La MDC trouvée dans un établissement de cervidés captifs en Virginie occidentale

CHARLESTON, W.Va. — Un cas de maladie débilitante chronique a été confirmé dans un troupeau de cerfs en captivité dans le centre-nord de la Virginie occidentale.

Le commissaire à l’agriculture de Virginie-Occidentale, Kent Leonhardt, a confirmé la découverte à MetroNews. Le premier test positif a été enregistré en septembre après qu’un certain nombre de cerfs dans l’établissement en captivité soient morts de maladie hémorragique épizootique (EHD). Ce fut une année particulièrement mauvaise pour l’EHD, dans un contexte de sécheresse dans de nombreuses régions de Virginie occidentale et l’établissement captif a perdu un certain nombre de cerfs.

« Lorsqu’un animal meurt dans un élevage de cerfs, les animaux sont immédiatement testés. Nous ne savons pas de quoi il est mort, mais nous pensons qu’il est mort de l’EHD, il se trouve qu’il contenait la MDC », a expliqué Leonhardt dans une interview pour West Virginia Outdoors.

L’EHD et la MDC sont deux maladies très différentes chez les cervidés. L’EHD se propage par un moucheron et peut souvent être mortelle et se propager rapidement parmi les cerfs de Virginie, mais elle disparaîtra avec le premier gel pour tuer le moucheron. La MDC est une maladie de longue durée impossible à dépister à moins que l’animal ne soit mort et qui présente rarement des signes physiques jusqu’aux toutes dernières étapes de sa vie. De nombreuses recherches se poursuivent pour déterminer exactement les causes de la propagation de la MDC.

Selon Leonhardt, plusieurs cerfs de Virginie présents sur la propriété ont été testés positifs à la MDC. Il s’agit de la première détection de la maladie chez des cerfs captifs dans l’État et de la première découverte en dehors de la zone de confinement des hautes terres du Potomac et de l’Eastern Panhandle, où elle a été découverte chez la population de cerfs sauvages il y a plus de dix ans.

« Nous avons trouvé la maladie chez certains autres animaux, mais aucun signe clinique de la maladie. Cela prend des années et, en général, vous ne verrez jamais de signe clinique chez un animal de moins de 18 mois, car cela se produit très lentement », a-t-il déclaré.

L’installation a été immédiatement placée en quarantaine et reste aujourd’hui gelée sous l’autorité du Département d’État de l’Agriculture et de l’USDA. L’intention est de dépeupler l’installation sans cruauté, mais le retard a été le processus d’indemnisation.

« Pour l’instant, nous pensons que cela a été maîtrisé. L’agriculteur a été très coopératif et nous essayons de procéder à un dépeuplement sans cruauté afin que la maladie ne continue pas à se propager, mais en même temps, nous devons nous assurer que l’agriculteur est correctement indemnisé », a-t-il expliqué.

L’indemnisation du propriétaire est courante chaque fois qu’un troupeau ou un cheptel doit être détruit. L’indemnisation des cervidés en captivité est un territoire relativement nouveau pour l’USDA et le processus de négociation se poursuit.

Leonhardt a noté qu’un des cerfs de l’installation avait été transporté avant la découverte de la MDC vers une autre installation en Virginie occidentale. Comme c’était avant la découverte, le transfert a été autorisé. Il a ajouté que le cerf n’était dans sa nouvelle maison que quelques jours avant d’être abattu. Ce cerf en particulier a également été testé positif à la MDC. Leonhardt a cependant déclaré que la maladie n’avait été découverte que dans les ganglions lymphatiques du cerf et non dans l’obex du tronc cérébral.

« Ce qui signifie que c’était à un stade très précoce et qu’il est très peu probable qu’un quelconque des pryons ait disparu », a déclaré Leonhardt.

Par conséquent, aucune quarantaine n’a été placée dans l’établissement où le cerf a été abattu.

En 2015, la législature de Virginie-Occidentale a adopté une loi qui a retiré au DNR l’autorité réglementaire sur les installations de cervidés en captivité et a confié la responsabilité au ministère de l’Agriculture. Au cours du débat, une éventuelle épidémie de MDC était l’une des principales préoccupations de ceux qui s’opposaient au changement.

Leonhardt était sénateur d’État à l’époque et soutenait la mesure. Il a repoussé les critiques concernant le changement de pouvoir réglementaire.

« Parce que nous avons toutes ces choses en place dans les lois sur l’élevage des cerfs et dans la façon dont nous faisons les choses, l’élevage des cerfs est en fait plus sûr en termes de propagation de la maladie que dans la nature. Nous savons que c’est en Pennsylvanie, nous savons que c’est en Virginie, nous savons que c’est dans l’Ohio et nous savons que c’est en Virginie occidentale et qu’il faisait partie de la population sauvage de Virginie occidentale avant d’être dans un élevage de cerfs », a-t-il déclaré.

L’enquête sur l’incident se poursuit et la surveillance est en cours sur d’autres installations captives dans l’État ainsi que sur la population de cerfs sauvages dans les zones proches de l’élevage de cerfs où la découverte a été faite.

« Le commissaire a été en contact avec mon bureau et notre section des ressources fauniques pour nous tenir au courant autant que possible. Nous sommes prêts à les soutenir », a déclaré le directeur du MRN, Brett McMillion. « Notre objectif est de protéger notre troupeau sauvage. Nous avons la MDC dans une partie de notre État depuis de nombreuses années et nous sommes heureux qu’elle soit en grande partie confinée à cette région de l’enclave orientale. Nous ne voulons plus voir de contamination, c’est notre objectif numéro un.»

Leonhardt a promis de divulguer plus d’informations sur l’incident à l’avenir, mais en raison de l’enquête en cours, il a été limité dans les informations qu’il a pu partager sur ce qui s’était passé et les détails de l’épidémie.