Melissa Inzerrillo témoigne devant le comité de dépistage judiciaire de la Caroline du Sud le 20 novembre 2024. (Capture d’écran de SCETV Legislative Livestream)
COLUMBIA – Les législateurs de Caroline du Sud pour la deuxième fois en deux ans ont éclaté avec un précédent pour rejeter un candidat judiciaire pour un siège de circuit incontestable, choisissant plutôt de redémarrer le processus de demande et de dépistage.
L’Assemblée générale – par un vote de 93-54 mercredi – a rejeté Melissa Inzerrillo, de Rock Hill, pour un siège judiciaire du 16e circuit, qui couvre les comtés de York et Union.
Inzerrillo était le seul candidat pour le siège après que le magistrat du comté de York Jennifer Colton a abandonné avant les projections des candidats tenues en novembre.
Le rejet d’Inzerrillo suit celui de l’ancien démocrate de la Chambre et avocat de Columbia James Smith, que les législateurs ont adopté en avril dernier, bien qu’il soit le seul candidat pour un cinquième siège de circuit.
Smith, en plus de pratiquer le droit pendant près de trois décennies, a servi dans la maison devant une offre infructueuse en 2018 pour évincer le gouverneur Henry McMaster.
La Caroline du Sud est l’un des deux États où l’Assemblée législative élit presque tous les juges. La Virginie est l’autre.
Alors que la politique et les débats sur l’avortement ont joué un rôle dans le rebuff de Smith dirigé par les républicains, l’argument avancé contre Inzerillo était différent.
La campagne contre elle a commencé avec le sénateur Wes Climer. Le républicain de Rock Hill a classé Inzerrillo, qui a une carrière de 22 ans en tant que défenseur public, comme un «vrai croyant» dans le système de défense publique. Climer, qui n’est pas avocat, a suggéré pour cette raison qu’elle pourrait être indulgente en ce qui concerne la condamnation criminelle.
Le représentant Brandon Guffey, R-Rock Hill, et le sénateur Wes Climer, R-Rock Hill, parlent du sol de la Chambre de Caroline du Sud lors d’une session conjointe de l’Assemblée générale le mercredi 5 février 2025, alors que les législateurs se préparent à lancer leur Votes pour les juges dans l’État. (Jessica Holdman / SC Daily Gazette)
« Je ne lui fais pas confiance pour juger équitablement les cas », a déclaré Climer. «C’est tout à fait bien d’être un défenseur public. C’est très bien d’être un avocat. Mais si vous êtes un vrai croyant dans les deux sens, c’est un problème. »
Inzerrillo a abordé son travail en tant que défenseur public pendant le processus de dépistage.
«Je ne suis pas une application anti-loi, un anti-victime ou en faveur de laisser les criminels se libérer», » Elle a écrit dans sa demande. «Au cours de mes années dans la salle d’audience, j’ai vu et reconnu de très bons officiers.
«J’ai parlé aux victimes et je comprends la blessure, la confusion et la colère qu’ils pourraient avoir», a-t-elle poursuivi. «Et je crois que si une personne commet un crime, elle devrait être punie. Je vois également l’effet pauvreté, la drogue et la violence domestique sur mes clients et comment diverses phrases affectent leur vie et la vie de leurs familles. »
Inzerrillo a ensuite décrit le type de juge qu’elle espère être.
« Certains des meilleurs juges que j’ai été devant les défendeurs et les victimes ont l’impression que c’était leur journée devant le tribunal (quelle que soit la façon dont l’affaire s’est avérée) et cela a fait une différence pour eux », a-t-elle écrit.
Dans un échangeun membre du comité de dépistage, l’avocat de la défense de Columbia, Pete Strom, l’a encouragée à posséder son temps passé en tant que défenseur public et à « se lever et faire ce que vous pensez être juste, et ne pas vous inquiéter des critiques ».
