont venus pour le service militaire et sont restés. Plus de 100 langues sont parlées par les élèves des écoles d’Anchorage, et le recensement américain a déclaré qu’Anchorage comptait les quatre quartiers les plus diversifiés sur le plan racial et ethnique du pays après le recensement de 2020.

Le service de police a essayé de accroître sa diversité Au cours de la dernière décennie, mais encore 7 policiers sur 10 sont blancs, bien plus que la population de la ville de 291 000 habitants, dont un peu plus de la moitié est blanche, selon les données du recensement.

Le meurtre de Leafa le 13 août a donné lieu à plusieurs veillées de prière ainsi qu’à une marche devant le siège de la police d’Anchorage qui a attiré des centaines de personnes. Les participants ont exprimé leur chagrin et leur colère, ainsi que leur perplexité quant au fait qu’un policier ait utilisé des balles réelles alors que l’autre avait une option moins mortelle. Le département de police n’a fourni aucune explication.

Tammalivis Salanoa, de l’Association polynésienne d’Alaska, a déclaré à l’Associated Press que certains membres de la communauté des îles du Pacifique réfléchiraient à deux fois avant d’appeler la police d’Anchorage pour obtenir de l’aide.

« Ils devraient être prêts à affronter ce genre de situations », a-t-elle déclaré. « Ils savaient dans quoi ils s’engageaient, alors que nous, en tant que communauté, nous nous contentons de vivre notre vie dans notre salon. Nous ne nous attendons pas à appeler à l’aide et à ce que ce soit le dernier appel que nous faisons. »

LaFrance et le chef de la police Sean Case, tous deux entrés en fonction en juillet, ont déclaré qu’ils feraient appel à une entité extérieure pour enquêter sur la fusillade de Leafa. Ils ont également déclaré qu’ils créeraient un comité consultatif et qu’une entité extérieure vérifierait les politiques et procédures du département et recommanderait des pratiques visant à réduire le recours à la force.

Case a déclaré que lorsqu’il est devenu chef, il a décidé de faire examiner toutes les fusillades commises par la police à Anchorage au cours des 15 dernières années. Lundi, il prévoit de nommer un capitaine pour superviser tous les aspects de la formation du département.

Le département forme déjà dans les techniques de désescalade. Mais la famille de Leafa a déclaré à la chaîne de télévision KTUU d’Anchorage qu’un des policiers était arrivé avec son arme à la main. Une sœur avait appelé la police pour signaler que Leafa s’était attaqué à elle avec le couteau. Les policiers ont séquestré le reste de la famille dans une chambre avant d’approcher l’adolescent.

« Elle était mineure », a déclaré Faialofa Dixon, une autre sœur. « Ils auraient dû poser des questions à leur arrivée. »

L’avocat de Dallas, James Roberts, représente la famille de Kristopher Handy, qui est devenu à la mi-mai la première personne tuée par des policiers d’Anchorage cette année.

La police a d’abord déclaré que les policiers avaient tiré sur Handy, qui était gravement ivre, lorsqu’il avait pointé une arme longue vers eux dans le parking d’un complexe d’appartements. Mais la fusillade était la première depuis que la police d’Anchorage a commencé à porter des caméras corporelles, et des vidéos prises par ces caméras et par la caméra de sécurité d’un voisin il semblerait que Handy ait gardé l’arme baissée avant que la police ne commence à tirer.

Le Bureau des enquêtes spéciales de l’État a jugé que la fusillade était justifiée, affirmant que Handy marchait vers les policiers et ignorait les ordres de lâcher l’arme. Sa famille a intenté une action en justice pour mort injustifiée.

« Il semble que ces officiers interviennent, non pas dans l’intention de désamorcer la situation, mais dans l’intention d’utiliser immédiatement leurs armes », a déclaré Roberts.

La vidéo du meurtre de Leafa n’a pas été publiée.

Evans, le président de l’Association des employés du département de police d’Anchorage, a déclaré qu’il était consterné que le maire se soit excusé alors qu’une enquête sur la fusillade venait à peine de commencer.

« Nous avons également entendu l’affirmation trop simpliste selon laquelle « six fusillades impliquant des policiers depuis mai, c’est beaucoup trop » et que cela reflète en quelque sorte un échec uniquement de la profession policière », a-t-il écrit. « Ce niveau de simplification excessive ne permet pas de reconnaître le poids de chacun de ces incidents. »