WASHINGTON — Une bataille imminente entre les républicains du Sénat pour savoir qui choisir comme prochain chef de la majorité se transforme en un premier test du pouvoir que le mouvement « MAGA » du président élu Donald Trump exercera au cours de son deuxième mandat.
La lutte à trois pour remplacer le leader républicain sortant du Sénat, Mitch McConnell, R-Ky., oppose le whip de la minorité sénatoriale John Thune, RS.D., au sénateur John Cornyn, ancien député de McConnell, et au candidat outsider, le sénateur Rick Scott, R-Fla.
La bataille évaluera la résistance de hauts républicains de longue date, ancrés dans une vision institutionnaliste du Sénat, comme Thune et Cornyn, contre une aile pro-Trump enhardie qui cherche à briser tous les vestiges de l’ancien Parti républicain lors de son retour au pouvoir.
Scott cherche à revendiquer ce dernier rôle et a déclaré lundi à NBC News dans une interview qu’il pousserait « le programme Trump » s’il était élu.
« Je parle à tous mes collègues, et ils savent clairement ce qu’ils veulent et savent que nous devons changer. Ils veulent être traités sur un pied d’égalité, faire partie d’une équipe. Ils savent que j’entretiens d’excellentes relations avec Trump et le président de la Chambre, et que je suis un homme d’affaires. Et je ferai en sorte que le programme de Trump soit mis en œuvre », a déclaré Scott.
Les influenceurs MAGA en ligne ont lancé une campagne de pression en ligne visant à faire couler les députés actuels et anciens de McConnell – et à renforcer Scott – avant un forum des candidats mardi et des élections à huis clos attendues mercredi.
Le commentateur de droite Tucker Carlson dit Scott est le « seul candidat qui est d’accord avec Donald Trump » et a affirmé que les deux autres prétendants « détestent Trump et ce sur quoi il s’est présenté ». (Thune et Cornyn ont critiqué Trump dans le passé, mais tous deux ont soutenu Trump cette année.)
Le bienfaiteur du milliardaire Trump, Elon Musk, également approuvé Scott, déclarant lundi : « Le nouveau leader de la majorité sénatoriale doit répondre à la volonté du peuple. »
La représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., l’une des principales alliées de Trump sur la Colline, a encouragé les sénateurs à élire Scott à ce poste. « La conférence républicaine devrait choisir un leader qui représente le peuple, pas comme on le fait depuis des décennies », a déclaré Greene dans une déclaration à NBC News.
Mais il est loin d’être certain que la campagne réussira. Le Sénat est un organe notoirement insulaire, relativement détaché de la ferveur populiste, accordant à ses membres un mandat de six ans et fonctionnant généralement selon l’ancienneté. Il serait inhabituel pour Scott de devancer deux collègues qui ont travaillé beaucoup plus longtemps, cultivé des relations plus profondes et qui ont chacun payé leur cotisation pour poursuivre leur travail.
Plus important encore, l’élection se déroulera au scrutin secret. Contrairement aux votes sur les lois et les nominations – ainsi que le vote pour le président de la Chambre – les votes pour la direction du Sénat sont anonymes. Cela signifie que les relations seront primordiales et que l’armée en ligne pro-Trump ne saura pas comment les membres ont voté.
« C’est une forte présence en ligne qui, en fin de compte, ne se traduit pas par des votes au Sénat », a déclaré un collaborateur républicain du Sénat, qui a requis l’anonymat pour parler franchement de la dynamique de la course. « Et les sénateurs réagissent négativement à cela. »
Plus particulièrement, Trump lui-même n’a pas pesé, les trois candidats cherchant à montrer leur bonne foi en faveur de Trump.
Scott a appelé Trump en mai pour lui demander son soutien dans la course à la direction, ce qu’il a dit qu’il apprécierait, et son objectif est de faire pression sur Trump pour qu’il annonce son soutien avant les élections de mercredi, selon deux personnes connaissant sa pensée.
Dans des interviews depuis le jour du scrutin, Scott a déclaré que lui et Trump communiquaient par SMS.
Mais Scott s’est montré timide lorsque NBC News lui a demandé lundi s’il pensait avoir le soutien de Trump.
