« La Leçon de piano » : Danielle Deadwyler de retour dans la course aux Oscars après un snobisme

Danielle Deadwyler ne s’attendait pas à pleurer.

L’actrice, qui a remporté des distinctions en 2022 pour sa performance déchirante en tant que défenseure des droits civiques Mamie Till-Mobley dans « Till », décrivait le voyage émotionnel de son dernier projet, « The Piano Lesson », lorsqu’elle s’est soudainement penchée sur le côté sur sa chaise : se tordant le cou selon un angle inconfortable.

« Je ne veux pas gâcher mon maquillage », a déclaré Deadwyler, essuyant ses larmes alors qu’elle parlait de la reconnaissance par le film de la douleur et du traumatisme endurés par ses personnages, descendants d’esclaves vivant à Pittsburgh à l’époque de la dépression. « Durant toute la réalisation de ce truc, il y a une certaine tension. Pour moi, c’est à cause du poids énorme des familles noires qui a été mis sur nos épaules d’une certaine manière.

Deadwyler n’est pas le seul à être ému par « The Piano Lesson », qui commence sa diffusion en salles limitée vendredi avant d’atterrir sur Netflix le 22 novembre. De nombreux critiques ont déjà donné des notes élevées à la dernière série d’adaptations cinématographiques de la plateforme du film d’August Wilson. « Cycle du siècle » de pièces de théâtre, qui mettent en lumière les triomphes et les difficultés rencontrés par les Noirs américains au XXe siècle, décennie après décennie.

Produit par Denzel Washington et Todd Black et mettant en vedette le fils de Washington, John David Washington (« Black KkKlansman »), Samuel L. Jackson (« Pulp Fiction ») et Corey Hawkins (« In The Heights ») parmi ses acteurs, « The Piano Lesson’s » les crédits sont pleins de noms en gras. Mais c’est Deadwyler qui a été choisie pour son portrait sans faille de Berniece, une mère célibataire enfermée dans une bataille tendue et potentiellement violente avec son frère Boy Willie (Washington) pour le piano familial, décoré des sculptures obsédantes de leur ancêtres réduits en esclavage.

Le rôle fournit une autre vitrine pour la même gamme étendue que Deadwyler affichée dans « Till ». Sa Berniece est un mélange complexe de férocité, de chaleur et de douleur profondément enracinée, le tout ancré dans le passé de sa famille. Dans une scène charnière, elle devient même une femme possédée, son esprit et son corps envahis par des forces indépendantes de sa volonté.

« Danielle a une telle présence, un tel enracinement et une telle force », a déclaré Malcolm Washington, un autre fils de Denzel, qui a réalisé et co-écrit « The Piano Lesson ». « Elle a une telle nuance. Tout est dans ses yeux.

Certains prévisionnistes de la saison des récompenses spéculent déjà que la performance de Deadwyler pourrait faire d’elle une candidate sérieuse aux Oscars – un retour sur investissement potentiel seulement deux ans après son snobisme pour « Till », ainsi que l’exclusion d’autres femmes noires acclamées des nominations 2023, ont déclenché la dernière de l’académie du cinéma. controverse sur la race.

Le portrait de Deadwyler du combat de Till-Mobley pour la justice après le meurtre brutal de son fils, Emmett Till, dans le sud de Jim Crow, a remporté le prix de l’interprétation principale aux Gotham Independent Film Awards 2022 et a reçu des nominations de précurseurs aussi influents que la British Academy of Film. et les Television Awards et les Screen Actors Guild Awards, mais elle n’a pas figuré sur la liste des Oscars.

