Les responsables de la faune du Colorado ont déclaré lundi avoir capturé et prévu de relocaliser cinq membres de la première meute de loups de se former sous l’ambitieux de l’État programme de réintroduction du loup.
Un sixième loup, le mâle adulte de la meute, a été capturé mais est mort en captivité à cause de blessures sans rapport avec sa capture, ont indiqué les autorités. Ce loup avait été impliqué dans des attaques répétées contre du bétail et les autorités ont déclaré qu’il aurait été maintenu en captivité s’il avait survécu.
Les attaques et la capture subséquente de la meute de Copper Creek marquent un premier échec dans une initiative menée par les électeurs visant à rétablir les loups dans un état où ils ont été anéantis il y a des décennies par le poison, le piégeage et la chasse.
La meute s’est formée après que 10 prédateurs de l’Oregon ont été relâchés en décembre opposition farouche des groupes d’éleveurs.
La tentative de capture des loups est contraire au plan de gestion du Colorado, qui stipule que la relocalisation n’a « que peu de mérite technique » car elle pourrait créer des problèmes ailleurs si les animaux continuent d’attaquer le bétail. Le plan prévoit l’utilisation d’approches non létales, telles que des patrouilles dans les ranchs avec des cavaliers et l’effarouchement des loups problématiques, ou leur mise à mort si nécessaire pour mettre fin aux attaques continues contre le bétail.
Les responsables de l’État ont déclaré que la femelle et ses quatre petits n’étaient pas impliqués dans les massacres de bovins et de moutons dans le comté de Grant.
Ils ont décidé de ne pas tuer la meute, en partie parce que cela aurait constitué un revers majeur pour un effort de restauration encore à ses débuts.
« C’était une situation très, très unique dès le départ et elle exigeait une réponse unique, notamment en veillant à ce que les chiots en particulier aient une seconde chance dans la nature », a déclaré le directeur des parcs et de la faune du Colorado, Jeff Davis, lors d’une conférence de presse lundi.
Une décision n’a pas encore été prise concernant le lieu où le reste de la meute sera relâché. Cela se produira lorsque les petits seront plus grands et pourront chasser seuls, ont indiqué les autorités.
Les groupes d’éleveurs voulaient que la meute de loups soit tuée. Les déplacer ailleurs ne ferait que déplacer le problème, a déclaré Tim Ritschard, président de la Middle Park Stockgrowers Association.
« Nous savons que ces loups ont participé à ce massacre, même si le CPW (Colorado Parks and Wildlife) affirme le contraire », a déclaré Ritschard. « Dans quelques années, nous devrons retirer ces petits quand ils seront plus âgés. »
Les propriétaires de veaux tués peuvent être indemnisés par l’État pour la valeur marchande de l’animal, jusqu’à 15 000 $.
Les défenseurs de la faune sauvage se sont opposés à la capture des animaux. Ils ont déclaré que le déplacement des petits mettait en danger leur survie et souhaitaient que davantage de mesures soient prises pour empêcher la meute de tuer du bétail, comme l’utilisation de clôtures électriques qui peuvent mieux dissuader les attaques.
Michael Saul, de Defenders of Wildlife, a déclaré que les responsables de l’État devraient adopter des règles exigeant que les techniques d’évitement des attaques de bétail soient épuisées avant que les loups puissent être relocalisés.
« C’est le moins mauvais résultat d’une situation vraiment difficile », a déclaré Saul. « CPW doit maintenant se concentrer sur la manière de s’assurer qu’elle n’aura pas à prendre à nouveau cette décision impossible. »
Dans d’autres régions des États-Unis où les loups sont bien établis, notamment dans le nord des montagnes Rocheuses et autour des Grands Lacs, les prédateurs sont régulièrement tués par les agents de la faune en réponse aux attaques de bétail. Les loups sont des reproducteurs prolifiques, donc l’élimination de certains animaux n’a pas de conséquences majeures sur une grande population.
La réintroduction des loups au Colorado a été approuvée de justesse par les électeurs lors d’un référendum en 2020. Les responsables de la faune sauvage prévoient de relâcher 30 à 50 loups supplémentaires au cours des prochaines années. Une poignée de loups ont également erré dans le Colorado en provenance du Wyoming.
Les promoteurs ont fait valoir que les prédateurs supérieurs rétabliraient un équilibre écologique dans la région.