La Journée annuelle d’accueil de l’État de Bemidji offre un moment de « boucle complète » aux dirigeants de l’AIRC

29 août — BEMIDJI — Le rythme d’un tambour résonnait sur le campus alors que Bemidji State organisait son événement annuel de la Journée de bienvenue mercredi matin à l’American Indian Resource Center.

Alors qu’une foule de professeurs et d’étudiants se rassemblait sur le parking du bâtiment, la directrice exécutive de l’AIRC, Chrissy Downwind, a souligné le but de l’événement, organisé au début de chaque année scolaire.

« La raison pour laquelle nous faisons cela chaque année, c’est parce que le sol sur lequel nous nous trouvons actuellement est celui des terres ancestrales de nos anciens, de nos familles », a-t-elle déclaré. « Nous avons Red Lake, White Earth et Leech Lake représentés au sein de ce groupe de tambours, et ce sont les trois plus grandes nations tribales du Minnesota qui entourent la BSU. »

Downwind a également fourni quelques informations historiques sur le bâtiment AIRC, qui a ouvert ses portes en 2003 après que les étudiants ont plaidé en faveur des ressources autochtones sur le campus.

« Il y a des personnes, dont moi-même et le Dr John Gonzalez (professeur à la BSU), qui étaient étudiants ici il y a plus de 20 ans et nous n’avions pas cet espace », se souvient-elle. « Nous avions une maison condamnée dans le coin du parking de Bangsberg, où nous avons tous dû nous réfugier jusqu’à ce qu’elle soit démolie et que nous soyons ensuite installés au sous-sol d’un bâtiment qui n’existe plus sur le campus. »

Downwind a également expliqué comment « Indien d’Amérique » a été choisi pour être inclus dans le nom de l’AIRC, au lieu de « autochtone » ou « amérindien ».

Le nom de Downwind remonte à 1968, lorsque des militants de terrain se sont attaqués aux problèmes systémiques auxquels étaient confrontés les peuples autochtones à Minneapolis. La belle-mère de Downwind, Alberta Downwind, avait initialement suggéré que le groupe s’appelle American Indian Movement, mais le nom a rencontré quelques résistances.

« (Ils ont dit) ‘Pourquoi allons-nous utiliser le terme Indien d’Amérique? C’est le nom qu’ils ont utilisé pour nous démolir’, et (Alberta) a répondu, ‘C’est exactement pourquoi nous l’utilisons, car nous allons prendre leur terminologie et nous allons l’utiliser pour nous relever’ », a déclaré Downwind.

Downwind a noté que l’histoire pourrait être comparée à ce à quoi les étudiants autochtones de la BSU comme elle ont été confrontés il y a des années avant l’ouverture de l’AIRC.

« Sur ce campus, nous avions un bâtiment qui a été démoli et qui nous a été confisqué et nous n’avions aucun autre endroit où nous installer », a-t-elle déclaré. « Nous avons choisi d’utiliser les Indiens d’Amérique pour la même raison, car ils nous ont démolis et nous avons reconstruit. »

Aujourd’hui, plus de deux décennies après l’ouverture du centre, bon nombre des étudiants qui ont milité en faveur de l’AIRC il y a des années sont de retour sur le campus pour aider à fournir des ressources aux étudiants autochtones.

« En tant qu’étudiants, nous nous sommes battus pour le centre », a déclaré Downwind. « Je pense que le retour du Dr Gonzalez, qui est devenu professeur au département de psychologie, et mon retour à l’université est une sorte de boucle pour nous, car nous nous sommes battus pour que ce centre soit là. »

Dans le cadre du programme, le prévôt et vice-président aux affaires académiques, Allen Bedford, a lu la déclaration de reconnaissance territoriale de l’université et a souligné son importance pour les étudiants.

« C’est une terre tribale », a déclaré Bedford. « Il y a eu un génocide, une assimilation forcée et des efforts pour aliéner les habitants autochtones de leur territoire. Ensemble, nous respectons ces terres sacrées, nous soutenons les membres des communautés de ces nations et nous combattons l’injustice sous toutes ses formes. »

Alors que le semestre d’automne a débuté cette semaine, le président de la BSU, John Hoffman, a accueilli les étudiants sur le campus et a partagé des statistiques sur les étudiants et les programmes autochtones de l’université.

« C’est ici que se déroule le premier programme d’enseignement de la langue ojibwée (collégiale) du pays, l’un des premiers programmes d’études autochtones », a-t-il déclaré. « Bien que nous servions un peu moins de 4 % de tous les étudiants du Minnesota, nous servons 22 % des Amérindiens qui vont à l’université quelque part dans le Minnesota. »

Malgré l’accès croissant de la BSU aux cours et aux ressources autochtones, il a également reconnu qu’il restait encore beaucoup de travail à faire.

« Le climat sur notre campus n’est pas ce qu’il devrait être », a déclaré Hoffman. « Notre capacité à écouter pour intégrer véritablement les modes de connaissance que les Amérindiens apportent à notre campus et à notre communauté n’est pas encore valorisée et élevée à l’espace qu’elle devrait être. Nous avons tous encore plus d’écoute et de travail à faire. »

Après l’événement, les étudiants ont été invités à l’AIRC pour goûter au manoomin (riz sauvage), rencontrer les professeurs et découvrir les ressources sur le campus.