Au lieu de cela, les cinq derniers comprenaient une entrée surprise : Andrea Riseborough, star du film indépendant peu vu « To Leslie », qui a bénéficié d’un effort intense de la part de célébrités de haut niveau telles que Jennifer Aniston, Charlize Theron, Kate Winslet et Edward Norton. pour saluer et organiser des projections privées du film. Le réalisateur de « Till », Chinonye Chukwu, faisait partie des nombreuses personnalités hollywoodiennes qui ont cité la campagne « To Leslie » comme ayant joué un rôle dans la paralysie des chances de nomination de Deadwyler. Deadwyler elle-même, dans une interview en podcast, a imputé ce camouflet au racisme contre les femmes noires. (Après un examen interne, l’académie du cinéma a autorisé la nomination de Riseborough, mais a ensuite introduit des changements importants dans ses règles de campagne de récompenses.)

Si Deadwyler avait une amertume persistante à propos de la fureur, ou des inquiétudes de déjà-vu avec l’enthousiasme grandissant autour de « La leçon de piano », cela n’était pas évident lorsqu’elle a récemment bondi dans une chambre d’hôtel de Beverly Hills, optimiste et animée. Vêtue d’un ensemble noir flashy, elle était enjouée lors d’une séance photo, se tournant dans différentes positions pendant que la musique de Chappell Roan – son choix – jouait en arrière-plan. Son rire retentissant, qui résonnait dans les couloirs de l’hôtel, rappelait que ses récents rôles ne lui laissaient pas beaucoup de place à la légèreté.

« Je vais aussi bien que n’importe qui peut l’être en ce moment », a déclaré l’actrice basée à Atlanta, interrogée sur le buzz autour de son rôle et du film. Mais son sourire fut bientôt remplacé par une expression plus sérieuse.

«Je suis détendu à ce sujet. J’ai toujours su ce qui a toujours été le plus précieux, à savoir les gens, ce qui se passe avec les gens, ce qui se passe avec la culture. Il s’agit tellement de l’ensemble, de la façon dont nous sommes connectés et de la joie que cela nous a tous apporté. Il ne s’agit pas de reconnaissance individuelle. Cela ne devrait pas submerger l’ego ou le psychisme de quelqu’un. Je me sens bien et plus installé dans cette compréhension. Les remises en question incessantes sur les récompenses, les récompenses, les récompenses peuvent être trop lourdes.

Quant au tollé suscité par son omission dans la course aux Oscars, Deadwyler a souligné que l’Académie avait également ignoré « The Woman King », qui était également considérée comme une candidate aux prix, sa star Viola Davis et la scénariste-réalisatrice Gina Prince-Bythewood.

« La controverse entoure toujours la noirceur », a déclaré Deadwyler. «Cette année-là, un groupe de femmes noires a été expulsé. La nature abjecte de la noirceur est inhérente à la façon dont les gens percevaient ce que signifie pour nous être présent ou non dans une conversation sur ce que signifie être reconnu. Et la reconnaissance qui est offerte à un certain groupe de personnes, la conversation ne leur est pas accordée. Nous devons commencer à vraiment nous remettre en question si nous voulons qu’un espace bénéficie d’une quelconque forme d’équité.

Reste à savoir si « The Piano Lesson » apportera cette reconnaissance. Pour Deadwyler, plus important encore, le film est l’occasion de communier avec l’écriture de Wilson.

« J’ai été élevée grâce au travail d’August », a-t-elle déclaré. «J’ai vu ses pièces depuis que je suis enfant au collège. Dans ma jeunesse, j’assistais à des lectures et à des productions de pièces de théâtre à Atlanta, où je vivais. August était là souvent, travaillant à développer les œuvres complètes. Le « cycle du siècle » est particulièrement ce que vous voulez faire en tant qu’acteur, en tant qu’acteur noir. Et j’ai vu « The Piano Lesson » à Broadway.

La production de Broadway 2022 mettait en vedette John David Washington, Jackson, Ray Fisher et Michael Potts, qui reprennent tous leurs rôles dans la version cinématographique.

