La ménopause vous fait-elle mal au corps ? Il y a un nom pour cela.

Lorsque le Dr Vonda Wright, chirurgienne orthopédiste, était au début de la quarantaine, elle participait régulièrement à des semi-marathons. Puis, à 47 ans, elle est entrée en périménopause et s’est soudainement retrouvée confrontée à des difficultés pour marcher, même sur une courte distance, paralysée par des douleurs articulaires et musculaires dans tout le corps. «J’étais dans la meilleure forme de ma vie», a-t-elle déclaré, puis «je pouvais à peine sortir du lit».

Dans son cabinet privé à Orlando, en Floride, elle a entendu des histoires similaires de femmes ménopausées, notamment d’autres athlètes de longue date qui avaient désormais du mal à bouger confortablement. Ces patients lui ont répété à plusieurs reprises : « J’ai l’impression de m’effondrer », a-t-elle déclaré, même si elle n’avait subi aucune blessure évidente.

Même si les médecins savent depuis longtemps que la ménopause affecte la santé des osle Dr Wright et d’autres pensent désormais que la transition affecte également la santé des muscles et des articulations. Dans un papier publié en juillet, le Dr Wright a donné un nom à ce phénomène : le syndrome musculo-squelettique de la ménopause.

Le syndrome fait référence à une constellation d’affections et de symptômes qui deviennent plus fréquents pendant la périménopause et au-delà, notamment des douleurs articulaires, une épaule gelée, une perte de masse musculaire et de densité osseuse et une aggravation de l’arthrose, entre autres. Recherche suggère que plus de la moitié des femmes ménopausées peuvent ressentir des symptômes musculo-squelettiques, dont certains sont suffisamment graves pour être débilitants – et pourtant les prestataires de soins de santé les rejettent souvent comme des éléments inévitables du vieillissement.

A quoi ressemble le syndrome ?

Le Dr Wright a décrit un cercle vicieux qu’elle observe chez ses patientes : à partir de la transition vers la ménopause, les femmes deviennent plus sédentaires en raison de la douleur. Moins ils bougent, moins ils sont capable bouger – et plus ils deviennent fragiles, tant en termes de santé cardiovasculaire que musculaire et osseuse. Cela les expose à un risque plus élevé de chutes et de fractures, et rend souvent la chirurgie et la récupération plus difficiles.

Le Dr Andrea Singer, directrice des soins primaires pour femmes à l’hôpital universitaire Medstar Georgetown et médecin-chef de la Bone Health and Osteoporosis Foundation, a constaté une tendance similaire chez ses patientes. « Nous savons qu’il existe une relation croisée importante entre les muscles et les os, et lorsque l’on a des muscles plus faibles, cela augmente le risque de chute – et lorsque l’on tombe sur des os plus faibles, cela entraîne des fractures », a-t-elle déclaré.