L’employé de CSX qui a découvert son ami écraser L’année dernière, une équipe de deux locomotives télécommandées dans une gare de triage a vu une solution simple pour éviter des décès similaires à l’avenir : des équipages de deux personnes.
Mais cette idée ne sera pas populaire auprès des compagnies ferroviaires qui dépendent désormais largement d’une personne contrôlant les trains circulant dans la gare de triage à l’aide d’une télécommande pour démonter et remonter les trains. La tactique approuvée pour la première fois en 2005 consistait au départ à faire travailler deux personnes sur le chantier pour surveiller les dangers, mais aujourd’hui, les opérations de contrôle à distance par une seule personne sont courantes.
Le recours à des opérateurs à distance permet de limiter les coûts en faisant appel à des travailleurs moins expérimentés pour déplacer les locomotives qui aident à assembler les trains, une tâche qui nécessitait autrefois des ingénieurs agréés qui sont parmi les cheminots les mieux payés. La Fraternité des conducteurs et ingénieurs de locomotives et d’autres syndicats ont été susciter des inquiétudes à propos de cette pratique récemment, notamment parce que les trains télécommandés sont désormais utilisés dans des endroits situés en dehors des gares de triage pour effectuer des trajets locaux afin de récupérer et de déposer des wagons.
Les compagnies ferroviaires sont convaincues que cette pratique est sans danger, compte tenu de leur expérience de longue date. Mais le porte-parole de la Federal Railroad Administration, Warren Flatau, a déclaré que l’agence examinait de près l’utilisation de la télécommande après ce décès et plusieurs autres incidents récents. L’utilisation accrue de trains télécommandés en dehors des gares de triage attire également l’attention.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a fait le point sur son enquête sur la mort de Fred Anderson mercredi en publiant les transcriptions de ses entretiens avec les travailleurs impliqués et d’autres informations. Anderson a été tué le 17 septembre 2023, lorsqu’il s’est retrouvé devant deux locomotives dans la gare de triage de CSX à Walbridge, dans l’Ohio.
Sécurité ferroviaire est sous les feux des projecteurs depuis le désastreux déraillement de Norfolk Southern à East Palestine, dans l’Ohio, l’année dernière, les évacuations forcées et résidents avec des craintes persistantes pour la santé après un cocktail de produits chimiques toxiques renversé et brûlé.
Au moment où Anderson a été tué, l’opérateur de la télécommande se trouvait sur une échelle à l’arrière de la deuxième locomotive, sans pouvoir voir l’avant du train. Cette pratique est parfaitement acceptable en vertu des règles fédérales et ferroviaires, car plus tôt dans son quart de travail, l’opérateur de la télécommande avait dégagé la zone autour des voies où il travaillait.
Anderson et l’autre conducteur avec qui il travaillait, George Oliger, avaient demandé à l’avance par radio la permission d’entrer dans la zone, mais Anderson a quand même été heurté par le train. Oliger a déclaré aux enquêteurs par la suite qu’il pensait que la mort d’Anderson aurait été évitée si l’opérateur de la télécommande avait été à l’avant des locomotives ou si un chef de train ou un ingénieur les avait contrôlées depuis la cabine. Il a déclaré qu’une équipe traditionnelle aurait probablement vu Anderson et sonné la cloche pour l’avertir du danger.
« Combien coûte un ingénieur pour la nuit ? 350 $ ? Si nous avions deux gars dans chaque équipe, dépenser 350 $ pour sauver la vie de quelqu’un ou pour rendre notre chantier un peu plus sûr, je pense que c’est ce que nous devrions faire, vous savez. Comme je l’ai dit, s’il y avait eu une équipe de deux hommes dans cette équipe cette nuit-là, nous ne serions pas en train de parler », a déclaré Oliger, selon une transcription de son entretien.
On ne sait pas si quelqu’un aurait pu arrêter les locomotives à temps avant qu’elles ne heurtent Anderson, mais si quelqu’un au volant du train l’avait vu marcher sur les rails, il aurait peut-être pu l’avertir. Les locomotives roulaient à 16 km/h lorsqu’elles ont heurté Anderson, et l’opérateur de la télécommande a déclaré aux enquêteurs qu’il pensait qu’il aurait fallu la longueur d’une locomotive pour les arrêter à cette vitesse.
Mais Randy Fannon, qui dirige le groupe de travail sur la sécurité du syndicat des ingénieurs, estime que « cet incident tragique dans l’Ohio impliquant un train télécommandé, contrôlé aveuglément par l’arrière, ne se serait pas produit s’il y avait eu un mécanicien de locomotive dans la cabine ».
Fannon a déclaré que les travailleurs des gares de triage sont plus attentifs aux risques présentés par les trains télécommandés, mais le syndicat est « catégoriquement opposé à l’utilisation de trains télécommandés en dehors des zones clôturées où les piétons ou les véhicules pourraient entrer en contact aux passages à niveau ».
CSX et tous les syndicats directement impliqués ne sont pas autorisés à discuter de la mort d’Anderson jusqu’à ce que le NTSB termine son enquête, ce que l’agence a dit se concentre sur la formation et la sensibilisation aux procédures de sécurité des wagonniers de CSX.
Le Administration fédérale des chemins de fer et CSX ont tous deux émis des avis après la mort d’Anderson rappelant à tous les travailleurs ferroviaires qu’ils doivent être prudents lorsqu’ils traversent les voies et qu’ils doivent toujours être conscients qu’un train peut se déplacer sur une voie à tout moment. CSX a demandé à ses dirigeants de souligner à tous ses travailleurs de maintenance qu’ils doivent regarder dans les deux sens avant de traverser les voies.
La compagnie ferroviaire a déclaré l’année dernière qu’elle ne prévoyait aucun changement dans ses opérations de contrôle à distance après la mort d’Anderson, car il semblait que toutes les règles fédérales et CSX étaient respectées à l’époque.
Les statistiques de sécurité sur les accidents ferroviaires ne sont pas claires quant au caractère sûr de cette pratique, car les rapports de la Federal Railroad Administration ne distinguent pas les accidents impliquant des trains télécommandés des incidents impliquant des trains conduits par des ingénieurs et des conducteurs.
Le syndicat Confrérie des cheminots de Carmen a déclaré que trois de ses membres sont morts dans des incidents impliquant des trains télécommandés depuis 2015.