Lorsqu’on lui a proposé le rôle de Berniece, joué dans le revival de Danielle Brooks, elle a eu une vive réaction : « ‘Oh s— ! Cool' », se souvient-elle avec un grand rire. «Malcolm a été la première personne à qui j’ai parlé. Nous avons discuté sur Zoom et il s’est révélé être un jumeau artistique.

« La leçon de piano » poursuit la galerie dramatique de Deadwyler sur des mères célibataires résolument protectrices envers leurs enfants. Son interprétation dans « Till » a été précédée par « The Devil to Pay » de 2019, un drame se déroulant dans les Appalaches dans lequel elle incarne Lemon Cassidy, une mère qui se bat pour protéger son jeune fils après s’être retrouvée au milieu d’une guerre sanglante. querelle entre deux familles en guerre. Elle a produit ce film à petit budget tout en jouant aux côtés de son vrai fils, Ezra Haslam.

«J’ai grandi grâce au travail d’August», dit Deadwyler à propos du dramaturge August Wilson. « … Le ‘Cycle du siècle’ est particulièrement ce que vous voulez faire en tant qu’acteur, en tant qu’acteur noir. »

(Jennifer McCord / Pour le temps)

« Je le vois comme un effort de conservation intentionnel », a déclaré Deadwyler, qui est elle-même mère célibataire. « Ce que cela signifie pour maman. Ces rôles surviennent spirituellement et par hasard pour nous permettre de lutter contre cela dans une atmosphère commerciale.

Jouer Berniece signifiait aussi être la seule femme dans un ensemble majoritairement masculin, dont une grande partie avait déjà passé plusieurs mois ensemble à Broadway. Mais Deadwyler ne s’est jamais senti comme un étranger : « J’étais le plus aimé, le plus soutenu et le plus apprécié. » Elle a également reconnu l’importance du rôle dans le fonctionnement de la pièce de Wilson.

« J’ai compris dans quoi je m’engageais », a déclaré Deadwyler. « Il s’agit d’un rôle dynamique, que les gens aiment et adorent. Dans le cadre du Concours national de monologue August Wilson [for high-school students]les gens font Berniece. Avec ce genre d’héritage théâtral et artistique, j’arrive trop préparé.

En détaillant la scène où Berniece est possédée, Deadwyler s’est arrêté quelques instants.

«C’est une capitulation», dit-elle. «Je comprends que c’est une nature dynamique quand on est possédé. Vous succombez à être un canal de communication de connaissances et d’informations ancestrales.

Lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait de se voir à l’écran jouer cette scène, Deadwyler a pris une profonde inspiration. «C’est profondément émouvant. Ce n’est pas seulement un film. C’est réel pour les Noirs, ou pour toute personne ayant une clarté ancestrale dans sa façon de vivre dans le monde.

Malcolm Washington a déclaré qu’il était fascinant de regarder Deadwyler sur le plateau pendant la scène : « Elle a dit qu’elle ne se souvenait pas de l’avoir fait. Elle était vraiment ailleurs. Elle se soumettait au travail et à la tâche de ce jour, qui devait l’amener à ce lieu. C’est pour ça qu’on fait des films, pour vivre un moment comme ça avec un acteur qui travaille au-delà de lui-même.

Les projets à venir de Deadwyler ne sont pas aussi lourds que « The Piano Lesson ». Ils incluent « The Woman in the Yard », un film d’horreur de Blumhouse qu’elle a produit ; le thriller de vacances de Netflix « Carry-On » ; et « Otis and Zelma », où elle incarnera Zelma Redding, l’épouse de la légende de la soul Otis Redding, qui sera interprétée par John Boyega.

Elle ne se limite pas non plus au cinéma et à la télévision : elle envisage de continuer à explorer son travail dans les arts de la performance, la danse et bien plus encore. Parlez d’être possédé.

« À ce stade, j’espère fusionner les deux », a-t-elle déclaré à propos de ses côtés commerciaux et expérimentaux. « Ce corps produit toutes sortes de fruits. »