Strom, un ancien procureur et avocat américain, a poursuivi en suggérant que le circuit du comté de York a une réputation parmi les avocats de la défense comme condamnant des peines plus sévères qu’ailleurs dans l’État.
« Ce qui se passe dans le comté de York n’est pas la norme », a-t-il déclaré.
Si elle avait été élue, Strom l’a encouragée à étudier les pratiques de condamnation des juges dans d’autres parties de l’État.
Une deuxième pause dans le précédent
Mais Inzerrillo n’a finalement pas réussi.
Historiquement, lorsqu’il y a un seul candidat, l’Assemblée générale a élu cette personne au banc par acclamation. Mais confrontés à un choix, plusieurs membres de la délégation du comté de York ont fait pression sur le plus grand organisme pour voter «non» et rouvrir le processus aux autres candidats.
Parmi les législateurs dont les districts comprennent des parties du comté de York, seulement quatre des 12 ont été élus en faveur d’Inzerrillo.
« Si nous faisons confiance au processus (de dépistage), je pense qu’elle aurait dû passer », a déclaré le représentant de première année David Martin. « Mais cela n’a pas fonctionné de cette façon. »
Le républicain de Rock Hill, qui est avocat, a exprimé l’un des quatre votes oui pour Inzerillo, tout comme le représentant du GOP Dennis Moss de Gaffney.
Moss, un patrouilleur de l’autoroute à la retraite, a déclaré qu’il avait rencontré Inzerrillo avant les élections et était convaincue qu’elle serait une bonne candidate.
Inzerrillo cherchait le mandat non expiré du juge Dan Hall, qui prend sa retraite plus tard ce mois-ci avec un peu plus de deux ans pour son mandat. Hall a travaillé comme avocat pendant plus de 25 ans – avec des séjours en tant que procureur et en tant que défenseur public – avant d’être assermenté sur le banc de circuit en 2015.
Mercredi, les autres concours judiciaires ont été la course au siège pour lequel Smith a été snobé. Deux candidats sont restés à l’époque des élections: Christopher Taylor et William Witherspoon.
Taylor, un avocat adjoint américain, a remporté un vote de 112 à 36.
Il reprend le siège de la Circuit Court détenue précédemment par le juge DeAndrea Gist Benjamin, l’épouse de l’ancien maire de Columbia, Steve Benjamin. Le président Joe Biden l’a nommée à la Cour d’appel fédérale en août 2022. Le Sénat américain a confirmé sa nomination en 2023.
Autres élections
Le seul autre concours était pour un siège de Circuit Court en général.
Après deux cycles de vote, l’avocat de Greenwood Trial, Jane Merrill, a battu un défenseur public d’Aiken et un avocat adjoint du comté de Lancaster pour le siège.
Lors d’autres élections, le juge de la cour de circuit de Sumter, Kristi Curtis, a été promu à un siège sur la deuxième plus haute cour de l’État.
Elle a été la candidate finale en lice pour une place à la Cour d’appel de l’État, depuis maintenant, Letitia Verdin est montée à la Cour suprême de l’État au cours de l’été.
Courtney Clyburn Pope d’Aiken – juge de la Cour de circuit et fille du représentant de longue date de l’État Bill Clyburn – et le directeur juridique en chef du Département d’État du Revenu, Jason Luther, a abandonné la semaine dernière.
Et Thomas Rode, un avocat des entreprises et des contrats à Charleston, n’était pas contesté pour le siège de la Circuit Court détenue précédemment par le juge Bentley Price de Charleston.
Le comité de dépistage judiciaire de la Caroline du Sud a tiré le prix du banc l’année dernière, choisissant de ne pas le recueillir après que les avocats et les familles de la victime ont déclaré qu’il avait pris des décisions douteuses. Les critiques comprenaient l’avocat du 1er circuit David Pascoe, qui L’État a signalé Le prix réclamé avait montré une clémence aux clients des avocats qui sont également des législateurs des États.