« J’apprécie le soutien de quiconque. Il m’a soutenu en 2022 dans ma course contre Mitch McConnell », a déclaré Scott.
Lorsqu’on lui a demandé s’il cherchait à obtenir l’aval du président élu, le sénateur a répondu : « Je ne vais pas parler de conversations privées. »
« La course de Thune à perdre »
Scott est moins populaire parmi ses collègues que Thune et Cornyn ; en 2022, il n’a reçu que 10 voix lorsqu’il a défié en vain McConnell pour le poste le plus élevé.
Thune et Cornyn entretiennent des relations bien établies en tant que dirigeants de la conférence et ont tous deux donné du temps et de l’argent pour aider à élire la nouvelle majorité républicaine cette année.
« C’est la course à perdre de Thune », a déclaré Mike Davis, un allié pugnace de Trump qui a auparavant été l’un des principaux collaborateurs des républicains du Sénat.
Mais Davis a déclaré que le prix d’entrée pour ce poste sera de faire avancer le programme de Trump.
« Les Républicains du Sénat – en particulier les dirigeants républicains du Sénat – doivent comprendre que le peuple américain a remis le président Trump à la Maison Blanche avec son programme « L’Amérique d’abord ». Et tout candidat à la tête du Parti républicain qui n’est pas d’accord avec cela devrait se retirer », a-t-il déclaré.
Scott, qui vient de remporter un deuxième mandat de six ans, a déclaré dans une interview que sa victoire en Floride montre que les républicains n’ont pas besoin de modérer leurs opinions.
« Nous n’avons jamais modéré nos positions et nous avons continué à gagner », a déclaré Scott dans une interview vendredi. « Maintenant, si vous regardez le pays, nous sommes le centre du Parti républicain. … Le pays tout entier se dirige dans notre direction.»
Même avant les élections de la semaine dernière, Scott avait recherché pour devenir un pont entre le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., et sa conférence sénatoriale du GOP et pousser Mitch McConnell hors de propos. Et alors que les Républicains sont en passe de conserver une étroite majorité à la Chambre, Scott considère son lien avec les Louisianais comme un avantage dans la course à la direction.
Une poignée de sénateurs en exercice l’ont publiquement soutenu : le sénateur Ron Johnson, R-Wis.; Marco Rubio, R-Fla.; Rand Paul, R-Ky.; Bill Hagerty, R-Tenn.; et Tommy Tuberville, R-Ala. Certains d’entre eux, comme Rubio, Hagerty et Tuberville, ont été proposés à des postes de direction au sein de l’administration Trump.
Et parmi les trois sénateurs en lice pour succéder à McConnell, Scott a été le seul à avoir accordé une interview aux émissions du dimanche ce week-end, où il a vanté sa « relation étroite » avec l’orateur lors d’une interview dominicale sur Fox News.
L’interview et la campagne en ligne de MAGA étaient des mesures intentionnelles visant à projeter un flot de soutien pour le Floridien nouvellement réélu et à faire pression sur Thune, qui est considéré comme le favori.
Trump a fait une demande publique: le prochain chef du GOP devrait soutenir sa capacité à procéder à des « nominations de récréation » pour installer temporairement du personnel sans confirmation du Sénat.
« J’ai passé huit mois à écouter attentivement mes collègues sur leur vision du prochain chapitre de la Conférence républicaine du Sénat, en particulier alors que nous sommes sur le terrain avec le président Trump », a déclaré Thune dans une déclaration à NBC News. « Une chose est claire : nous devons agir rapidement et de manière décisive pour mettre en place le cabinet du président et les autres candidats dès que possible afin de commencer à remplir le mandat que nous avons été chargés d’exécuter, et toutes les options sont sur la table pour y parvenir. se produire, y compris les rendez-vous de récréation. Nous ne pouvons pas laisser Chuck Schumer et les démocrates du Sénat bloquer la volonté du peuple américain.»
Cornyn juré que si les démocrates bloquent les candidats de Trump, « nous resterons en session, y compris les week-ends, jusqu’à ce qu’ils cèdent. De plus, la Constitution confère expressément le pouvoir au Président de procéder à des nominations pendant les vacances.
Scott, pendant ce temps, a répondu à Trump sur X : « 100 % d’accord ».
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com