L’OTAN, qui compte parmi ses membres l’Albanie, le Monténégro et la Macédoine du Nord, affirme avoir observé des cyberattaques, de la désinformation, de l’intimidation et d’autres activités déstabilisatrices dans les Balkans occidentaux au cours des 12 derniers mois.
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Alors que l’assaut de la Russie en Ukraine approche de son cap d’un an, les craintes grandissent quant aux efforts du Kremlin pour tirer parti des tensions latentes dans un « deuxième champ de bataille ».
Les Balkans occidentaux, un groupe de six pays dont les responsables de l’Union européenne ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils appartenaient à la famille européenne, comprennent l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, le Kosovo, la Macédoine du Nord et la Serbie.
Pas encore membre du bloc des 27 nations, la région d’environ 18 millions d’habitants en Europe du Sud et de l’Est est connue comme une arène de rivalité géostratégique, avec Moscou, Bruxelles et Washington parmi ceux qui se disputent l’influence.
La promesse d’adhésion à l’UE est considérée comme l’outil le plus puissant de l’Occident pour stabiliser et intégrer la région, et les dirigeants des Balkans occidentaux ont récemment accueilli ce qui semble être un nouvel état d’esprit pour renforcer les liens.
Mais les inquiétudes concernant l’influence de la Russie dans les Balkans occidentaux – une région encore meurtrie par les guerres ethniques des années 1990 – se sont intensifiés depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le Kremlin.
S’exprimant lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le président de la Macédoine du Nord, Stevo Pendarovski, a déclaré qu’en dehors de Kiev, il pensait que la région des Balkans occidentaux était le « point faible » de l’architecture de sécurité européenne.
L’OTAN, qui compte l’Albanie, le Monténégro et la Macédoine du Nord parmi ses membres, a déclaré avoir observé des cyberattaques, de la désinformation, de l’intimidation et d’autres activités déstabilisatrices dans les Balkans occidentaux au cours des 12 derniers mois. Cela s’ajoute aux tensions régionales récurrentes, notamment au Kosovo et en Bosnie-Herzégovine.
Certes, les Balkans occidentaux sont un deuxième champ de bataille pour la Russie en termes d’ingérence étrangère et de manipulation de l’information.
Pierre Stano
Porte-parole principal des affaires étrangères de l’UE
L’alliance militaire dirigée par les États-Unis a également mis en garde contre les acteurs étrangers qui s’efforcent de saper les progrès, tandis que Pendarovski, de Macédoine du Nord, affirme que les Balkans occidentaux sont ciblés par le programme de division de la Russie depuis plusieurs années.
« Mon jugement est que, si la Russie essaie de détourner d’une manière ou d’une autre l’attention de l’Occident de l’Ukraine, qui est le principal théâtre de guerre et de propagande bien sûr, que la région des Balkans occidentaux est plus sujette à cela que la Baltique. Donc, nous devrait s’en occuper », a déclaré Pendarovski le mois dernier.
« Il me semble que le soi-disant point faible de toute l’architecture de sécurité paneuropéenne en ce moment, à l’exception de l’Ukraine bien sûr… ce sont les Balkans occidentaux. »
La Russie serait mécontente de la poursuite des pays des Balkans occidentaux pour l’intégration dans l’UE et l’OTAN, et le Kremlin est accusé de travailler à tirer parti des lignes de fracture ethniques et religieuses pour saper ces efforts.
Moscou, qui entretient depuis longtemps des liens avec la Serbie et d’autres alliés, a refusé prétend qu’il cherche à semer le chaos dans la région.
Adnan Ćerimagić, analyste principal pour les Balkans occidentaux au sein du groupe de réflexion European Stability Initiative, a déclaré qu’il était d’accord avec l’évaluation de la sécurité de la région par Pendarovski au milieu de la guerre de la Russie en Ukraine.
« La raison pour laquelle je serais d’accord, c’est que comme en Russie, dans les Balkans occidentaux, il y a une vision politique qui ne correspond pas à la forme actuelle de [its] frontières », a déclaré Ćerimagić à CNBC par téléphone.
S’exprimant lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le président de la Macédoine du Nord, Stevo Pendarovski, a déclaré qu’en dehors de l’Ukraine, il pensait que la région des Balkans occidentaux était le « point faible » de l’architecture de sécurité européenne.
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Ćerimagić a déclaré que la guerre de la Russie en Ukraine offrait à l’Europe une opportunité claire de cimenter la stabilité dans les Balkans occidentaux. Il a déclaré que le bloc pourrait saisir ce moment en fournissant une offre concrète aux pays, leur permettant de se joindre d’ici 2027 ou 2030, s’ils mettent en œuvre les réformes nécessaires.
