La maison en ruine de Kansas City, domicile du grand joueur des ligues nègres Satchel Paige, fait un grand pas vers la rénovation

Les mauvaises herbes devant la maison mesurent 25 cm de haut. Les bardeaux sont pourris et s’écaillent en plaques. Les murs, les sols et les plafonds de la maison de Kansas City que la légende des Negro Leagues Leroy Robert « Satchel » Paige a occupée pendant les 32 dernières années de sa vie sont toujours carbonisés, noircis comme du charbon de bois après un incendie en 2018.

Pourtant, les dirigeants d’une mission – qui était en grande partie au point mort – visant à restaurer la maison de 3 700 pieds carrés du lanceur des Kansas City Monarchs se sentent plus optimistes que jamais depuis le début de leur effort il y a six ans.

Ils ont dit que le basé à New York Fondation Mellon a fait don de 750 000 $ pour la restauration de la maison, le don le plus important destiné à un projet qui pourrait coûter entre 5 et 7 millions de dollars.

« Cette subvention est une affaire importante », a déclaré Gary Abram, associé de PLX Corp. et l’un des quatre membres du conseil d’administration de l’association à but non lucratif Leroy Satchel Paige Family Home Corp. qui a concédé que le projet a, ces dernières années, « fait du surplace ».

« C’est une opportunité énorme de rétablir l’importance du projet », a déclaré Abram.

Il a déclaré qu’il espérait que le soutien d’une fondation nationale stimulerait les investissements des groupes philanthropiques locaux qui ont déjà manifesté leur intérêt, tels que la Hall Family Foundation, la Sunderland Foundation, la Kauffmann Family Foundation et les Kansas City Royals.

Pour Abram et d’autres, la maison en briques et en planches du quartier historique de Santa Fe à Kansas City est un monument qui mérite d’être préservé.

Paige, à partir des années 1920, fut l’un des joueurs les plus célèbres des ligues nègres. Au cours de sa carrière, il a joué pour les Black Barons de Birmingham, les Cubs de Cleveland et les Crawfords de Pittsburgh. Puis, de 1941 à 1947, il fut le lanceur des Monarchs de Kansas City.

En 1948, à l’âge de 42 ans, il entre dans la Ligue majeure de baseball, jouant pour les Indians de Cleveland avant de jouer pour les Browns de St. Louis et les Athletics de Kansas City.

En 1971, Paige a été intronisée au Temple de la renommée du baseball national à Cooperstown.

Il a vécu dans sa maison du 2929 E. 28th Street avec sa femme, Lahoma, de 1950, à l’époque de Jim Crow, jusqu’en 1982, élevant leurs huit enfants et divertissant d’autres légendes comme Count Basie, Duke Ellington et les Harlem Globetrotters.

La maison est restée inoccupée pendant 30 ans. Un incendie, probablement criminel, a ravagé une grande partie de la maison en 2018, détruisant son toit et noircissant son intérieur. La maison reste inscrite sur la liste des « bâtiments dangereux » de la ville. Entourée d’une clôture grillagée verrouillée, elle dégage toujours une odeur de bois carbonisé.

Le Autorité de la propriété familiale de Kansas City La ville a acheté la maison peu de temps après l’incendie. Grâce à une subvention de 150 000 $ du National Trust for Historic Preservation, la ville a remplacé le toit, nettoyé les dégâts et renforcé l’intérieur. En 2021, l’autorité chargée de la propriété a demandé aux promoteurs de soumettre des propositions sur la manière dont ils pourraient réutiliser la structure.

Pitch Perfect KC a été formé la même année.

Dirigé à l’époque par le promoteur Vincent Gauthier, qui a depuis pris ses fonctions, le groupe a réuni des personnes intéressées par la préservation historique, ainsi que le Santa Fe Area Council, les membres de la famille Paige et le Negro Leagues Baseball Museum.

Ils ont présenté la proposition gagnante, qui comprend non seulement la restauration de la maison de deux étages et demi, mais aussi la construction d’un espace événementiel séparé et indépendant à l’arrière de la maison. Ils espèrent également récolter suffisamment d’argent pour financer une dotation destinée à soutenir la maison, le terrain et le centre d’événements.

En 2021, la sénatrice du Missouri, Barbara Washington, a annoncé que l’État contribuerait à hauteur de 500 000 dollars au projet. Tandis que Pitch Perfect KC développerait le projet, l’association à but non lucratif Leroy Satchel Paige Family Home posséderait et exploiterait la maison.

À partir de 2021, le projet et la collecte de fonds ont essentiellement stagné, a déclaré Abram. Mardi, un site Web sur le projet, cartableshouse.orgn’avait pas encore créé de portail pour les dons en ligne. Ils espèrent qu’il en sera bientôt un.

« Avec ce financement, nous verrons des changements. Nous verrons des choses se produire, ce que nous souhaitons tous », a déclaré Marquita Taylor, membre de Pitch Perfect et présidente de l’association de quartier du Santa Fe Area Council. « J’espère que l’intérêt pour ce projet va augmenter. »

L’architecte Robert Riccardi, directeur de Multistudio (anciennement Gould Evans) et membre de Pitch Perfect KC, a déclaré qu’une partie des 750 000 $ servirait à rénover l’extérieur de la maison, qui se détériore. Il s’attend à ce que les travaux commencent avant la fin de l’année.

« Nous pensons que l’histoire (de la maison) est une histoire très riche », a déclaré Abrams, qui au début des années 1970 était un lanceur de ligue mineure, ayant été repêché par les Pirates de Pittsburgh« Ce n’est pas seulement une histoire de baseball, mais aussi une histoire de droits civiques. J’espère que nous pourrons attirer toutes sortes de personnes et en faire quelque chose qui célèbre vraiment la famille, le quartier, le baseball à Kansas City, les ligues nègres.

« Vous savez, Satchel était, je dirais, le Michael Jordan de son époque. Il n’y avait certainement personne de plus en vue dans les ligues nègres. »

Le journaliste Mike Hendricks a contribué à cet article.