Chaque semaine, de bonnes nouvelles concernant les vaccins ou les traitements aux anticorps font surface, offrant l’espoir que la fin de la pandémie est proche.
Et pourtant, cette saison des fêtes présente un bilan sombre. Les États-Unis ont franchi une étape épouvantable: plus d’un million de nouveaux cas de coronavirus chaque semaine. Les hôpitaux de certains États sont pleins à craquer. Le nombre de décès augmente et semble en passe de dépasser facilement la moyenne de 2 200 par jour au printemps, lorsque la pandémie était concentrée dans la région métropolitaine de New York.
Notre incapacité à nous protéger nous a rattrapés.
La nation doit maintenant endurer une période de transition critique, qui menace de durer beaucoup trop longtemps, alors que nous mettons de côté l’optimisme justifié quant au printemps prochain et affrontons le sombre hiver à venir. Certains épidémiologistes prédisent que le bilan des morts d’ici mars pourrait être près du double du chiffre de 250 000 que la nation a dépassé la semaine dernière seulement.
«Les trois prochains mois vont être tout simplement horribles», a déclaré le Dr Ashish Jha, doyen de l’École de santé publique de l’Université Brown et l’un des deux douzaines d’experts interrogés par le New York Times sur l’avenir proche.
Cette conjoncture, peut-être plus qu’aucune à ce jour, révèle les profondes divisions politiques qui ont permis à la pandémie de s’enraciner et de s’épanouir, et qui détermineront la profondeur de l’hiver à venir. Alors même que les Centers for Disease Control and Prevention ont exhorté les Américains à éviter les voyages de vacances et que de nombreux responsables de la santé ont demandé aux familles d’annuler les grands rassemblements, plus de 6 millions d’Américains pris des vols pendant la semaine de Thanksgiving, qui représente environ 40% du trafic aérien de l’année dernière. Et le président Trump, la personne la plus capable de modifier la trajectoire d’ici le printemps, ne semble pas disposé à aider son successeur à faire ce qui doit être fait pour sauver la vie de dizaines de milliers d’Américains.
Le président élu Joseph R. Biden Jr.a réuni d’excellents conseillers et un plan sensé pour lutter contre la pandémie, ont déclaré des experts en santé publique. Mais Mitchell Warren, le fondateur d’AVAC, un groupe de défense du sida qui se concentre sur plusieurs maladies, a déclaré que les mains de M. Biden semblaient liées jusqu’au jour de l’inauguration le 20 janvier: « Il n’y a pas une tonne de pouvoir à être président élu. »
Une inaction fatale
Fin décembre, les premières doses de vaccin peut être disponible aux Américains, aux fonctionnaires fédéraux a dit. Les priorités sont toujours en cours d’établissement, mais les vaccinations devraient être destinées en premier aux travailleurs de la santé, aux résidents des maisons de soins infirmiers et aux autres personnes les plus exposées. Le temps qu’il faudra pour atteindre les jeunes Américains dépend de nombreux facteurs, dont le nombre de vaccins approuvés et la rapidité avec laquelle ils peuvent être fabriqués.
À la mi-octobre, j’ai surpris certains lecteurs du New York Times en passant du pessimisme à l’optimisme, l’épidémie aux États-Unis se terminant probablement plus tôt que prévu. Maintenant qu’au moins deux vaccins avec une efficacité supérieure à 90% sont apparus, j’ai encore plus d’espoir quant à ce que 2021 réserve.
Mais alors même que la réponse médicale au virus s’améliore, la politique de santé publique reste un défi profondément vexant.
Les régions du pays maintenant parmi les plus durement touchés par le virus – Les États du Midwest et des montagnes et les comtés ruraux, y compris dans le Dakota, l’Iowa, le Nebraska et le Wyoming, sont ceux qui ont voté massivement pour M. Trump lors des récentes élections. Le président pourrait aider à sauver ses millions de partisans en les exhortant à porter des masques, à éviter les foules et à éviter les rassemblements de vacances cette année. Mais cela semble peu probable, ont déclaré de nombreux experts de la santé.
«Cela ne fait pas partie de son ADN», a déclaré le Dr William Schaffner, spécialiste en médecine préventive à la faculté de médecine de l’Université Vanderbilt. «Cela signifierait admettre qu’il avait tort et que Tony Fauci avait raison.
