RENO, Nevada — Des défenseurs de l’environnement et une tribu amérindienne poursuivent les États-Unis en justice pour tenter de bloquer une mine de lithium dans le Nevada, qui, selon eux, entraînerait l’extinction d’une fleur sauvage du désert en voie de disparition, perturberait l’écoulement des eaux souterraines et menacerait les ressources culturelles.
Le Centre pour la diversité biologique a promis une bataille judiciaire il y a une semaine lorsque le Approuvé par le ministère de l’Intérieur américain La mine de lithium-bore de Rhyolite Ridge d’Ioneer Ltd. est le seul endroit où l’on connaît l’existence du sarrasin de Tiehm dans le monde, près de la ligne californienne, à mi-chemin entre Reno et Las Vegas.
Il s’agit de la dernière d’une série de batailles juridiques concernant des projets que l’administration du président Joe Biden défend sous son mandat. programme d’énergie propre vise à réduire la dépendance aux combustibles fossiles, en partie en augmentant la production de lithium pour fabriquer des batteries de véhicules électriques et des panneaux solaires.
Le nouveau procès indique que Approbation de la mine par le ministère de l’Intérieur marque un revirement dramatique Des experts américains de la faune ont mis en garde Il y a près de deux ans, le sarrasin de Tiehm était « maintenant en danger d’extinction » lorsqu’ils l’ont classé parmi les espèces en voie de disparition en décembre 2022.
« On ne peut pas sauver la planète du changement climatique tout en détruisant la biodiversité », a déclaré Fermina Stevens, directrice du Western Shoshone Defence Project, qui a rejoint le centre dans le procès déposé jeudi devant le tribunal fédéral de Reno.
« L’utilisation de minéraux, que ce soit pour les véhicules électriques ou les panneaux solaires, ne justifie pas ce mépris des zones culturelles autochtones et des principales lois environnementales », a déclaré John Hadder, directeur de Great Basin Resource Watch, un autre co-plaignant.
Rita Henderson, porte-parole du Bureau de la gestion des terres de l’Intérieur à Reno, a déclaré vendredi que l’agence n’avait aucun commentaire immédiat.
Le vice-président d’Ioneer, Chad Yeftich, a déclaré que la société minière basée en Australie avait l’intention d’intervenir au nom des États-Unis et de « défendre vigoureusement » l’approbation du projet, « qui reposait sur un processus d’autorisation minutieux et approfondi ».
« Nous sommes convaincus que le BLM l’emportera », a déclaré Yeftich. Il a ajouté qu’il ne s’attend pas à ce que le procès retarde le début des travaux de construction l’année prochaine.
Le procès affirme que la mine nuirait à des sites sacrés pour le peuple Shoshone occidental. Cela inclut Cave Spring, une source naturelle située à moins de 1,6 kilomètre, décrite comme « un site de transmission intergénérationnelle de connaissances culturelles et spirituelles ».
Mais il se concentre sur des violations présumées de la loi sur les espèces en voie de disparition. Il détaille l’écart du Fish and Wildlife Service par rapport au tableau désastreux qu’il avait dressé plus tôt concernant les menaces pesant sur la fleur sauvage de 6 pouces de haut (15 centimètres de haut) aux fleurs crème ou jaunes bordant la mine à ciel ouvert. Ioneer prévoit de creuser trois fois alors que profond comme la longueur d’un terrain de football.
Le permis de la mine prévoit que jusqu’à un cinquième des près de 3,6 kilomètres carrés que l’agence a désignés comme habitat essentiel entourant les plantes – abritant divers pollinisateurs importants pour leur survie – seraient perdus pendant des décennies, certains de façon permanente.
En proposant la protection des 910 acres (368 hectares) de habitat essentielSelon le service, « cette unité est essentielle à la conservation et à la valorisation du sarrasin de Tiehm ». L’agence a officialisé la désignation lorsqu’elle a inscrit la plante sur la liste en décembre 2022, rejetant l’alternative d’un statut de menace moins strict.
« Nous estimons qu’un statut d’espèce menacée n’est pas approprié car les menaces sont graves et imminentes, et le sarrasin de Tiehm est actuellement en danger d’extinction, alors qu’il est probable qu’il le devienne à l’avenir », a conclu l’agence.
Le procès révèle également pour la première fois que la population de la plante, qui s’élève à moins de 30 000 personnes selon les dernières estimations du gouvernement, a subi depuis août des pertes supplémentaires qui n’ont pas été prises en compte dans l’avis biologique du US Fish and Wildlife Service.
Les dégâts sont similaires à ceux que le bureau a conclu avoir été causés par les rongeurs mangent les plantes lors d’un incident survenu en 2020 qui a réduit la population jusqu’à 60 %, selon le procès.
Le Fish and Wildlife Service a déclaré dans son avis biologique d’août que même si le projet « entraînera la perturbation à long terme (environ 23 ans) de 146 acres (59 hectares) de la communauté végétale… et la perte permanente de 45 acres (18 hectares), nous ne nous attendons pas à ce que les effets négatifs diminuent sensiblement la valeur de l’habitat essentiel dans son ensemble.