La MLB envisage désormais un plan de droits médias à long terme pour les 30 équipes

NEW YORK — Pour le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, la récente conclusion de la faillite de Diamond Sports Group a créé un « immense sentiment de soulagement » avec une certitude à court terme alors que la ligue envisage son plan de droits médiatiques à long terme.

« Je pense que la bonne nouvelle est que nous avons fait un très bon travail en termes de maximisation de l’économie des clubs », a déclaré Manfred mercredi lors des réunions des propriétaires. « Nous n’avons jamais perdu un match. Et nous disposons de beaucoup de flexibilité d’ici 2028, ce qui était notre objectif principal. »

Un juge des faillites a approuvé jeudi dernier le plan de réorganisation de Diamond, permettant au plus grand opérateur de réseaux sportifs régionaux du pays de sortir de la faillite 20 mois après avoir initialement déposé une demande de chapitre 11.

Diamond avance avec au moins six équipes de la MLB, tandis que la MLB possède actuellement les droits médiatiques locaux – droits de télévision linéaire et droits de diffusion en continu sur le marché, directement au consommateur – pour sept équipes. Les six clubs qui ont négocié de nouveaux accords avec Diamond – les Braves d’Atlanta, les Tigers de Détroit, les Angels de Los Angeles, les Marlins de Miami, les Cardinals de St. Louis et les Rays de Tampa Bay – verront tous leurs contrats expirer d’ici 2028, lorsque les principaux accords nationaux de la MLB avec ESPN, Fox et Turner devraient prendre fin. Ce n’est pas une coïncidence.

La MLB espère alors pouvoir négocier avec les entreprises environ la moitié des droits de diffusion de ses équipes. L’objectif ultime de la ligue est de détenir les droits linéaires et numériques que les 30 clubs pourront disposer pour les négociations avec les réseaux. La MLB estime que la nationalisation des droits de diffusion maximiserait les revenus et éliminerait les pannes locales, ce qui élargirait la portée. Mais cela nécessiterait d’obliger les clubs dotés de réseaux sportifs régionaux stables, dont quelques-uns sont au moins partiellement propriétaires des réseaux, à finalement abandonner leur contrôle et à rejoindre le cluster de la MLB. Ce groupe comprend les Red Sox de Boston, les Dodgers de Los Angeles et les Yankees de New York.

« Tout ce que nous faisons, nous pensons que nous devons convaincre les clubs que c’est dans leur intérêt économique de le faire », a déclaré Manfred. « Et je pense qu’une grande partie de cela réside dans les changements qui ont eu lieu dans le paysage médiatique. Nous avons eu une longue conversation à ce sujet. [Wednesday]. Plus de jeux sur les réseaux nationaux est une clé importante pour maximiser vos revenus. Une fois que vous en aurez pris conscience, vous pourrez commencer à construire un consensus autour de l’idée selon laquelle nous devons être plus nationaux. »

La MLB diffusera des matchs des Diamondbacks de l’Arizona, des Reds de Cincinnati, des Guardians de Cleveland, des Rockies du Colorado, des Brewers de Milwaukee, des Twins du Minnesota et des Padres de San Diego en 2025, bien que les Rangers du Texas et les Royals de Kansas City soient encore indécis et pourraient techniquement se joindre également. Les Mariners de Seattle devraient se joindre à nous dans un avenir proche.

L’ajout des équipes de Diamond à ce mélange pourrait garantir qu’au moins 14 à 16 équipes feront partie d’un groupe national, et que d’autres pourraient éventuellement les rejoindre au cours des quatre prochaines années.

Mais la plus grande question concerne les équipes des grands marchés qui rendraient l’offre de MLB beaucoup plus attrayante pour les acheteurs, mais seraient également beaucoup moins disposées à répartir équitablement les revenus des médias locaux. Mercredi, le propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, dont le club possède 25 % du YES Network, a déclaré que les discussions n’avaient pas encore commencé sur la question.

« Nous ne sommes tout simplement pas suffisamment approfondis pour que je puisse vous donner une réponse intelligente à cette question », a déclaré Steinbrenner. « Nous n’avons pas abordé le sujet. Nous ne possédons que 25 % de YES. Nous avons beaucoup d’autres propriétaires. Et, vous savez, c’est une discussion à avoir à un moment donné avec eux – ou à ne pas avoir avec eux. Mais nous nous n’en sommes pas encore là. »

Le propriétaire des Mets de New York, Steve Cohen, a refusé de commenter le sujet cette semaine. Contrairement aux Yankees avec OUI, les Mets ne possèdent pas de partie de SNY, qui contrôle les droits des jeux des Mets jusqu’en 2030.

Le regroupement des équipes nécessiterait également l’approbation du syndicat des joueurs, car cela marquerait un changement dans le partage des revenus. Mais pour y parvenir, il faudra engager les 30 équipes.

« Il y a maintenant des mécanismes et des accords existants sur lesquels nous allons devoir travailler », a déclaré Manfred. « Mais si vous apportez un changement qui, selon vous, va augmenter considérablement vos revenus sur le long terme, cela vous donne cette chose formidable qui vous aide à résoudre beaucoup de problèmes. Cela s’appelle de l’argent. »