« Je pense que s’ils veulent conclure l’accord, ils devront intensifier leur offre à la région », a déclaré Ćerimagić.
Les responsables de l’UE ont cherché à réaffirmer l’importance d’intégrer les Balkans occidentaux dans le bloc depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et les dirigeants régionaux — dans un changement radical de ton par rapport à quelques mois auparavant – a salué cette évolution à la fin de l’année dernière.
Lors du sommet UE-Balkans occidentaux début décembre, qui s’est tenu pour la première fois dans la région des Balkans, le bloc souligné son « engagement total et sans équivoque en faveur de la perspective d’adhésion à l’Union européenne des Balkans occidentaux ».
C’était à la condition de « réformes crédibles » par les partenaires.
Peter Stano, le principal porte-parole de l’UE pour les affaires étrangères, a déclaré qu’il rejetait complètement les critiques selon lesquelles l’UE n’aurait pas fait assez pour soutenir l’adhésion des Balkans occidentaux au bloc.
« Le fait qu’ils soient dans le processus d’adhésion signifie qu’ils se rapprochent et s’intègrent chaque jour davantage à l’UE grâce à leurs efforts de mise en œuvre des réformes et à l’aide substantielle de l’UE », a déclaré Stano.
Lors du sommet UE-Balkans occidentaux début décembre, qui s’est tenu pour la première fois dans la région des Balkans, le bloc a souligné son « engagement total et sans équivoque envers la perspective d’adhésion à l’Union européenne des Balkans occidentaux ».
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Interrogé sur la situation sécuritaire actuelle dans la région, Stano a répondu : « Le problème est plus une question de stabilité que de sécurité en tant que telle ».
« Ce n’est pas une zone de guerre, et cela ne deviendra pas une zone de guerre pour deux raisons. Certains pays de la région sont déjà membres de l’OTAN, et dans d’autres, nous avons des missions de l’UE (militaires et civiles) et toutes sont dans le processus d’adhésion à l’UE », a déclaré Stano.
« Cela fournit suffisamment de garanties préventives contre tout type de conflit dur ou brûlant », a-t-il ajouté, notant qu’il y a encore des incidents et des tensions, « mais c’est quelque chose de différent et lié à des problèmes antérieurs non résolus ».
« Bien sûr, les Balkans occidentaux sont un deuxième champ de bataille pour la Russie en termes d’ingérence étrangère et de manipulation de l’information. C’était avant, mais après l’Ukraine, cela s’est intensifié en termes d’ingérence globale, y compris les cyberattaques, et en essayant de saper la stabilité parce que [Russian President Vladimir] Poutine ne veut pas qu’ils se rapprochent de l’UE », a déclaré Stano.
Pour sa part, l’OTAN a déclaré que le concept stratégique du groupe approuvé lors du sommet de Madrid en juin dernier réaffirmait l’importance stratégique des Balkans occidentaux pour l’alliance militaire.
« Il est clair que l’invasion russe de l’Ukraine affecte la stabilité de nos partenaires vulnérables et les expose à un plus grand risque d’influence malveillante », a déclaré un responsable de l’OTAN à CNBC. « Nous continuerons à travailler ensemble pour préserver la stabilité et soutenir la réforme et la résilience dans la région, car la sécurité et la stabilité dans les Balkans occidentaux sont importantes pour l’OTAN et pour la paix et la stabilité en Europe. »
Le mois dernier, Pendarovski, de Macédoine du Nord, a décrit les États-Unis comme un « acteur clé » dans le soutien des pays des Balkans occidentaux pendant la guerre de la Russie en Ukraine.
En réponse à une demande de commentaires, un porte-parole du département d’État a déclaré à CNBC que Washington reste profondément engagé dans la région, décrivant l’avenir des Balkans occidentaux comme « carrément au sein de l’UE ».
« Nous ne devons pas laisser le gouvernement russe utiliser la guerre de son choix pour freiner le progrès des pays des Balkans occidentaux », a déclaré le porte-parole.
« La Russie a démontré avec une clarté exquise qu’elle ne partage pas les mêmes valeurs et ne veille pas à leurs meilleurs intérêts », ont-ils ajouté. « La guerre de la Russie a également clarifié l’urgence de notre travail pour aider tous les pays des Balkans occidentaux à faire avancer pleinement les réformes démocratiques et la consolidation nécessaires pour réaliser leurs aspirations d’intégration dans les institutions européennes et euro-atlantiques. »