La guerre de Jason Kenney contre les médecins a laissé les soins de santé en ruine

Il fut un temps en Alberta où ses dirigeants politiques visaient à faire de la province une plaque tournante de la recherche médicale et de la pratique clinique qui attirerait des superstars et se classerait parmi les meilleures au monde.

Ces jours sont révolus depuis longtemps. Au lieu de cela, les médecins de famille disparaissent. Les spécialistes des zones rurales sont rares. Les hospitaliers sont en demande. Tout cela parce que les médecins abandonnent leurs pratiques à un rythme sans précédent.

C’est Peter Lougheed qui a vu l’Alberta comme la Mecque de la médecine et, en 1979, a créé l’Alberta Heritage Foundation for Medical Research à hauteur de 80 millions de dollars par an pendant les 30 prochaines années. Le programme a attiré des centaines de médecins talentueux dans la province, ce qui a permis à nombre d’entre eux de mener des recherches tout en travaillant comme cliniciens, urgentistes ou dans d’autres spécialités.

Alors que l’ère Lougheed a inauguré l’espoir de nombreux miracles médicaux fabriqués en Alberta, le premier ministre Jason Kenney et l’UCP semblent tout aussi désireux de le faire sortir.

Selon les données compilées par le College of Physicians and Surgeons of Alberta en mars, l’Alberta a perdu 568 médecins en 2021. De l’autre côté du grand livre, il y avait 613 nouveaux inscrits. Mais l’augmentation nette de 45 médecins était nettement inférieure à celle d’il y a cinq ans, lorsque 328 médecins avaient été ajoutés.

La baisse du nombre de médecins à mesure que la population de l’Alberta augmentait s’est répercutée sur les médecins de famille, qui ont constaté qu’ils ne pouvaient pas répondre à la demande. Les médecins de famille acceptant de nouveaux patients via un portail en ligne ont diminué de moitié – de 907 à 446 – entre mai 2020 et janvier 2022.

Il n’est pas difficile de déterminer les raisons de l’exode. Dès le premier jour, le gouvernement UCP de Kenney avait l’intention de briser le pouvoir de négociation de l’Alberta Medical Association. Au début de son mandat, il a adopté une loi qui stipulait avec audace que le gouvernement pouvait résilier tout contrat avec l’Alberta Medical Association, maintenant ou à l’avenir.

Trois mois plus tard, alors que la COVID-19 faisait ses premières apparitions au Canada, le ministre de la Santé, Tyler Shandro, a bel et bien déchiré le contrat AMA, alors même que les négociations se poursuivaient et a imposé son propre cadre de financement. Bien qu’ils aient traversé le pire de la pandémie, les médecins n’ont toujours pas de contrat avec le gouvernement.

Shandro a également rendu son différend avec les médecins assez personnel et pour cela, il doit répondre à la Law Society lors d’une audience en octobre. Il aurait réprimandé un médecin dans son allée devant ses enfants pour l’avoir publiquement critiqué; a utilisé son poste ministériel pour obtenir les numéros de téléphone portable des médecins; et a menacé de référer une personne aux « autorités » parce qu’elle s’était plainte d’un problème de santé dans un e-mail adressé à sa femme.

Le comportement de Shandro et le tumulte qu’il a provoqué n’ont pas du tout dissuadé l’UCP. Alors même que les médecins réagissaient crise après crise au pire de la pandémie, le gouvernement a continué à adopter des lois qui les affectaient négativement.

Mon médecin de famille a quitté sa pratique au cours de la première année de la pandémie. Son remplaçant m’a appelé après deux mois de travail et m’a dit qu’elle partait aussi. « Je ne peux pas travailler dans ces conditions. N’oubliez pas que la prochaine fois que vous voterez », a-t-elle déclaré, sans même tenter de cacher sa frustration.

Avec la pénurie de médecins de famille, les services d’urgence des hôpitaux sont devenus le premier arrêt pour de nombreuses personnes en quête de traitement. Il y a deux semaines, tant de patients se sont présentés à l’hôpital pour enfants de Calgary que la file de parents et d’enfants s’est allongée à l’extérieur.

Un médecin de famille exerçant dans une petite ville s’est récemment adressé au journal local, suppliant pratiquement les patients de ne pas rejeter leur frustration sur lui et son personnel.

« Comment en est-on arrivé là ? Comment se fait-il que le système de santé soit si débordé qu’on vous dit qu’il faudra trois semaines pour renouveler votre pilule anti-cholestérol ? » a écrit le Dr Gregory Sawisky.

La plupart des Albertains posent le même genre de questions.

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