La mission de Thanksgiving de Love & Care Ministries fête ses 25 ans
Après un quart de siècle de Mission Thanksgiving, Abilene prouve toujours qu’il n’y a pas d’abandon en ce qui concerne cette tradition de vacances.
Mark Hewitt est le fondateur et directeur exécutif de Love & Care Ministries, le bénéficiaire de la campagne caritative. Il a renoncé à mesurer la générosité des Abiléniens avec des kilos. Au lieu de cela, il utilise des 18 roues.
À la fin de la journée, Cody Brock dirige les véhicules vers l’arrêt de don à l’extérieur d’Arrow Ford lors de Mission Thanksgiving le 22 novembre. Il s’agit de la 25e année de la campagne caritative au profit de Love & Care Ministries, qui fêtera elle-même ses 30 ans en janvier.
« Je pense que dès la première année, nous avons acheté un 18 roues et demi et collecté 6 000 $ », a-t-il déclaré.
De nos jours, il faut six ou sept remorques pour contenir tous les vêtements donnés. Les aliments en conserve ou emballés peuvent prendre encore deux ou trois remorques, et tout cela s’ajoute aux plus de 200 000 $ généralement donnés.
Si vous pensez que c’est beaucoup, vous avez raison. Mais non seulement rien n’est gaspillé, mais il n’en reste souvent pas grand-chose à la fin de l’année.
Mais une bande-annonce ou dix, Hewitt ne s’inquiète pas. Il fait confiance non seulement à une puissance supérieure mais aussi à sa communauté.
Natalie Morrison place un sac de vêtements dans un panier après qu’un chauffeur en ait fait don lors de Mission Thanksgiving le 22 novembre.
« Vous savez, je n’ai jamais vraiment atteint ce que je considérerais comme un objectif », a-t-il déclaré. « J’ai toujours dit : ‘Ce que Dieu nous donne, je vais en être heureux et nous allons aller de l’avant.’
« Et c’est la même chose que nous faisons aujourd’hui. »
Une machine bien huilée par l’esprit de saison
Chaque année depuis 1999, le vendredi précédant la fête éponyme de Mission Thanksgiving, le parking South First Street d’Arrow Ford est le théâtre d’un arrêt au stand de dons de style NASCAR. Des cônes de signalisation et des bénévoles guident les véhicules dans le parking à l’extrémité ouest et dans une voie où les équipes les attendent à un panneau d’arrêt.
« Nous n’utilisons plus de 18 roues », a déclaré Hewitt, désignant les camionnettes qui bordent la voie, soulignant qu’il est plus facile de circuler dans l’espace restreint à l’extérieur du concessionnaire. « Nous sommes devenus un peu plus intelligents, un peu plus sages. »
Une équipe portant des T-shirts assortis s’approche des voitures où un chef d’équipe salue le conducteur et lui demande ce qu’il donne. Souvent, les articles se trouvent sur une banquette arrière, derrière une trappe arrière ou dans la plate-forme d’un camion. L’équipage récupère les sacs, remercie le conducteur, et la voiture avance, sort de l’extrémité est du parking et revient sur North First dans une voie protégée.
Mark Hewitt, fondateur et directeur exécutif de Love & Care Ministries, lors de Mission Thanksgiving à Arrow Ford le 22 novembre.
Une autre équipe se penche sur les dons, les trie sur une table dans de nouveaux sacs, puis les affecte à un camion donné. Une fois qu’un camion est rempli, il est envoyé à l’entrepôt voisin de Love & Care Ministries où son contenu est examiné et trié une fois de plus.
« Ni neige, ni pluie, ni chaleur, ni obscurité de la nuit. . .’
L’opération n’est pas sans rappeler celle de la Poste américaine dans la mesure où la Mission Thanksgiving ne tient compte d’aucune prévision. L’ambiance est toujours ensoleillée ici, même lorsque le ciel ne l’est pas.
«Oh, mec. Je me souviens qu’une année, il faisait 17 degrés et il était glacial », se souvient Hewitt. « Nous avons encore sept remorques pleines de choses : de la nourriture, des vêtements et beaucoup d’argent. »
En janvier, Love & Care fêtera ses 30 ans. Lorsque Hewitt a commencé son ministère en 1995, la population qu’il était censé aider était pour la plupart sans abri et certains travailleurs pauvres.
« Mais là où les gens ne comprennent pas, nous faisons bien plus pour les pauvres qui ont un logement que pour les sans-abri », a expliqué Hewitt. « Environ 10 % de ce que nous faisons est destiné aux sans-abri. »
Les membres de l’équipage ont fait don de vêtements à l’extérieur d’Arrow Ford lors de la mission Thanksgiving le 22 novembre.
Cette collecte de fonds est la plus importante de l’année pour Love & Care, mais elle ne se limite pas aux personnes qui passent par leur arrêt au stand.
«Beaucoup de gens ont déjà fait des dons. Il y a déjà de l’argent qui est rentré. Il y a déjà des vêtements qui sont rentrés », a-t-il déclaré. « Nous avons collecté beaucoup d’argent avant d’arriver ici, juste différentes personnes envoyant de l’argent, que ce soit 10 $ ou 10 000 $, et nous les appelons sponsors du Mur d’Amour. »
Un besoin jamais satisfait
Beaucoup de vêtements sont distribués à ceux qui en ont besoin, et surtout à l’approche de l’hiver, les couvertures et les manteaux sont une priorité. Mais Hewitt a déclaré qu’il y avait une chose qui constituerait leur plus grand besoin pendant la période des fêtes : la nourriture.
« La nourriture constitue toujours le besoin le plus important, car nous nourrissons plus de personnes que jamais auparavant », a déclaré Hewitt. « Dans notre ministère, nous servons des repas chauds, le petit-déjeuner et le déjeuner. Nous servons de la nourriture en boîte et nous servons aux enfants sans abri.
En plus de l’emplacement d’Abilene au 233 Fannin St., Love & Care possède également trois sites satellites à Clyde, Merkel et Anson.
Une camionnette est déchargée alors que les chauffeurs apportent leurs dons pour Mission Thanksgiving le 22 novembre.
« Ils font des collectes de fonds dans leurs communautés. Ils prennent soin d’eux-mêmes, mais quand ils sont faibles, nous leur apportons de la nourriture », a déclaré Hewitt.
Y a-t-il davantage d’expansion à l’avenir ? Peut-être, même s’ils se limitent pour l’instant à une portée de 50 milles.
« Vous savez, nous rêvons », a-t-il déclaré. « Nous avons pensé à Winters, Sweetwater ? Nous réfléchissons et prions à ce sujet.
« Parce que Love & Care est Love & Care, peu importe où il se trouve. »
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Cet article a été initialement publié sur Abilene Reporter-News : La mission de Thanksgiving de Love & Care Ministries fête ses 25 ans
